И тут, словно стремясь окончательно добить моё не успевшее толком проснуться сознание, система отплюнулась очередным сообщением.

«Вами получено достижение „Наставник бесов”. Поздравляем! Несмотря на исследования великих умов Инферно, давно доказавших, что бесы и импы по природе своей не способны к обучению, вам всё же удалось найти к ним подход. А ещё впечатлить некоторых князей Инферно, которые любят своеобразный юмор, особенно чёрный. Особенно известие о „новаторских методах обучения” порадует суккуб и инкубов, которые непременно используют этот подход к своему удовольствию Вы получаете увеличение репутации с суккубами и инкубами. Все бесы (импы) в вашем войске со временем будут развивать свой интеллект. К чему это приведёт? Спросите у верховных лордов Инферно! Может, и ответят, когда перестанут смеяться…»

М-да… Вот называется захотел над бесёнком приколоться, а получил «избу-читальню» с порнографическим уклоном. Ладно, посмотрим, что из этого всего в итоге получится. А пока надо собирать бойцов и отправляться брать под свой контроль места добычи ресурсов. Это для начала. Ну а потом опять же пройтись по окрестностям, благо основные интересные места уже удалось узнать.

Чуть больше часа понадобилось на лёгкий завтрак и сборы. Ну и на то, чтобы окончательно определиться с оставляемым здесь гарнизоном. Четыре копейщика, столько же арбалетчиков и парочка гвардейцев Инферно на ближайшие дни. Для того чтобы пугануть случайную шайку разбойников или стаю волков – достаточно. В случае возникновения более серьёзных проблем им было приказано немедленно посылать сигнал тревоги и обороняться, не выходя за стену поселения.

Первым делом – источники ресурсов. Туда я и направился вместе с несколько уменьшившимся отрядом. Впрочем, особых угроз там не наличествовало. Шахта, где добывались кристаллы, вообще порадовала полным отсутствием присутствия кого бы то ни было. Но у лесопилки и серной шахты пришлось немного поразмяться. В первой находилось около двух десятков гоблинов, которые, не поняв ситуацию, попытались было накинуться на нас. Результат – почти все там и полегли. Смыться удалось парочке, не более. Церберы ведь и быстрые, и по следу несутся почти без помех.

Ну а близ серной шахты околачивались неизвестно откуда появившиеся волки. Совсем бесполезные твари, если не считать полученную толику опыта. Трофеев ноль, а волчатину жрут разве что импы. Да и то когда голодные! Зато теперь имелись источники ресурсов, которые нужно начинать добывать. Сообщение в Расколотую Кость – теперь там знают, что можно отправлять работяг во все три точки. Ну а доставка добытого – в поселение… Нужно озаботиться хотя бы минимальным количеством лошадей. А они есть пока лишь в Малых Дубках. Плевать, успею ещё разобраться с этой маленькой проблемкой! Кстати, капнувшие увеличения силы с выносливостью напомнили, что тренировки пока ещё играют значимую роль. Впрочем, я их и не бросаю, даже мысли такой не возникало.

А вот что меня немного удивляет в создателях мира «Лендлорды», так это их стремление с самого начала обеспечить новичку максимально быстрое знакомство с большинством присутствующих тут рас и народов. Впрочем, вполне логичная попытка сразу показать всё многообразие, а может, и предложить заново начать «великую эпопею», если иная ветвь развития показалась более привлекательной.

Это я к тому, что всего лишь за неделю с небольшим успел повидать кочевников-номадов, оркоподобных, гномов, представителей нежити, да и со светлой ветвью человеческого развития познакомился. И есть у меня подозрение, переходящее в уверенность, что и с доселе не встречавшимися народами ещё до исчезновения «завесы» встретиться придётся. Наверняка не со всеми, но с большинством точно. Глядя же на изъятую у орков карту, лишь укрепился в этой уверенности.

Причина была довольно проста. Всего в паре часов пути от серной шахты была отмечена область, куда категорически воспрещалось соваться. А в качестве объяснения было написано лишь одно слово: «Жуки!» Жуки – это всего лишь более примитивный синоним, обозначающий расу инсектов, откровенно омерзительных и поганых насекомых, бешено плодящихся и по умолчанию враждебных всем и каждому на тех землях, которые считают своими.

Я смотрел на карту и думал. Не насчёт того, стоит или нет выжигать калёным железом любое, даже самое мизерное присутствие Единения на моих землях. Конечно же стоило! Ведь эти твари РАЗМНОЖАЮТСЯ, причём делают это чрезвычайно быстро. Оставь нескольких инсектов без пристального внимания в виде стали и магии, как они за неделю-другую доразмножаются до такой степени, что ухитрятся и укрепление построить, и даже матку общими усилиями создать. Ага, именно так. Ведь матки – единственно разумные у инсектов существа – могут породиться и силами обычных особей. Для этого им нужно лишь выделить должное количество каких-то веществ и некоторое время пестовать зарождающуюся тварь. Результат же будет откровенно печален для всего живого и разумного в округе.

– Инсекты – это всегда плохо, – покачала головой Стелла, также внимательно смотревшая на карту. – Мы, хранители древних, всегда предупреждали об этом, но мало кто нас слушал. Эти слепцы просто не желают видеть! И даже торгуют с Единением, предоставляя тем редкие материалы в обмен на обычные ресурсы. Лишь вы и ковен некромантов не поддались всеобщему безумию, понимая, что любая поддержка тварей равна нанесению ран самим себе.

Горькие, но правдивые слова. Почти все государства этого мира торговали с Единением. Понимаю, что это было изначально заложено создателями «Лендлордов», но ведь даже сейчас эта установка и не думала спадать. Впрочем, мне не до высоких материй, первым делом надо ликвидировать возникшую на моих землях угрозу. И сделать это в как можно более сжатые сроки. Потому и выдернул из Расколотой Кости половину из базирующегося там десятка бойцов. Потом вернутся обратно, но сейчас мне нужно их присутствие здесь, ради хоть небольшого усиления. Кто ж знает, до какой степени успели размножиться и развиться эти клятые насекомые?!

Главное, чтобы не было матки. Да нет, её просто не должно быть по той самой причине невозможности нахождения на «изначальной территории» второго замка. Следовательно, инсекты могут начать её выращивать, но не обзавестись уже дееспособным экземпляром. Но и столкнуться с полностью сформированным роем охраны зарождающейся твари мне совершенно не улыбается. Одно дело – обычные рабочие особи с минимальным количеством «бегунцов» в качестве охраны, и совсем другой расклад – если к «бегунцам» добавятся похожие на помесь гусеницы и кобры ралиски. А они могут быть ориентированы как на ближний бой, так и на дальний. И их плевки кислотой мало кого порадуют. И уж тем паче не хочется попадать под атаку тяжело бронированных, пусть и медлительных скарабеев. Это и бронированный танк, и самоходное орудие в одном флаконе. Хорошо ещё, что дальнейшее развитие тварей возможно лишь при присутствии собственно матки.

Вот потому и нужно спешить для скорейшей дезинсекции собственных владений. Дихлофоса и прочей спецхимии нет, но мечи и магия вполне могут это заместить.

Двигались быстро, но вместе с тем не до такой степени, чтобы прибыть на место, будучи уже измотанными. Обычно галдящие импы вели себя на удивление тихо. Вот что тут скажешь, даже их полудетскому сознанию не требовалось объяснять, что такое инсекты с этим их поганым Единением. Одно хорошо – как демоны Инферно, так и почитатели древних знают многое об инсектах, и уровень боевого духа перед сражениями с этими тварями им поднимать не требуется.