Пора! Взмах крыльев привычно подбрасывает меня в воздух и, набирая скорость, лечу к ещё очень маленькому, но всё же улью инсектов, одновременно отслеживая происходящее подо мной. Близ улья просто обязаны быть хоть несколько ралисков из числа «плевателей». Необходимость парирования возможных атак с воздуха, она у тварей Единения в инстинктах жёстко прописана. Те, кто об этом забывал, считая, что они полностью повторяют модели поведения земных насекомых, сильно о том жалели.

Ага, вот вы где, твари позорные. Три ралиска прямо на улье восседают, ещё два экстренно выкапываются из нор возле основного входа в улей. А процесс выкапывания – всего две-три секунды, так что мешкать тоже не следует.

Плевок, ещё два… Это от расположившихся на «крыше» улья. Уклоняюсь, благо они видны, светятся противным зеленоватым светом. Почему? Так в ночных условиях инсекты свою стрельбу корректируют. Трассеры биологического варианта, понимаешь! Хорошо, что «перезарядка» несколько секунд занимает, да и «боезапас» кислотной железы ограничен. После немногим более двух десятков плевков – а потом сколько-то часов на восстановление.

Ещё два плевка. Один очень уж близко прошёл, едва успел скорректировать движение. Перед глазами сообщение, что ловкость увеличилась. Оценила системка мои «фигуры околовысшего пилотажа». А теперь время! Пикирую вниз, пользуясь тем, что есть пара секунд до нового залпа тварей. И, сорвав печать с колбы, исполняющую роль предохранителя, бросаю в цель «Дыхание феникса».

Теперь в сторону, чтобы буйство огня не задело! На пределе возможностей. До боли в суставах крыльев.

Попали. Один плевок, но зато как раз в бок. Крыло задели, чтоб ему пусто было, клятому ралиску, последним плевком в своей несознательной жизни успевшему мне крупно напакостить. Только и могу, что смягчить падение, превращая полёт в кривоватое такое планирование. Зато вижу, что улей радостно полыхает, а из пламени доносится особо громкое, то и дело прерывающееся стрекотание. Горит улей. Горят находящиеся внутри рабочие. А оставшиеся рабочие особи пытаются потушить пламя, изрыгая какое-то подобие пены, вступающее в реакцию с горючим материалом. Получается вроде и неплохо, но рабочих особей мало. Да ещё и злобный, я устроил новую пакость, активировав заклятие «Огненная земля» прямо в то место, где они находились. А огонь для инсектов – самая страшная угроза. Для всех без исключения.

Эх, до чего же хорошо, что улей только-только начал строиться! Ведь на более поздних стадиях рабочие особи, получившие необходимые мутации, постоянно поддерживаемые маткой, делают материал улья почти негорючим. Но пока матки нет… жги – не хочу!

Вот я и зажёг… всю их паскудную постройку и саму инсектовую шайку-лейку. Рабочих особей в этой ситуации я не особо опасался, они были всецело поглощены попытками спасти зародыш матки. Зато «бегунцы» и оставшиеся ралиски явно собирались переключиться на меня, считая это первостепенной угрозой. А у меня крыло того, не работает. И для использования «Исцеления» должен сначала откат пройти.

«Бегунцы» быстрые. И безмозглые, что не могло не радовать. Нападение на матку – или её зародыш, что однохренственно, – включило алгоритм «устранить нападающего любой ценой», временно отложив все остальные проблемы. То есть оба отряда – Стеллы и Бастиды – были занесены инсектами в разряд вторичных угроз. Первичной же объявлена моя персона.

Выстрел из арбалета… Удачный выстрел, как раз в то место, где у «бегунца» один из основных нервных узлов. Инсектам нет смысла стрелять в голову, они ей только смотрят да в неё едят. По сравнению с ними даже Рувик может считаться титаном мысли. Зато нервные узлы – это другое дело. Вот и этот инсект запутался в собственных ногах и покатился кубарем. Не убит, но временно нарушилась координация движений. Теперь её с минуту или около того восстанавливать будет.

Перезарядка? Не успеваю однозначно. Так что меч в одну руку, кинжал в другую – и добро пожаловать в «колизей»! Припасть на одно колено, пропуская у себя над головой прыгнувшую тварь, уйти перекатом в сторону от плевка ралиска, пытавшегося меня достать с предельной для себя дистанции. Откат? Закончился, потому «Исцеление» на себя. И сразу же отбить мечом копьевидную конечность «бегунца», которой тот пытается проткнуть мой организм. Шалишь, я тебе не жук, ты не энтомолог. Всё наоборот должно быть. А раз должно, так и будет. Кинжалом тебя, вспарывающим хитиновое брюхо ударом. И сокращение дистанции, чтобы остальные лапы-копья не могли толком достать. Есть у «бегунцов» такая особенность – в клинче они малоопасны. Заодно и тушкой инсекта от его сородичей на пару секунд прикроюсь.

Верно, млин. Ещё два плевка врезались в шкуру полувыпотрошенного жука, окончательно переводя того в разряд падали. А у меня появилась возможность, взмахнув уже частично восстановившимися крыльями, подняться в воздух, уходя от атаки сразу пары «бегунцов». И «Стрелой тьмы» по приготовившемуся плюнуть в меня ралиску. Ага, аккурат в «плевалку» попал, тот аж собственной кислотой подавился. Видно, «не в то горло» пошла скотине. Корчится, хвостом змеиным своим по земле хлещет.

Через боль во всё ещё травмированном крыле делаю несколько сильных взмахов, уходя вверх и в сторону, сбивая прицел инсектам-стрелкам. И понимаю, что мой манёвр удался по полной программе. Отвлекшись на попытку потушить подожжённый улей и на уничтожение диверсанта в моём лице, ведомые инстинктами твари почти полностью упустили угрозу со стороны Стеллы с остальными. И сейчас пришла пора платить за сию ошибку. Они уже платили, потому как их было всё меньше и меньше. Ралисков уже прикончили, да и «бегунцов» осталось всего ничего. Рабочие же особи всё ещё пытались потушить огонь, и у них это уже почти получилось. Но толку-то с этого теперь?

Правильно, толку ноль. Ведь церберы, порыкивая от глубочайшего недовольства, рвали их на части. Понимаю, не нравилась им гадкая, склизкая плоть инсектов. Но тем с большим ожесточением они их уничтожали. Вот уже и рабочих особей почти нет… совсем нет. Всё, финита. Теперь можно приземлиться и просто выдохнуть, сев прямо на землю. И плевать на внешний вид, я по-любому заслужил немного передышки после короткого, но выматывающего до самого нутра боя.

Стелла. Не идёт, а прямо бежит ко мне, и рядом с воительницей порхает имп по имени Рувик, и рожа у него дово-ольная. Именно этот паскудник «порадовал» меня очередным вывертом своего извращённого сознания.

– А инсекты начинаются с буквы «и»! Это такая поза, в которой красивую-красивую девушку в шляпке и вуали…

Шмяк! Это имп получил оплеуху от воительницы и уничтожающий комментарий:

– Иди суккубам расскажи, они оценят.

Сбитый на землю Рувик не слишком успешно притворялся находящимся в отключке. Ну вот что сказать про импа, который один глаз прикрыл, а вторым внимательно смотрит на «нижние девяносто» воительницы? Хм, понятно. Стелла всё же умудрилась подставиться под удар, который её, собственно, и не задел, а вот прореху на броне сделал. Как раз в том месте, куда был устремлен горящий взгляд похотливого создания. Впрочем, стоило показать импу кулак, как тот резво воспрял и, часто-часто махая крыльями, улепётнул к своим собратьям. Понял, что я ну совсем не одобряю подсматривание за Стеллой.