девушка не родная дочь богача, а племянница. В раннем детстве она потеряла родителей, и какое-то время жила со старой няней. Однажды злые люди напали на них и искалечили. Ико в слезах сознался невесте в содеянном. Она не оттолкнула его, простила, они всё-таки поженились и прожили на редкость необыкновенную счастливую жизнь, — Тамара Порфирьевна вернула привычный тембр голоса и с апломбом заявила, — так вот Красная нить связывает мизинцы Его и Её. Она может путаться, но никогда не порвётся. Эта нить невероятно прочная. Она соединяет тех, кто предназначен друг другу Вселенной. Ни время, ни расстояние, ни обстоятельства, ничего не может помешать встретиться тем, кто соединён этой магической нитью. Он и Она могут ошибаться: встречаться с другими, строить отношения, выходить замуж и жениться, расходиться, но однажды Красная нить обязательно приведёт их друг к другу. Нить становится короче, когда Он и Она приближаются. Соломон рассмотрел Красную нить между двумя из вас, — вопрошая, она заглянула в глаза к каждому из молодых людей, — позволите ли вы Соломону открыть тайну? Тайну двоих? Тайну, которая некоторым из вас разрушит надежды и даже сделает больно? — она в упор посмотрела на Карину, — а ты не убоишься открыться?

И тут Спортсмен задвигал плечами, словно хотел станцевать сальсу и ответил за всех:

— А давайте! Это нам время сэкономит! — он дважды провёл рукой по друзьям, — Верно, говорю?

Возражений не последовало.

— От мужской половины согласие есть, — подытожила Тамара Порфирьевна, её взгляд вернулся к Карине, — теперь всё зависит от тебя?

От такой постановки вопроса Дроздов внутренне содрогнулся. От ответа Карины зависело слишком много, а она хранила молчание. Её лицо становилось всё грустнее, вот-вот и навернутся слёзы. Юный волхв уловил, что Карина осознаёт, что после того, что сейчас вскроется, изменятся судьбы всех девятерых. А ещё он догадался, что девушка действительно боится. Боится, что ниспосланным избранником может оказать не тот парень, который нравится. Боится, что лишится свиты поклонников. Ему было искренне её жаль. Прилюдно выставить чувства напоказ и потом с этим жить, не каждому смельчаку под силу, а в данном случае это сложнейшее испытание свалилось на хрупкую девушку. Поддавшись глубинному инстинкту, Дима подошёл с обратной стороны скамьи, погладил Карину по плечу и, словно родной брат на свадьбе сестры, шепнул ей в самое ухо:

— Ты будешь счастлива!

Неожиданно Карина зарделась и сконфуженно попросила:

— Скажите кто он?

Тамара Порфирьевна с нарочитой нейтральностью, словно ей абсолютно не было никакого дела до всего происходящего, промолвила:

— Что же. По вашему всеобщему добровольному согласию, Соломон укажет на истинные чувства. Сейчас он коснётся Её и Его одежд.

Соломон запрыгнул на скамью. Выпустил когти и аккуратно провёл лапой по бахроме нежно-голубого павловопосадского платка, которым Карина укутала шею. Тамара Порфирьевна протёрла влажной салфеткой коготки кота, собрав желанные ворсинки и кивком головы «дала добро» на выявление суженого Карины. Соломон спрыгнул, пошёл вдоль парней. Напряжение нарастало. Чудилось, что воздух наэлектризован до предела. Ещё миг и всё станет ясно. Но тут кот дико зашипел, его шерсть встала дыбом. Соломон, ощерившись, словно зверь из леса, а не домашний питомец, выражал всем своим существом, что он жутко рассвирепел или чем-то напуган.

— Чего это он? — промямлил Каланча, пытаясь что-нибудь разглядеть на лысой полянке с пожухшей травой, куда непрерывно смотрел главный участник шоу.

— Опоздали… — просипел Михаил, схватил сестру за локоть и потребовал, — закончи начатое!

Глава 41

Дроздов оглянулся. Прокул появился в сквере без Наузовой и злобных тварей. Колдун скалился всего в нескольких метрах от него.

— Заставляешь себя искать? — ехидно спросил Прокул, маня Диму пальцем.

Юный волхв обмяк, ощутив, что ноги будто превратились в рыхлую сахарную вату: последний шанс безвозвратно упущен, пришло время сдаваться или сразиться, понадеявшись на русский авось. Шлифовано-ровной походкой Дима сделал пару шагов. Еле скрывая, что находится на взводе, с натянутой улыбкой он дерзко спросил:

— Где она?

— Твоя подружка? Отдыхает. Ты подумал?

— Подумал.

— И что же ты выбираешь, умереть глупцом или сотрудничать со мной?

— Второе.

— Вот так бы сразу. Подойди.

— Не спешите! Сначала я хочу удостовериться, что с Милой всё в порядке.

Ловким движением пальцев, словно подёргав струны призрачной арфы, Прокул явил медузообразную глобулу чайного цвета. Дима разглядел, что в желеобразном содержимом, покоится Наузова. Предчувствие нехорошего подкатило к горлу ком тошноты.

— Что с ней?

— Я же сказал, она отдыхает… Твоя подружка отстранилась от страстей и желаний, постигает, что такое исчерпанность притоков аффективного сознания.

Негодование от вспышки прозрения всколыхнуло Диму. Побагровев, он неистово закричал:

— Она загнана в сон во сне! Она в кромешном сумраке принудительной нирваны! Там теряют рассудок! Кем она вернётся?!

— Какой смышлёный мальчик попался. Всё как надо смозговал. Только в одном ошибочка. Я могу запустить процесс вспять и достать твою ненаглядную, если будешь паинькой.

Дима заметался как тигр в клетке:

— Сколько она уже так?

— М-м-м прилично…, — обтекаемо протянул Прокул и злорадно добавил, — ещё маленько и будет достаточно, чтобы началось окончательное затухание.

— Верните её немедленно! Сейчас же!

Прокул саркастически похмыкал:

— Опять требуешь? Так не пойдёт. Даю бесплатный совет: хватит пыжиться. Я здесь условия выставляю. Ты возжелал её увидеть, и увидел. И это только потому, что я так захотел. А теперь подойди. Пора покидать морок. Давай скорее… Её жизнь в твоих руках…

Дима на секунду представил, что сейчас, он выйдет из морока укромной тропкой колдуна, и никогда не будет прежним. Отныне он станет марионеткой Прокула. После это шага мир навсегда разделится на до и после. И будет ли в новом мире его прежняя Мила гарантии нет.

Старик противно захихикал:

— Смелее, не дрейфь, я не кусаюсь.

— Я и не боюсь! — выкрикнул Дима, резко выдохнул, в полуобороте скользнул прощальным взглядом в сторону наставника и оцепенел оттого, как значительно поменялась картина вокруг скамьи…

Пухлячок, продолжая поглощать штрудели, с гордой осанкой сидел рядом с пунцовой Кариной, которая чуть от него отвернувшись, вцепилась в обеспокоенного кота. Соломон сверлил взглядом Диму из-за плеча девушки. Остальные студенты, тесно сгруппировавшись перед новоиспечённой парой, с красочными жестами поздравляли друзей с «помолвкой поневоле». Но самое важное творилось поодаль слева. Вооружившись объёмными костяными спицами, Тамара Порфирьевна, нашёптывая заклинание, вязала кротовую нору. Для обывателей это выглядело так, как будто пожилая женщина имитирует работу вязальщицы. Но на самом деле она работала с невероятным усердием, словно была не человек, а волшебный вязальный станок. Два невидимых плазмоидных шара с горящими как пламя свечи ворсинками, точно клубки давали пару невесомых алых паутин. Объединяясь