— По крайней мере ясно одно: твои деньги его не интересуют, — вмешалась Алекса.

— О чем вы вообще обе говорите?

Алекса кивнула на Лору.

— Твоя подружка, лейтенант Риордан, не просто твой босс. Она одна из самых богатых женщин Тристополиса.

Лора пожала плечами.

— Богата до омерзения, — добавила она.

— Однако советую не забывать мое предупреждение, — заметила Алекса, обращаясь к Доналу.

Донал кивнул.

— Не забуду.

Алекса все равно нахмурилась, и Донал подумал, что знает причину. Он только что сам говорил об опасностях работы тайного агента, а теперь без малейших сомнений отваживается на неё и при том за границей, в далекой стране, где карательная система действует гораздо быстрее и жестче, чем в их родном Тристополисе. И если он даже сознательно не желает причинить Лоре никакого вреда, то, погибнув там, он нанесет ей страшную, а возможно, и неисцелимую рану. Доналу показалось, что именно такие мысли он прочел на лице Алексы.

— Если у нас не появятся более конкретные улики, — заметил он, — не думаю, что есть какой-то смысл отправляться в Иллуриум. Билет можно вернуть, не потеряв деньги?

Лора отрицательно покачала головой.

— Не имеет значения. У Харальда масса связей в Иллуриуме. Тебе будет на что опереться.

— Осведомители? — спросил Донал.

— Возможно. Или кто-то повыше.

— Откуда у нас возьмутся более конкретные улики? — вмешалась Алекса. — Кто нам их предоставит?

— Братцы-уродцы, — ответил Донал.

— Их пока не удалось разговорить.

— Пока нет.

* * *

На следующее утро в пять часов Донала разбудил аромат кофе. Лора, уже одетая в официальный костюм оливково-зеленого цвета, держала в руках серебряный поднос с чашкой кофе.

— Ух! — воскликнул Донал.

— Доброе утро, возлюбленный!

— М-м… — Донал взял чашку и отхлебнул кофе. Он был очень горячий. — А… Спасибо.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я встречалась с твоим интеллектуалом?

— Да. Нет. — Донал потер ладонью лицо. — Ты его напугаешь, дорогая.

— Я должна воспринимать твои слова как комплимент? — Лора наклонилась и поцеловала его. Её обычно холодные губы были просто ледяными. — Или как оскорбление?

— Несправедливо. Я беззащитен.

Лора провела рукой по щеке Донала.

— Какая легкая добыча!

— Я… — Донал взял с хрустального столика свои наручные часы. — Ты посмотри, сколько времени.

— Не хочешь, чтобы я вместе с тобой пошла в душ?

— Ну что ж, уверен, доктор Джю нас подождет.

— Не так уж ты и уверен.

— Гм, не…

Лора уже выходила из спальни.

— Не задерживайся, возлюбленный. Буду ждать тебя у входной двери.

* * *

«Виксен» затормозил у ступенек Полицейского управления прямо за лиловым такси, из которого выходил Кюшен Джю. Донал и Лора тоже вышли из машины и проводили взглядом Кюшена, не заметившего их.

Когда Кюшен проходил мимо волков-убийц, глаза у них сверкнули янтарным огнем — что для волков вполне нормально, — но затем вся стая и ФенСедьмой в том числе легла на брюхо, вытянув передние лапы, и раскрыла пасти в характерной волчьей улыбке, высунув языки и обнажив клыки.

— Как на собачьей выставке, — иронично произнесла Лора.

Донал нагнал Кюшена в центральном вестибюле. Проходя мимо Эдуардо вросшего в мраморную столешницу, Кюшен окатил его волной тестовых чар.

Эдуардо широко улыбнулся.

— Спасибо, доктор Джю. Никогда не думал, что я в этом смысле какой-то особенный.

— Вы шутите? — Повинуясь жесту Кюшена, серебристый туман приобрел некую определенность и предстал в виде плавающих в воздухе рун. — Вы лучший гемиморф, которого я когда-либо видел, и градиент интеграции потрясающий. Не возражаете, если я опишу вас в статье для одного научного журнала?

— Э-э… конечно. Конечно, не возражаю. А моя фотография будет в статье?

— Безусловно! — ответил Кюшен. — Возможно, сделанная по технологии ТРС, возможно…

— А что такое технология ТРС? — вмешался в их разговор Донал.

— А, привет, лейтенант. Тауматическое резонансное сканирование. Разве ваши криминалисты не пользуются им для проведения экспертизы?

— Не знаю. — Донал почему-то вспомнил разрушенный взрывом коридор, в котором обнаружили тело доктора д'Алькарни. — Арестованные, которым я хотел вас… э-э… представить…

— А, объекты проверки. Да, конечно.

Эдуардо недовольно нахмурился, но было непонятно, что стало причиной его раздражения, то ли характеристика арестованных как объектов проверки, то ли вмешательство Донала в его беседу с Кюшеном.

— Они убили Главного Медицинского Слушателя.

— Простите?

— Убили в самом прямом буквальном смысле.

— Убили доктора д'Алькарни?

— Именно.

— Потрясающе! То есть, я хотел сказать, чудовищно! — Кюшен нервно сунул руки в карманы. — Насколько далеко, по-вашему, я должен заходить?

— Простите? — на сей раз не понял Донал.

— Видите ли, человеческая мысль — вещь преходящая, но она формируется на основе нервных структур, которые способны сохранять информацию. Степень и длительность сохранения структур… Предположим, вы часто обращаетесь к некому воображаемому образу.

Донал покосился налево, туда, где, по его мнению, должна была находиться Лора.

— Вот в этом-то и суть, — продолжал Кюшен, — вы просто в очередной раз воспользовались структурой, к которой прибегали много раз до того, хотя, конечно, не стоит забывать, что каждый случай её использования уникален по сравнению со всеми предыдущими.

— Гм… да, конечно, понятно…

— Но вы также усваиваете, к примеру, определенные стратегии обучения, которые формируют метаструктуры, а те, в свою очередь, используются для создания таких структур, которые затем тоже воспроизводятся. Понятно?

Донал решил, что настало время показать мальчишке, что копы совсем не дураки.

— И я полагаю, что также существуют метаметаструктуры, которые формируют метаструктуры.

Кюшен улыбнулся.

— Вижу, вы поняли.

— Однако вы спросили что-то насчет того, насколько далеко вы должны заходить?

— Когда вы оглядываете помещение, в которое только что вошли, — продолжал Кюшен, — большая его часть предстает в виде смутного фона, но, так или иначе, вы строите его ментальную модель.