Настал мой звездный час. Ко мне рефлекторно потянулись руки с мелочью. Я радостно стала складывать ее в карман, выдавая свою предвыборную листовку.

– Кто билеты не берет, тот пешком домой идет! – орала я. – Передаем за проезд!

Ловко орудуя локтями, протискиваясь сквозь живую массу пассажиров, я «обилечивала», как говорят мои коллеги-кондукторы, с риском для жизни и здоровья.

– Девушка! Не толкайтесь! – орал какой-то крупногабаритный мужик, подпирая головой потолок. – Иначе я вам сам локтем заеду!

– Я – кондуктор! – нагло заорала я в ответку. – Мне можно! Работа у меня такая! Делать массажи локтями! Могу сделать эротический массаж коленкой!

– Откройте люки! – истошно орал женский голос. – Задохнемся же!

Мужик поднатужился и открыл люк.

– Вы что! – раздался старушечий голос. – А ну быстро закройте люк, меня сейчас просквозит!

– Да рот закрой, старая карга! – возмутился какой-то молодой пацан, открывая окно.

– Доживешь до моих лет, будешь обзываться! – орала старуха. – Лучше место мне уступи!

– Да я уже не дожил! – огрызнулся парень.

– Да, молодой человек, уступите место старушке! – возмутились какие-то стоящие тетки с огромными сумками в руках. Самое интересное, что на плечо закинуть сумки дамы не удосужились, а телепали их над головами сидящих.

– Билеты! – орала я, пытаясь перекричать нарастающие крики толпы. – Контроль на линии! Сохраняйте билеты до конца поездки!

Мой фартук становился все тяжелее и тяжелее от мелочи, но листовок должно было хватить на всех. Теперь я напоминала свинью-копилку.

– Передаем за проезд! На линии работает контроль.

– Не лапайте меня! – пробасила какая-то полная и очень потная дама, пытаясь выпихнуть меня через «запасный выход», то есть через окно. Я поднырнула под ее локтем, продвигаясь дальше по салону.

– Вы не выходите? – спросил какой-то полуголый щуплик, схватившись за поручень, как стриптизер в ночном клубе.

– Выходят замуж. Но я не вижу ни кольца, ни шампанского… – огрызнулась я, пытаясь просочиться сквозь людскую массу.

– Ну куда ты прешь! – возмутилась тетка, перегораживая огромной челночной сумкой весь проход. – Осторожнее можно?

– Ай-я-яй! – злорадно и мстительно сказала я. – А за крупногабаритный багаж придется доплачивать!

– Это же ручная кладь! – возмутилась тетка, глядя на свою неподъемную сумку.

Ага, а я робот из жидкого металла!

– Ну тогда бери его в руку и держи на весу! – сообщила я, глядя, как дамочка краснеет и надувается.

Позади меня народ начал обсуждать мой стишок и, как обычно, ударился в политику. По привычке ругали правящую партию, возлагали надежды на новую, ругали новую, вспоминая достижения старой.

Краем уха во всеобщем гуле я уловила: «Предъявите билеты!» Годвин отлип от тети и тоже вступил в игру. Надеюсь, булавка ему не пригодилась.

Может быть, вам кажется, что сделать пять шагов – это проще простого, но попробуйте сделать эти несчастные пять шагов в переполненном транспорте.

Автобус остановился, и прямо в открытую перед моим носом дверь зашел бомж. Колоритный такой, облезлый и вонючий. На ногах он стоять не мог, поэтому качался, даже ухватившись за поручень. Моментально вокруг него образовалась зона отчуждения сродни Чернобыльской. От бомжа несло перегаром, и его заметно укачивало. Я постаралась максимально ускориться, чтобы не столкнуться с ним нос к носу.

– Щас спою! – просипел бомж, протягивая черную от грязи руку в сторону пассажиров, прося подаяние. – У Курского вокзала… стою я молодой… Подайте, Христа ради… – завыл он, вызывая попоболь у всех присутствующих.

Проскочив мимо бомжа, я столкнулась нос к носу с каким-то мужичком, который держал в руках табличку: «Памагити бальному рибенку на апирацию!» Он ткнул мне табличкой прямо в лицо, словно я тут единственный меценат и спонсор.

– А где ребенок? Что болит? – спросила я, пытаясь от него отвязаться. Но он упорно совал мне фотографию какого-то мальчугана с вотермарком одного известного сайта стоковых изображений.

– Все болит! – заорал мужик, пытаясь бить на жалость, не давая мне проходу.

Я миновала и этого товарища, продвигаясь вперед, собирая мелочь и выдавая билеты. Автобус приближался к концу, точно так же как и мои силы. Мелочь просыпалась под ноги, но я даже не наклонялась, чтобы ее собрать. Где-то на передней площадке возникла потасовка, в которой, как я надеюсь, Годвин участия не принимал.

И вот она, задняя площадка. Обилетив всех, я выдохнула, повиснув на поручне, дожидаясь чародея. Остановка. Я уже думала сойти, но Годвина все не было. Зато вошла какая-то старуха, одетая, между прочим, очень даже прилично и благообразно.

Но стоило ей открыть рот, как донеслись такие слова, от которых я молча сглотнула.

– Воры! Везде воры! Потаскухи! – орала бабка, брызжа слюной. Все стали орать на бабку, чтобы вела себя потише. Но бабушка не унималась и добавила пару децибелов громкости к своему изобличающему монологу, под аккомпанемент скрипящих, как гвоздь по стеклу, тормозов. Тапки мои были потеряны где-то в середине салона и возвращаться за ними не хотелось.

Снова остановка. Я решила, что не переживу всего этого ужаса, и сползла по ступенькам вниз. Я чуть не бросилась целовать землю. Такой счастливой я себя давненько не чувствовала. Толпа, которая вышла вместе со мной, почти иссякла. И тут я увидела, как, шатаясь, с полубезумным взглядом, потрепанный, как потерпевший кораблекрушение, выползает Годвин.

Я подхватила беднягу под руку и потащила в сторону. Немного отдышавшись, Годвин схватился за лицо. Правая сторона у него горела так, словно он только что получил по физиономии.

– Это кто тебя так? – удивленно спросила я.

– Парнишка с рюкзаком… – простонал чародей. – Я ему, мол, предъявите билет. А он как развернется вместе с рюкзаком да как мне по лицу даст этим проклятым баулом… А еще тетка какая-то на каблуках! Три раза, сволочь, мне по ноге прошлась… Нет, Сима, теперь я видел все…

Мимо нас промелькнула кабина, где сидела куча водителей, оравших благим матом: «Ты куда, козлина, прешь! Правила учи!»

– Да ладно тебе. Я так каждый день с работы ездила. Прикольно, когда у тебя в руках пакет с яйцами, на плече ноутбук и новые колготки. Так вот, я добилась такого мастерства, что ни зацепки, ни дырочки! Учиться надо!

– Как называется эта штуковина? – поинтересовался чародей, соображая что-то в уме.

– Автобус в час пик! – улыбнулась я.

– Отлично… Замечательно… Ладно, пора двигаться дальше, – потряс головой Годвин. – Так там еще тетка была… От нее кашей воняло… Перловкой… И кошками… Точнее котами…

– Все, успокаивайся… – ласково сказала я, похлопав беднягу по спине.