новичками. Поэтому все его слова будут бессмысленны, а скорее всего, даже вредны. Пусть лучше всё идёт, как идёт. Нечего высовываться, если никто не просит.

Мэд опустил голову, уткнувшись взглядом в пол рядом с собой. Мысли его снова и снова возвращались к предстоящему заданию. Слишком много странностей, слишком много непонятного. Неужели это снова хитроумная задумка Ширен, вроде той, в баре, когда ловили предателя в собственных рядах? Если так, то его уже второй раз используют в качестве наживки. Не самое приятное чувство, надо сказать. Молодой гоп вздохнул, настраиваясь на то, что впереди ждёт не самый лёгкий день. Однако, какими бы мрачными ни были его ожидания, реальность была на порядок хуже…

Два часа до отправления конвоя

Ширен подняла голову, отрываясь от чтения отчёта. Ворвавшийся безо всякого предупреждения в её комнату Калантар выглядел невероятно возбуждённым, даже испуганным. Последнее показалось девушке весьма интригующим фактом. Она отложила планшет и спокойным тоном сказала:

— Сначала отдышись, а потом докладывай.

Вэй открыл рот и сразу же закрыл его. Видно было, что его распирает изнутри, но он был солдатом, поэтому выполнил отданный приказ. Обретя через несколько секунд подобие спокойствия, ветеран заговорил:

— Последняя партия засвечена. Мне стало достоверно известно, что её собираются перехватить не позднее, чем через несколько часов. «Дети Тумана» уже готовят штурмовиков для захвата.

Ширен прищурилась. Она не стала уточнять, насколько надёжны сведения её помощника. Будь у него сомнения, он не стал бы так паниковать.

— Наши действия? — спросила предводительница.

— Наши бойцы сейчас задействованы в операции против «Шептунов». Снять их оттуда не выйдет. Можно попробовать собрать тех, кто сейчас на базе, но…

— Мы окажемся беззащитны, если отправим всех с базы. Другие варианты?

Калантар пожал плечами. Ветеран явно был растерян. И его слова прозвучали сдавленно, он неохотно выдавил их из себя:

— Придётся отдать груз. Лучший исход, который я вижу — вывезти со склада наших бойцов по максимуму, чтобы не терять людей понапрасну.

Ширен прищурилась. Предложение ей не понравилось. Очень не понравилось! Отдавать оружие, за которое заплачена далеко не маленькая сумма — последнее дело! Тем более, отдавать его без боя! Нет, требуется придумать что-нибудь другое.

— Налей себе стаканчик одконы. И мне захвати. А лучше тащи сюда всю бутылку.

Ширен отложила планшет. Она забросила ноги на стол и откинулась на спинку кресла, закрывая глаза. Все посторонние мысли покинули её прелестную голову, она полностью сосредоточилась на озвученной помощником проблеме. Калантар осторожно, стараясь действовать максимально бесшумно, взял из бара бутылку одконы и пару стаканов. Подойдя к столу, он устроился на одном из свободных кресел, налил себе до краёв и залпом опрокинул. Алкоголь обжёг горло, но ветеран выдержал это без единого звука. Пламя прокатилось до желудка, а затем по телу распространилась приятная волна расслабления. Снова наполнив стакан, не забыв и про второй, для Ширен, Калантар устроился и стал ждать. Ему уже приходилось видеть, как его начальница находит выход из самых невероятных ситуаций. Нужно просто дождаться, пока Ширен придумает план, а затем выполнить любые, даже самые безумные приказы госпожи.

Ожидание длилось почти пятнадцать минут. За это время Калантар уже остыл, вернув себе привычное спокойствие и собранность. Поэтому, когда Ширен открыла глаза и протянула руку к стакану, он был готов внимать и выполнять.

— Организуй утечку. Пусть знают, что мы узнали о их планах.

Ширен сделала маленький глоток, после чего продолжила:

— Далее, объяви тревогу на складе. Сообщи, что мы собираемся перевозить груз в одну из наших лабораторий. Выбери ту, что лучше защищена. Куда эти треклятые «дети» точно не сунутся!

— Но это не сработает! Они просто перехватят груз по дороге! — воскликнул Калантар.

— Верно. На это я и рассчитываю. Отряди в сопровождение груза несколько наёмников, из новичков. Пусть они сопровождают груз, находясь на броне. Понимаешь, к чему я клоню?

— Наблюдатели посчитают, что группа охраны усилена. Что все не влезли в отсек. Но это не поможет. «Дети» всё равно атакуют, блеф не сработает!

Ширен широко улыбнулась, залпом опрокидывая остатки одконы в рот. Выдохнув, она ответила:

— Они атакуют. Именно на это я и рассчитываю. Отправь вместе с наёмниками нашу девицу. Она же вроде как владеет боевыми техниками? Пусть опробует их на «Детях». Ты меня понял?

Калантар кивнул. Ширен довольно усмехнулась и продолжила:

— А мы между тем сделаем вот что…

* * *

Гул мотора изменился. Мэд, грустно размышляющий о своей тяжёлой жизни, встрепенулся. Похоже, они, наконец, прибыли на место. Через секунду эту догадку подтвердил Ейш.

— Минутная готовность! Грузовик уже почти загружен! Как только они закончат, мы сразу же отправляемся в путь. Едем на броне, все изображают из себя крутых парней! Тебя это в первую очередь касается, лопоухий!

Мэд вздохнул. Однако, Ейшу было этого мало:

— Постарайся выглядеть грозно. И девчонку приведи в чувство, она тоже будет снаружи! Ты за неё головой отвечаешь!

— Да понял я, — огрызнулся Максим.

Когда их броневик остановился, он дождался, пока остальные наёмники покинут отсек, после чего потряс Ксоко за плечо. Та на протяжении всей поездки находилась в полудрёме, практически не воспринимая окружающее.

— Ксоко, очнись! Нам пора выходить! Ты меня слышишь?

Девушка медленно подняла голову. Пустой взгляд скользнул по лицу Мэда, а уже ушёл дальше, когда в глубине чёрных глаз мелькнуло узнавание. Ксоко слабо улыбнулась.

— Тлейклэль! Ты со мной! Мне так хорошо сейчас… Я хочу летать…

— Летать не надо, — поспешно оборвал поток слов Максим. — Надо помочь. Мне нужен твой дар. Прямо сейчас, понимаешь?

— Мой дар? — растерянно протянула девушка.

Мэд зашипел сквозь зубы. Нет, в таком состоянии от девчонки толку не будет! Но и опускать руки нельзя. Иначе они все погибнут!

— Да, твой дар! Враги готовят нам ловушку! Ты должна помочь мне спасти всех!

— Спасти… Ловушка… Помощь…

Гоп покачал головой. Слишком большая доза дивека, до Ксоко не достучаться. Что ж, значит, придётся на первых порах действовать без неё. Надеясь на то, что к моменту заварушки девушка придёт в себя.

«Надеюсь, Калантар был прав, и на нас никто не станет нападать. Святые покровители, пусть всё так и будет! Пусть мы доедем до места без приключений…»

Разумеется, все эти жаркие молитвы остались без ответа.

Часть 29

2 июня 1 года

Ехать утром по Туманным Кварталам, сидя на броне старенького арантаора — то ещё удовольствие. Мэд сидел на правом борту, держа на коленях дробовик, заряженный разрывными иглами. Именно их он выбрал перед выездом со склада. Пусть