не оканчивалось. Высокая до самого потолка арка, соединяла кабинет с большей частью библиотеки. Именно там располагалась основная часть секретных книг и знаний, принадлежавших Синицыну. Там же я видел и декоративные, закрытые, словно в музее стеллажи с магическими вещами. Коллекция внушала.

Чтобы найти нужное слово во всех этих книгах, нужно было время. Которого, к сожалению, у меня не было… Или было?

— Паша, — раздалось в голове, — тут много магии. Я чувствую… Это целая сокровищница заклинаний.

— Катя, — ответил я мысленно, — тут может быть нужное слово.

— Может, — утвердительно ответила она, — но понадобится не одна неделя, чтобы его найти. К сожалению, у нас нет возможности остаться тут надолго.

— Есть, — я ухмыльнулся своим мыслям, — если не просто убить Синицына, а вызвать на дуэль, ценой победы в которой будет Предлесье.

— Что?! Это безрассудство! — крикнула в моей голове Катя.

— Я разве когда-нибудь принимал неверные решения?

— Ну, — девушка задумалась, — на самом деле…

— Не принимал. Так что, я рискну.

— Он же не согласится!

— Согласиться. Если сделать ему предложение, от которого сложно будет отказаться.

— Это какое же?..

— Сиди смирно, — обратился я к Синицыну.

Он не ответил, только злобно зыркнул на меня.

— Глеб, — я посмотрел на мальчика, — встань и отойди.

Он послушался, как ошпаренный выскочил из-за стола. Я же, медленно отошел и, не сводя острия проводника с Синицына, стал освобождать Тому и Хлодвига свободной рукой.

— Что эта мразь с вами делала? — разглядел я форму ранок на теле девушки.

— Играла в шахматы, — мрачно сказал Хлодвиг, вставая.

— Ну, — я посмотрел на него, — теперь я поиграю с ним.

Я вытянул руку с проводником в сторону окна.

— Руптис Максима! — крикнул.

Вспыхнуло. С хлопком большой красный сгусток магии врезался в оконную раму и вынес ее. Тут же помещение наполнилось сильным сквозняком.

— Это был очень дорогой витраж, — процедил Синицын.

— Заткнись, — ответил я.

Спустя секунду, в проеме появилась Миртабракке. Огромная, она громко взмахнула крыльями и повисла у образовавшейся дыры.

— Дракон! — завизжала Тома.

Хлодвиг же удивленно уставился на Миру.

Мира! — крикнул Глеб и радостно побежал к огромному существу.

— Старые знакомые, — скривился недовольно Синицын, — вы хорошо подготовились. Однако, сейчас тут будет целая куча моих людей. Этот взрыв слышал весь замок. А дракона еще и видел.

— Ничего, как-нибудь переживем, — я приблизился к Синицыну и ткнул проводник ему в щеку, так, что побежала кровь. Потом обернулся, — Тамара, господин Пушки, двигайте к драконице. Она друг и унесет вас отсюда.

— Да… это… это же дракон! — испуганно посмотрела на Миру Тамара.

— Пойдем дитя, — Хлодвиг взял девушку под локоток, аккуратно подтолкнул в талию. Девушка, скрестив руки на груди, скрывая свою наготу, подчинилась.

— Игнат, а ты? — внезапно она остановилась и посмотрела на меня.

— Я догоню, — бросил я.

— Пойдем-пойдем, — вежливо подгонял Хлодвиг.

Когда вся троица разместилась на длинной шее дракона, Мира громко хлопнула крыльями и унеслась прочь. Прохладный высотный сквозняк зашумел с новой силой. С рабочего стола Синицына полетели какие-то бумаги.

— Почему ты остался? — поднял на меня взгляд Синицын.

— Чтобы вызвать тебя на дуэль, — проговорил я.

Синицын, не на шутку удивленный, злобно оскалил неестественно белые зубы в улыбке.

— Мои условия такие, — начал я, — проиграю — делай со мной что хочешь. Хоть убей, хоть пытай. Хочешь, отдай своему хозяину, кто бы он ни был. Мне все равно.

— А если выиграешь ты, — он улыбнулся еще шире.

— Тогда я убью тебя. А Предлесье, со всеми его секретами перейдет в мою собственность.

Синицын размышлял недолго. В конце концов он выдал.

— При условии, что оружие для дуэли выбираю я.

— Согласен, — не колеблясь ответил я.

В то же самое мгновение высокие двустворчатые двери в библиотеку с грохотом раскрылись. В помещение вбежали не меньше десятка магов. Кто-то был одет в простую гражданскую одежду, другие в черную форму и антимагические жилеты.

Я прижал проводник крепче к щеке Синицына.

— Если они двинутся с места, — холодно проговорил я, — я выжгу тут все дотла игнисом.

— Всем отойти! — крикнул Синицин так, что слюна полетела изо рта, — у нас с господином Орловским дуэль!

Солдаты замешкались. Стали недоуменно переглядываться.

— Отойти, я сказал! — рявкнул он.

Солдаты изменились в лицах. Я нахмурился, когда увидел, как здоровые мужики, боевые маги, испуганно смотрят на Синицына. Те, в свою очередь, все же сделали шаг назад.

— Пиши завещание, — кинул я Синицыну подобранный с пола листок бумаги, — у нас как раз будут свидетели, — посмотрел я на солдат.

Синицын магией призвал карандаш и принялся черкать на обратной, чистой стороне листа текст.

— Я хочу выбрать оружие — проговорил он, поставив подпись.

— Выбирай.

Синицын снова расцвел в улыбке, посмотрел на меня.

— Шахматы, — указал он на доску перед собой.

— Идет, — беззаботно пожал я плечами.

Эффект был что надо. Кажется, беловолосый маг думал, что застал меня врасплох.

— Только поменяемся фигурами, — я отошел, кивнул на него проводником, — не буду я сидеть спиной к твоим людям. Да и играю я всегда черными.

Напряженный не на шутку, Синицын встал и прошел за место, что играет белыми.

Я разместился напротив и положил проводник рядом. Синицын поднял руку.

— Без глупостей, — я внимательно посмотрел в его глаза.

— Все согласно кодексу, — пробурчал Синицын. Выглядел он уже не так уверенно и совсем не самодовольно.

Проведя рукой над доской, он восстановил порядок магических шахмат.

— Белые смелые, — с ухмылкой проговорил я.

— Шах и мат, — я подвинул черного ферзя и столкнул белого короля Синицына с доски.

Он замычал, когда на роже мага стала прорезаться новая рана. Все лицо, шея и руки Синицына были украшены порезами в форме комбинаций букв и цифр, которыми обозначены шахматные ходы.

Были, они, конечно, и на мне. Но далеко не в таком количестве.

— Как?.. — глубоко дыша, злобно проговорил он.

— Больше дуэлей, — хмыкнул я, — я люблю только шахматы. А обыграть меня мог лишь один человек. И