— На Остале почти в каждом доме есть часы, — ответила Василиса, проследив за его взглядом. — Просто далеко не все умеют пользоваться ими для перехода на Эфлару.

— И это хорошо, — добавил Фэш. — Иначе стали бы экскурсии устраивать…

Крадучись, он прошел к двери, приложил к ней ухо и прислушался.

— Там тихо…

— Лучше подождать здесь, — шепотом обратилась к нему Василиса. — Родители Лешки рано приходят с работы… Они наверняка сейчас в гостиной. И вообще, давайте на всякий случай держаться поближе к переходу.

Она оглянулась на зеркало, в глубине которого виднелись две полосы свечных огней, указывающие путь назад.

— А вдруг он уехал? — предположил Ник.

— Компьютер включен — значит, хозяин недалеко, — не согласилась Василиса.

Конечно, Лешка мог просто забыть выключить машину. Скорее всего он пошел на тренировку — судя по разбросанным вещам и неубранной посуде, быстро собирался, опаздывал. Тогда ждать его часа два-три, а может, и больше…

Фэш не спеша прошелся по комнате, заглянул за шторы, с любопытством покосился на компьютер, внимательно оглядел часы на стене.

— Тесновато, — наконец резюмировал он.

Василиса неопределенно пожала плечами:

— Не знаю, открою ли тебе большую тайну, но в этом мире мало кто в замках живет. Хотя некоторых я знаю лично.

Фэш и бровью не повел.

— Вот именно! — надменно произнес он. — Одна моя комната в замке раза в два больше этого… хм… дома.

— Зато, чтобы сюда попасть, не надо проходить через турбийон, — принял сторону Василисы Ник. — И у Рознева нет злого дяди, великого часовщика, от которого надо сбегать время от времени.

— То, что мы так легко прошли сюда — совсем не плюс, — возразил Фэш, пропустив мимо ушей замечание об Астрагоре. — Давайте лучше подумаем, как нам…

Дверь неожиданно открылась с громким скрипом — все трое аж подскочили на месте.

— Василиса?!

Лешка замер на пороге, растерянно ухватившись за лямку спортивного рюкзака, который, по всей видимости, собирался привычно сбросить на пол. Из-за его плеча удивленно выглядывал какой-то незнакомый мальчишка.

Фэш с Ником застыли в напряженных позах, словно ожидали от Лешки и его друга внезапного удара.

Наконец Лешка отошел от изумления и, шагнув к Василисе, сгреб ее в охапку:

— Я думал, что больше никогда тебя не увижу!

— Ты извини, что мы так неожиданно… — забормотала та, удивляясь, что Лешка не спрашивает, что они все делают в его доме. — У нас… гм… дело есть. В общем, нам нужна твоя помощь.

— Погоди, сейчас все расскажете. Кстати, вот это Олег, мой одноклассник, мы с ним ходим в один спортзал. А это Василиса, мой старый друг… Фэш, Ник, прошлым летом мы тренировались в спортивном лагере.

Все обменялись быстрыми рукопожатиями.

Василиса выждала момент и глазами показала Лешке на зеркало, где горели две ровные дорожки свечных огней. Друг все понял и едва заметно кивнул.

Впрочем, оказалось, что Олег зашел ненадолго — взять учебник — они с Лешкой делали общую лабораторную работу по химии.

Поэтому Лешка проводил одноклассника за дверь, по пути зашел на кухню и принес гостям пакет пряников.

— Родители на даче, — сообщил он извиняющимся тоном, — в доме нормальной еды вообще нет… О, полпакета чипсов есть, принести? Но они старые.

— Да мы не голодные, — отмахнулась Василиса. — А дело вот в чем…

И она рассказала другу о комнате с часовым механизмом, в которой должны находиться красная дверь и длинные белые фонари.

— Надо посмотреть все часовые башни, — встрял Фэш. — Особенно их внутреннее устройство.

— И надо бы поскорее, — добавил Ник. — У нас мало времени.

— Знаете что? Надо Мишку позвать, он с нами ушу занимается. Он все про замки знает, увлекается этой темой. Даже ездил с родителями в Прагу, специально на местные знаменитые часы посмотреть. Да, кстати, он же часы собирает! Наручные…

— А он далеко живет? — встревожилась Василиса.

— Да нет, в соседнем доме. Сейчас…

* * *

Мишка — крепкий, приземистый паренек — пришел через пять минут. Откинув длинную челку с низкого лба, он бегло оценил компанию прищуренным взглядом.

— Ну, что такого срочного? — обратился он к Лешке после короткого знакомства со всеми.

— Ребята хотят в настоящей часовой башне побывать, — мигом сориентировался тот. — Помнишь, ты мне показывал башню изнутри?

— Это которая на староместской ратуше? Угу, я там был.

— Лешка рассказывал, будто ты хорошо разбираешься в старинных замках.

— Только в тех, где есть часы, — поправил Мишка. — Видишь ли, я интересуюсь всем, что связано с часами.

Как Василиса и думала, Фэш не смог смолчать.

— Тогда тебе крупно повезло, — вкрадчиво произнес он. — С нами ты можешь узнать еще больше.

— Очень в этом сомневаюсь, — надменно ответил тот, с особой неприязнью изучая Фэша.

Ник вытаращил глаза, изо всех сил стараясь не рассмеяться, а Лешка из-за спины своего друга погрозил кулаком обоим.

— В одной передаче я видела комнату с часовым механизмом, — затараторила Василиса, привлекая внимание Мишки. — Мне бы хотелось увидеть ее своими глазами… Но я не знаю, что это за башня. Там есть красная дверь, железная… И такие необычные длинные фонари, ярко-белые.

— Да, информации недостаточно, — недовольно цокнул языком Мишка. — Для начала давай я тебе покажу свою коллекцию фотографий — они у меня лежат в виртуальном архиве. Только погодите, мне надо пароль ввести.

Он по-хозяйски сел за компьютер — наверняка часто бывал в гостях у Лешки — и быстро застучал на клавиатуре.

— Слушай, а как там Инга? — стала спрашивать Василиса, пристроившись возле Лешки на диванчике. — А наши ребята, Ольга Михайловна, знаешь про них что-нибудь?

— Извини, Василис, с твоими я больше не виделся, у нас ведь разные спортзалы. А Инга… — Лешка замялся. — Короче, мы с ней все. Ненормальная она, вредина.

— Да ну? — ухмыльнулась Василиса, мгновенно развеселившись.

— Вначале все хорошо было, — пустился в объяснения Лешка. — А потом вдруг пошла такая ерундистика — то цветы ей каждый день дари, то валентинки посылай, то «Привет!» слишком сухо сказал, то платье новое не похвалил. Может, это с ней случилось из-за того, что она гимнастику бросила?

— Бросила гимнастику?! Почему это? — изумилась Василиса, как-то позабыв, что сама недавно сделала то же самое. Правда, не по своей воле.

— А я знаю? Ее словно подменили: стала краситься до неузнаваемости, одеваться смешно, как китайская кукла. Да это ладно еще, но вот как начнет разговаривать со всякими этими сюсюканьями ненормальными… А еще по магазинам с ней ходи, сумки носи… И подруги такие же, постоянно рядом, ни на минуту не оставляют… задушил бы! — От порыва чувств Лешка сделал соответствующее движение руками — видать, наболело. — Но что меня окончательно добило, — Лешка повысил голос, не замечая, что все давно уже с интересом прислушиваются к их разговору, — так это ее последний подарок… Наша команда выиграла в общем командном зачете, я ребят домой пригласил отпраздновать. Кстати, я же три медали тогда получил, представляешь? — Лешка гордо выпрямился. — И вдруг приходит Инга с огромным розовым медведем, лупоглазым таким, с глупой мордой… А на груди у него пришито сердце в дурацких оборках и надпись: «С днем рождения, мой…» — В горле у Лешки раздалось какое-то непонятное бульканье, словно он поперхнулся. Все, кто был в комнате, с интересом вытянули шеи, ожидая, что же он такое скажет. — Н-няша…