— Я копил эти сокровища годами, — сказал Тесла, шагая в сторону хорошо освещенного стола, на котором под куском материи лежало нечто плоское, — пусть даже в целом это — бессмысленное скопление рухляди. Сейчас невозможно найти оборудование, не уничтоженное электромагнитным импульсом.

— Далеко в предместьях… — начал Учитель.

— Да-да, — пробормотал, кивая, профессор. — Далеко в предместьях что-то, возможно, и есть, но кто рискнет туда отправиться?

— Уж наверняка не я, — усмехнулся Помнящий, когда они остановились у бюро.

— Уже почти время, — заявил Тесла, поднимая материю.

Лишенное корпуса, сложенное из нескольких слоев печатных плат, соединенных массой проводов, устройство выглядело как кучка случайных запчастей. Присмотревшись поближе, Помнящий заметил несколько потенциометров и кабели, ведущие к помещенным в шкафах громкоговорителям.

— Это что, радиостанция? — спросил он удивленно.

— В некотором смысле, — согласился профессор, нажимая какую-то клавишу. Из колонок полился громкий шум. — Это, увы, только приемник. А жаль, — добавил он печально.

— Отчего же?

— Прошу вас послушать.

С минуту ничего не происходило, а потом… Потом раздалось несколько громких потрескиваний, и они услышали голос. Искаженный, порой исчезающий, но явственно слышимый. Кто-то говорил, причем — не по-польски.

— Русские? — прошептал Помнящий.

— Русские, — подтвердил профессор, гордо взглянув на приемник.

Новые и новые слова, нервные и обрывистые, плыли в эфир. Большая часть звучала довольно знакомо.

— Что он говорит?

— Передает из Москвы. Вызывает другие города. Ежедневно, в одно и то же время.

Стало ясным, откуда Тесла знал, когда надо включать приемник.

— Невероятно! — Учитель возбужденно заходил туда-обратно. — У них там было метро, очень сложное, если верно помню. Там они, вероятно, и выжили — как мы в каналах. А в нем осталась инфраструктура, оборудование, — он осекся и прислушался, — Что он сейчас сказал?

— Минутку… — профессор поднял палец, дослушал сообщение с той стороны и перевел: — «Вы что же, все там вымерли…» Что-то такое.

— Кто-нибудь когда-нибудь ему ответил?

— Насколько я знаю, нет. А потому он все сильнее нервничает и накручивает себя.

— А вы не можете что-нибудь смастерить, чтобы дать ему о нас знать? — Помнящий указал на окружающие их кучи разбитых компьютеров.

— Если бы я мог — давно бы уже ему ответил, — отрезал Тесла. — Несмотря на то, что он — русский.

— Серьезно?

— Вы о чем?

— Старый порядок рухнул двадцать лет тому, а вы все еще не доверяете россиянам?

Профессор нервно поправил очки.

— Вообще-то вы правы, капитан. Теперь мы, самое большее, вроцлавцы, а они — москвичи. Наших государств уже давно нет, и ничто не указывает, чтобы мы когда-нибудь сумели выстроить их снова. Но… — он задумался на миг. — Я какое-то время назад разговаривал с Господином Яном. Спрашивал, должно ли нам объявить о полученной информации. Его советники посчитали, что — нет. Единогласно. Да и ему, похоже, эта идея не слишком пришлась по нраву.

— Почему? Люди воодушевятся, если узнают, что выжили не только они. Что где-то есть город, в котором все еще сохраняется шанс на возрождение цивилизации.

— Вы так полагаете?

— А вы считаете иначе?

— Увы, — вздохнул ученый. — Мы получаем все более нервные сообщения от единственного человека. Никто ему не отвечает. Вы видите в этом нечто позитивное?

Учитель открыл рот, словно собираясь ответить, но не произнес ни звука. Он не подумал об этом аспекте происходящего. Для людей, скатывающихся все ниже и проигрывающих все новые битвы с природой, информация о том, что где-то есть одинокий радиоаматор, которому не удалось установить контакт ни с одним большим городом, может оказаться последним гвоздем в гроб.

— Будь у нас побольше таких людей, как вы… — отозвался он после долгого молчания.

— Даже сто гениев не придумают способ совладать с новой экосистемой, — Тесла рассмеялся, когда понял, как это прозвучало, — Нет, я вовсе не считаю себя гением. Так, обычный интеллигент. Ученый. До войны я работал в университете. Был доктором наук, даже не в постоянном штате. Профессором меня назвали эти простаки, — кивнул на сводчатую стену, то есть на Място. — Для них обычный магистр — уже кто-то вроде Эйнштейна.

— Я кое-что об этом знаю, — признался Помнящий, оперевшись на один из бронированных шкафов. Русский как раз замолчал, раздавшийся треск дал понять, что он отключил аппаратуру. — В своем анклаве я устроил школу, отчего меня назвали Учителем.

— Мне казалось, что вы — солдат…

— Был им. Четыре года службы в спецвойсках. Потом перешел в частный сектор. Перед Атакой я работал в фирме, мы охраняли политиков и знаменитостей.

— Чудесно. Но откуда тогда эта тяга к учительству, могу я спросить? — Тесла отключил и снова накрыл приемник.

Заботился об оборудовании, словно о собственном ребенке. Ничего странного: это могло оказаться последнее действующее радио к западу от Днепра.

— Смею надеяться, что я не идиот. Заметил, что все вокруг сыплется, и решил делать с этим хоть что-то, совсем как тот москвич, — он специально употребил название, которое минуту назад использовал сам ученый, — Я посвятил этому восемнадцать лет. Через мою школу прошли два поколения обитателей анклава. Я учил читать, писать, считать и сражаться. Тем, кто был поумнее, излагал также основы медицины, истории, географии и химии. Вбивал малышне общие знания, одновременно вкладывая им в головы, что следует делать, чтобы выжить. И знаете, как меня отблагодарили?

— Догадываюсь, — усмехнулся Тесла. — Вы получили, если верно понимаю, мгновенный расчет?

— Мягко говоря.

— Да уж… — ученый снял очки, протер их. — Прошу не принимать этого на свой счет, но нынче наука не в чести.

— Но ведь знание — это сила, — возмутился Помнящий.

— Вы это знаете, я это знаю, но для всех прочих уцелевших это уже не настолько очевидно.

— Не понимаю…

— Это непросто понять, но оно так и есть. Вот скажите мне, зачем людям, которые обитают в каналах, знания об истории, географии или литературе? Где они сумеют этим воспользоваться?

— Вы шутите.

— Нисколько. Я говорю серьезно. Если вы задумаетесь, то и сами поймете. Это плохо, мы знаем об этом, но это, увы, неизбежно… Мира, описываемого в книгах, которые вы даете детям для чтения, уже нет. И никогда не будет. Медицина? Зачем кому-то ее основы, если последние лекарства мы использовали лет пятнадцать назад, а если вы найдете их где-то на поверхности, пропущенные собирателями таблеток, то скорее отравитесь, чем излечитесь. Или, например, диагностируете вы воспаление желчного пузыря — и что дальше? Пациент все равно умрет, если дело уже дошло до воспаления. Да… Большинство знаний, которыми мы владеем, сделались бессмысленными, — он подчеркнул последнее слово.