бегают туда-сюда и кричат, мои охранники заходят в ресторан и уносят тело Камиллы. А я тщетно пытаюсь оттереть её кровь со своей манжеты, но потом бросаю это гиблое дело и иду за своими людьми.

— Записи стереть, тело растворить в кислоте, слить в водохранилище, — приказываю я.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — отвечает командир группы, который вчера ночью забрал Громпа.

— Как там наш «волосатый» друг, кстати? — интересуюсь я.

— Жрёт как конь и много болтает, но проблем не создаёт.

— Ясно… Хочу с ним пообщаться. Задействуем протокол «Синева».

— Принято, — он склоняет голову. — Машина будет ждать вас на подземной парковке.

— Туда-то я и отправлюсь… — сажусь в один из двух «Крузаков» и продолжаю наслаждаться видом на Волгу, пока водитель везёт меня в администрацию. — Эх… Не зря говорят, что в гостях хорошо, а дома лучше… Вот нисколько не буду скучать по пейзажам Техаса…

Далее мы действуем по отработанной схеме: я попадаю на парковку на одной машине, а уезжаю на другой. Не факт, что нашу схему не раскроют, но хвост мы заметим в любом случае.

Хорошо, когда в твоей команде профессионалы.

Затем мы недолго едем по трассе, сворачиваем на грунтовку и где-то минут сорок трясёмся по ней. Алису с собой я не взял, ведь у неё много работы, да и при ликвидации Камиллы она была не нужна. Пусть лучше ещё раз всё перепроверит, дабы у нас не возникло проблем с поиском Долгополова.

Нашего пушистого друга держат в скромной лачуге в глухом лесу. Просто так сюда забрести почти невозможно, но на всякий случай по периметру установлены датчики движения, да и СБшники дежурят круглыми сутками.

Я выхожу из машины, разминаю спину и топаю в дом. Громп уже встречает меня у дверей. Видимо, компания молчаливого охранника ему наскучила.

— Громп приветствовать граф! — в характерной ему манере пищит он.

— И тебе не хворать, — закрываю за собой дверь и сажусь на первый попавшийся стул. — Борис, можешь пока погулять.

— Благодарю, Ваше Сиятельство… — охранник вздыхает с облегчением и покидает лачугу.

— Громп хотеть изучать мир! Но человек не позволять Громп изучать… Громп грустить… — он забавно хмурится и изредка подёргивает толстым хвостом.

— Всему своё время. В нашем мире действует закон, запрещающий пришельцам бродить по улицам. Если тебя увидят другие люди, то убьют.

— Громп не понимать, почему люди запрещать изучать? Громп никому не вредить.

— Я понимаю, но сейчас тебе безопаснее оставаться тут. Но вот когда мы найдём спасительницу и… Спасём её, как бы это странно ни звучало, тогда вы вместе с ней сможете продолжить изучение не только нашего мира, но и многих других, — решаю сказать именно так, чтобы он сидел в хижине и не пытался сбежать.

— Громп увидеть спасительница?! –эта его мысль заметно воодушевляет. — Громп хотеть общаться спасительница. Она учить Громп… Много-много учить!

— Слушай, я хочу, чтобы ты ответил на некоторые вопросы… Без тебя мы не сможем найти её. Поэтому будь добр, скажи, куда она пошла? Сможешь показать дорогу?

— Громп показать! — неожиданно он замолкает и начинает меня обнюхивать. — Граф походить на другой человек. Старый человек.

— Чего?.. Я на кого-то похож?.. — сперва мне кажется, что он несёт какую-то дичь.

— Давно-давно приходить человек и искать спасительница. Громп говорить, где можно находить. Но человек не хотеть идти.

— Кто?.. Кто это был?.. Мой отец?..

— Что значить отец?

— Такой же как я, только старый. Похож на меня.

— Да! Похож! Старый граф. Он приходить, — Громп делает свой звериный кивок. — Человек много говорить, Громп мало понимать…

— Вот те раз… Прости, но тебе придётся вспомнить, что он говорил! — настаиваю я.

Глава 25

— Так что он говорил? Вспоминай, это очень важно! — требую я и смотрю на эту мохнатую морду, не открываясь, по привычке стараясь обнаружить признаки лжи.

— Старый граф много говорить. Хотеть всё вернуть назад.

— Всё вернуть?.. Почему он не пошёл искать спасительницу?

— Долго. Граф не хотеть терять время. Он хотеть всё сразу, — хвост Громпа извивается, точно змея, обворожённая игрой на флейте.

— Что? Что он хотеть? Тьфу ты… Что он хотел?

— Граф говорить сам собой. Громп спрашивать, граф не отвечать, — он мотает мохнатой головой. — Старый граф говорить про женщина. Про женщина и дети.

— Дети?.. Какие дети?..

— Он говорить, вернуть все три и жена.

— Что-о-о-о?.. — из-за этой его фразы я впадаю в ступор. — Вернуть жену и детей? Воскресить из мёртвых?

— Что значить мёртвых? — переспрашивает Громп.

— Это когда… Ну, как тебе объяснить… — беру с кухни нож и демонстративно провожу у своей шеи. — Умереть, значит, всё. Закрыть глаза и больше не открыть.

— А-а-а! Умереть — это смерть?

— Да, смерть.

— Громп запоминать!

— Так что там с моим отцом? Он хотел сделать так, чтобы его дети и жена… Не были мертвы? Чтобы забрать их у смерти?

— Граф говорить, что смерть — это смерть. Она нельзя изменить.

— Не понимаю… Но как тогда он хотел их вернуть? И почему он разговаривал об этом с тобой?

— Старый граф быть одинокий. Он хотеть разговаривать. Громп хотеть учиться.

— Ну, допустим… Так как он хотел их вернуть?

— Граф решать идти другой мир. Брать другой камень.

— Камень?.. Какой ещё камень?..

— Ты бросать камень. Круглый, чёрный камень.

— Компас?! — я повышаю голос. — Ты говоришь про компас?!

— Камень мочь открывать разлом. Камень, — он опять делает свой кивок.

— Постой… Погоди-ка… Мой отец хотел найти ещё один «камень»? Ты ничего не путаешь?

— Гром хорошо запоминать. Не всегда, но тогда хорошо.

— И как он собирался его найти?..

— Граф говорить о другой мир. Там лежать много разный камень. Старый граф верить, что он искать нужный камень.

— Нужный?..

— Камень… — Гром задумывается и обеими лапами чешет макушку. — Громп забыть слово… Тик… Тик… Тик-так? Ты знать тик-так?

— Тик-так? Ты говоришь о часах?

— Да! Громп говорить часы! Камень-часы!

— Что-то я совсем запутался… Какой ещё камень-часы?..

— Часы делать… Это… Как оно?..

— Часы показывают время.