Замедлил ход, только свернув за угол, когда ворота и стоящие около них телеги сделались не видны.

– Куда ты так несся, точно тебя змея в пятку укусила? – недовольно спросила девушка.

– Еще не хватало, чтобы обо мне слухи поползли… Вон как эти стражники на меня таращились!

– Могу поклясться чем угодно, господин, но они поползут, – улыбнулся Радульф. – И ничего с этим не поделаешь.

– Это мы еще посмотрим, клянусь Владыкой-Порядком! – Хорст огляделся. – Кажется мне, что вон там должен быть постоялый двор, если его, конечно, не разрушили во время осады…

Постоялый двор под названием «Черный лось» обнаружился на прежнем месте, и никуда не делась вывеска с изображением черной губастой головы с ветвистыми рогами.

Во дворе гостей встретила свинья, блаженно похрюкивающая в грязной луже, а за дверями – хозяин, маленький и лысый, в засаленном переднике.

О! – обрадовался он, всплескивая лапками. – Какое счастье! Радость какая! Проходите! Чего желаете?

– Комнату на несколько дней, только без клопов! – В этом месте Хорст сурово нахмурился. – И ужин, как можно быстрее!

– О! – возопил учуявший поживу хозяин. – Провожу вас лично, а ужин вам принесут через полчаса! Или вы спуститесь сюда?

– Лучше принесите, – сказала Илна.

Очередное «О!» заставило мага вздрогнуть и про себя помянуть всю злобу Хаоса.

Комната, куда привел их хозяин, оказалась чистой, светлой и просторной, кровати не выглядели продавленными, а от торчащего из стены угла печи веяло приятным теплом.

– С той стороны кухня, – сообщил хозяин. – Так что не замерзнете.

– Это хорошо, – кивнул Хорст. – Давай, поторопись с ужином, чтобы мы еще и с голоду не померли…

– Я пойду, узнаю насчет бани, – сказала Илна, стоило двери закрыться за хозяином.

– А я – насчет пива! – оживился Радульф.

Оставшись в одиночестве, маг снял кафтан, стащил сапоги и брякнулся на кровать. Впервые за долгий период он мог на некоторое время расслабиться, заглянуть туда, где не бывал давно…

Темные пространства игровой доски послушно открылись перед его взглядом.

Тут все было как обычно – неярко светились разноцветные квадраты и чуть ярче фигуры, звенел на самой грани слышимости невидимый гонг, и ощущалось присутствие других магов, неприятное, точно цокот коготков бегущей по полу крысы.

У Ангира и остальных, судя по всему, все было нормально, так что Хорст некоторое время изучал фигуры противников, пытаясь разгадать их очередные замыслы.

Но, кроме смутной угрозы, ничего не почувствовал и собрался уже вернуться в обычный мир, когда зацепился взглядом за стоящую в одиночестве золотистую статуэтку бородатого человека с мешком за плечами.

Фигуру купца, заговорившего с магом в Карни в самом начале лета.

Сейчас он, судя по положению на доске, находился где-то далеко на востоке, у самой Стены. Вспомнив о ней, маг подумал, что неплохо бы узнать, что именно затевает Орден…

Не успел довести мысль до конца, как его со страшной силой повлекло вперед. Маг пролетел через что-то напоминающее узкий черный тоннель и оказался висящим под звездным небом.

Внизу виднелся холм, увенчанный огромным замком из черного камня, и вышитый на вьющемся над его главной башней флаге драгоценный камень светился, разгоняя тьму.

Если в Карни еще только наступал вечер, то далеко на востоке, в Цитадели Ордена Алмаза, властвовала ночь.

Хорст не успел удивиться, каким образом он сюда попал, не успел испугаться, что рухнет и разобьется, как его потащило вниз, к светящемуся окошку в главной башне.

Надвинулась кованая решетка, украшенная зубцами, и маг оказался в маленькой, скудно обставленной комнате.

В углу расположился сундук, вдоль стены стояла узкая кровать, около которой трехногим зверем замерла жаровня с углями. На заваленном пергаментными свитками столе горела свеча, а в глубоком кресле сидел человек.

Когда он сдвинулся, то блеснули седые волосы и черные глаза, обозначился выступающий нос и квадратная, тяжелая челюсть.

– Ты имел наглость прийти ко мне в гости, маг? – спросил человек.

– Имел, – подтвердил Хорст, оправившись от первого удивления. Он на самом деле перенесся в главную твердыню Ордена Алмаза, расположенную чуть западнее Стены. Вопросы о том, как такое вообще возможно и за счет чего случилось, он решил отложить на потом, озаботившись более насущными. – Потому что мне очень интересно знать, с каких это пор воины Порядка стали убийцами? Не скажешь ли ты мне, магистр?

– Они всегда ими были, – отозвался старик в кресле, не показывая ни испуга, ни удивления, будто каждый день ему на голову непонятно откуда сваливались маги. – Только мечи их во славу Владыки-Порядка разили чудовищ Хаоса…

– Вот разили бы и дальше!

– Мы защищаем Стену во имя Владыки-Порядка. – Глава Ордена вздохнул. – А ты грозишь разрушить ее!

– Зачем мне ее разрушать? – Хорст развел руками. – Как я это делаю? Своей магией? Но почему тогда вы не трогаете других магов?

– Когда мы ощутили содрогания Стены месяц назад, то обратились к Владыке-Порядку, моля указать причину. Сердце Ордена показало тебя, – твердо сказал магистр. – Так что мы сделаем все, чтобы уничтожить тебя! Я надеялся, что для этого хватит нескольких воинов, да упокоит Владыка-Порядок их души!

– Да упокоит. – Маг ощутил, как губы его растягиваются в злой усмешке. – И упокоит всех остальных, что отважатся выступить против меня!

– Умри! – Глава Ордена неожиданно легко вскочил на ноги, в руке его блеснул длинный и узкий кинжал.

Удар был хорош, но за мгновение до того, как он достиг цели, Хорста рвануло назад, просто выдернуло сквозь забранное решеткой окно и подкинуло высоко в небо.

Замок провалился вниз, желудок сделал попытку выскочить из тела.

Но не успел Хорст ощутить страх, как его вновь втянуло в темный тоннель, из которого выплюнуло прямо в комнату постоялого двора «Черный лось».

– Это вот сюда, заноси… – послышался из коридора голос Илны, дверь открылась, и вслед за девушкой в комнату шагнул слуга с уставленным кастрюлями, плошками и кружками подносом.

За ним виднелась кряжистая фигура Радульфа. В руках десятник держал кувшин.

– Ты что такой мрачный? – осведомилась девушка, когда слуга удалился.

– Да так, – ответил Хорст, спуская ноги с кровати. – Похоже, нас ждет еще одна война, куда хуже первой…

– Надеюсь, мысль об этом не лишит тебя аппетита? – Илна сняла крышку с одной из кастрюль, и по комнате поплыл запах горячего мясного супа. Желудок мага радостно взвыл.