повинуясь внезапному импульсу, нажала кнопку на пульте, связывающую её с Калантаром. Тот отозвался немедленно, голос его звучал ровно и спокойно:

— Слушаю, госпожа.

— Прикажи Мэду, чтобы он сейчас же явился ко мне.

— Конечно.

Ширен усмехнулась, покачав головой. Как бы ни старался сдерживаться Вэй, но преодолеть неприязнь к «любимчику» он не мог. Вот и сейчас его голос еле заметно дрогнул. Он явно недоумевал, зачем Мэд понадобился Ширен.

«Будь твоя воля, ты бы его уже давно прибил в тёмном переулке. Невзирая на все заслуги и достижения…»

Ширен подошла к бару, окидывая взглядом стоящие ряды бутылок. Помедлив секунду, она наклонилась и сунув руку в самую глубину, нашарила там интересующий её напиток. Дасикрское виски, почти столетней выдержки. Посмотрев на рубиновую жидкость, что ярко вспыхивала в ярком свете, девушка довольно кивнула. Пожалуй, сегодня тот самый день, когда можно открыть такой дорогой напиток. Пробка решительно отлетела в сторону, а затем крепкий напиток полился в стаканы.

Послышался робкий стук в дверь. Ширен улыбнулась. Да уж, этого парня можно узнать, даже не глядя. Такой робости и преклонения ей ещё видеть не приходилось. Даже Калантар в своём обожании был более сдержан. Да и вообще, его чувства были почти платоническими, а вот у этого паренька…

— Войдите! — громко произнесла Ширен, стоя с двумя стаканами, в которых сверкал рубиновый напиток.

Дверь отошла в сторону. Мэд, не находящий себе места от волнения, только через две секунды нашёл в себе силы перешагнуть через порог. Известие о том, что Ширен желает его видеть, повергло молодого гопа в состояние, близкое к нокауту. Он вообще не помнил, как дошёл до её кабинета. Да и сейчас внутреннее состояние оставляло желать лучшего. Сердце колотилось, ладони потели, чёрт, да он даже дышать забывал! О том, что творилось в голове, можно было и вовсе не упоминать.

В общем, вся тоска, владевшая им на протяжении всего вечера, истаяла без следа. Теперь им владела совершенно иная эмоция. Мэд пытался придумать, зачем его позвала Ширен, но безуспешно. Слишком уж невероятными казались любые предположения.

Когда же он увидел перед собой стоящую с двумя стаканами прекрасную девушку, что смотрела на него с улыбкой, Мэд окончательно понял, что умер и попал в рай. Потому что происходящее никак не могло быть правдой.

— Держи, — проворковала Ширен, протягивая стакан. — Выпьешь со мной?

Мэд машинально взял стакан и точно так же автоматически поднёс ко рту, делая большой глоток. Всё это время он смотрел на лицо Ширен, на котором явственно отобразилось удивление. Причину его Максим понял через мгновение, когда в горле вспыхнул настоящий пожар. Гоп закашлялся, едва не выронив стакан. Стоящая рядом красавица заливисто расхохоталась, а затем принялась хлопать по спине, чтобы унять приступ кашля.

— Ты просто невероятный! — говорила девушка сквозь смех. — Так легко опрокинуть дасикрское виски — это надо умудриться! Ты хоть знаешь, что это за штука?

Мэд, продолжая кашлять, помотал головой. На глазах его выступили слёзы, щёки горели, а в мыслях царил полный бардак. С одной стороны, он понимал, что круто облажался, показав себя в глазах любимой полным придурком, с другой же — она смеялась, смеялась искренне и открыто! Она смеялась над ним, но в её смехе не было никакой издевки или злобы, только чистое веселье. Мэд почувствовал, как жаркая волна поднимается из сердца в голову, ударяя не хуже шампанского на голодный желудок. Необычная лёгкость и свобода распустились в нём, стирая всякие стеснения и неловкости. Максим засмеялся сам, чувствуя, как ледяной ком, появившийся в душе после гибели Ксоко, начинает растворяться, оставляя после себя только тёплую воду.

Ширен отступила назад, усаживаясь в кресло. Улыбка всё так же играла на её прекрасных губах. Она поставила стакан на стол и произнесла:

— Умеешь же ты удивить! Давно я так не веселилась. С тех пор, как…

Легкая тень грусти мелькнула по лицу, но тут же исчезла. Девушка посмотрела на стоящего истуканом мужчину и продолжила:

— Не стой ты, присаживайся! Расскажи, почему ты выбрал такую странную базу для изучения. Я даже название её не запомнила. Вет… Вен…

— Веткурбо, — произнёс Мэд.

— Да, точно! Я даже никогда о таком не слышала, а ты… Почему именно эта база? Для чего она тебе?

Ширен наклонилась вперёд, пристально глядя прямо на него. Их глаза встретились, и Мэд почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. В ушах зазвенело, голова стала невероятно лёгкой и пустой, будто воздушный шаг, наполненный гелием. Максим понял, что наступил тот самый момент, что снился ему в самых жарких снах. Тот самый миг, когда нужно сделать шаг в пропасть. Он знал, что ничего страшного не произойдёт, но от этого не становилось спокойнее.

— Ширен, я…

Дыхание пресеклось, Мэд поперхнулся, не в силах закончить фразу. Девушка же, услышав обращение к себе по имени, удивлённо вскинула брови. Мало кто позволял себе подобное, тем более из рядовых бойцов. Но Максиму уже было нечего терять. Шаг в пропасть был сделан и теперь он просто падал в бездонную пропасть. Он облизал пересохшие губы, зажмурился и выпалил что есть мочи:

— Ширен, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!