— Мы с ней разберёмся, — уверяет дед.

— Я в вас не сомневаюсь, меня тревожит сам процесс… Столько времени впустую можем выкинуть…

— Сейчас Империю будет лихорадить, и тактика выжидания может принести свои плоды. Лучше не делать резких шагов.

— А как скоро мы сможем отправиться в мир Громпа? — вклинивается Алиса. — Может быть, всё-таки придумаем новый план, как незамеченным подобраться к червоточине и залезть в неё?

— Сперва нужно модернизировать вездеход. А на это уйдёт не меньше трёх дней… — дед вдруг замолкает на полуслове. — Правда, с текущей неразберихой, некоторые компоненты могут до нас вообще не доехать. Что существенно замедлит процесс модернизации.

— Держите меня в курсе, — зеваю я и выхожу из комнаты. — И не будите раньше обеда…

* * *

В полдень следующего дня я сижу в уютном ресторане, из окон которого открывается замечательный вид на Волгу. Сегодня она спокойно, прямо как я, жующий салат из осетра и запивающий дорогим вином.

С экрана телевизора вместо музыки доносятся успокаивающие речи ведущих новостей. Они призывают не паниковать, говорят о техническом сбое на заводах концерна «Бастион» и уверяют, что никаких проблем с поставками вооружения не будет.

Да и вообще, если верить этим говорящим головам, то у нас в стране всё замечательно. Врагов мы победим, предателей выявим, позволим Императору вести нас в светлое будущее.

Ещё чуть-чуть и всё станет ровно так, как описывал мой любимый писатель… И хоть он и пытался уколоть тогдашний СССР, но написал он не только про коммунизм, а про человечество в целом.

Да, Оруэлл в какой-то степени был пророком, как и другие известные авторы, подарившие миру шедевры в жанре антиутопий. И прямо сейчас всё происходит как по сценарию — нам сообщают о новых законах, за нарушение которых последует суровое наказание…

Всё идёт к тому, что наш «великий» правитель поставит в каждом сортире по экрану и будет подглядывать. Вдруг какой-нибудь «Джон» решит заняться своими шпионскими делами прямо на унитазе.

Радует, что на аристократов многие из запретов не распространяются, но за такими, как я, будут наблюдать пристальнее остальных. Возможно, столь масштабная операция хоть немного даст вздохнуть именно мне. Ведь в преддверии войны, Император вряд ли станет гоняться за компасом.

Зачем он ему? Проводить экспансию разломов — слишком долго. Отдать врагам в обмен на их милость — слишком глупо. Нет, сейчас компас ему не нужен.

Разве что он тоже хочет сбежать куда подальше, но то такое…

В данный момент Его Величеству нужно оружие. Много оружия! А также сильные маги… Кстати, это тоже не есть хорошо…

В интернете я вычитал, что дворян, обладающих сильным Даром, призывали на войну. Потому-то мне надо сохранить мои способности в тайне от властей, дабы меня не отправили на верную смерть. Ведь если верить Николаю Петровичу, то у нас нет шансов на победу. А вот вероятность сдохнуть за чужие интересы далеко не нулевая.

И ведь я всегда был патриотом, но сейчас… Видя, что творится вокруг… Понимая, что у власти и правда «самозванец», захвативший престол силой…

У меня нет ни малейшего желания участвовать в чужих разборках. Сдохнуть только ради того, чтобы один клоун не сменил другого? Бред.

Однако в словах деда есть истина. Когда всё закончится, мной обязательно заинтересуются. Тут даже нынешний Император наверняка обратит на меня внимание, ведь стране нужны будут ресурсы, а где их взять, кроме как не в других мирах?

Так бы я и сидел, да размышлял битый час, если бы не одна симпатичная девица, прикинувшаяся официанткой…

Она подходит ко мне и садится напротив. Что ни говори, но чертовка ой как хороша!

— Ну, здравствуй, Михаил, — Камилла смотрит мне прямо в глаза и ехидно улыбается. — Давно не виделись…

— Какие люди… А ты разве не должна сидеть в подвалах Канцелярии? — наигранно удивляюсь я.

— Мне там нечего делать, — она ведёт себя так, словно Императрица, соизволившая пообщаться с холопом.

— Я так понимаю, ты до сих пор не использовала свою магию? Почему же?

— Кто тебе такое сказал? — усмехается Камилла. — Ты уже в моей власти. Просто я пока что тебе ничего не приказала… Решила пообщаться по-настоящему. Хотела бы я сказать, что твоя смерть будет быстрой, но врать не стану…

— Зачем тебе меня убивать? Тебе ведь нужна информация. Ты хочешь знать всё про компас.

— И ты мне расскажешь, — из её груди вырываются дьявольские смешки. — А потом мы с тобой поиграем… И будь уверен, игра тебе не понравится…

— А если я скажу тебе правду сам, без магии? Ты меня отпустишь?

— Какой наивный… Маленький наивный дурачок… — она складывает губки трубочкой. — Ты так меня боишься?.. Но об этом стоило подумать до того, как ты огрел меня по голове. Теперь твоя судьба предрешена.

— Знаешь… Скажу тебе напоследок… — многозначительно замолкаю. — Не будь ты такой сукой, я бы, может, и положил на тебя глаз. Но кто бы что ни говорил, внешность — это далеко не главное.

— Ну что ты такое несёшь, малыш?.. — она облокачивается руками на стол и хлопает ресницами. — Сука?.. Зачем так грубо?.. Тебе придётся долго извиняться за свои слова… Очень долго…

— Сомневаюсь, — отрицательно мотаю головой. — Прости, но раз ты пришла сюда, то разведчик из тебя никудышный. Правильно говорят, что тебя взяли только из-за связей и Дара.

— Это агония? Ты несёшь какой-то бред… Или ты думаешь, что я настолько глупая? Думаешь, я не заметила, что твои люди дежурят снаружи? Сидят и ждут, пока я зайду внутрь… Но я всё же умудрилась просочиться мимо них и не поднять шум… Как видишь, не такая уж я плохая разведчица…

— Приятно было пообщаться, Камилла. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, — пожимаю плечами.

— Ты уже уходишь?.. Вот ведь наивн… — она не успевает договорить.

Всего одна точная пуля, выпущенная с противоположного берега Волги, влетает в одно ухо и вылетает из другого. Стоит отдать Николаю Петровичу должное, стрелять он умеет! Возможно, даже лучше меня.

Как-то даже жаль, что эта девица оказалась настолько тупой, что повелась на первую ловушку. Зато она сэкономила нам уйму времени, ведь и дальше играть одинокого прожигателя жизни мне совсем не хотелось.

Пока официанты и посетители