— Она сама мне сказала, что уже стара. И хочет, чтобы я получила причитающуюся мне долю!

— Но у тети Изольды были другие наследники.

— Пожалуйста, — пожала плечами Нелли. — Разве я против? Третья часть семье дяди Нико. Третья часть тети Изольдиной родне. А третью часть я беру себе. И это будет справедливо!

Нелли казалась такой уверенной в своей правоте, что подруги заколебались. Но с другой стороны, если она говорит правду, то почему пришла сюда одна и ночью, тайком?

— Просто я хотела проверить свою догадку. Поймите, тетя Изольда умерла и не успела оставить мне подробных указаний, где спрятан клад.

— Но ты же копала!

— Да. Она упоминала дерево, которое посадил еще отец дяди Нико. Это была целая история. Я вам ее пересказывать не стану. Скажу только, вот оно, это дерево!

И Нелли ткнула пальцем в каштан.

— Но чтобы его найти, пришлось обойти всю округу! Потому что давно я тут не была, многое подзабыла. Да и это дерево мне дядя Нико показал лишь однажды. И тогда я не придала этому никакого значения. Он привел меня к нему и сказал, посмотри, девочка, под корнями этого дерева скрыто огромное богатство. Когда-нибудь ты вырастешь и узнаешь, что это такое.

— Значит, дядя Нико тоже знал про клад?

— И он, и мой папа, и тетя Изольда. Говорю же вам, это был их совместный клад. Конечно, я уверена, что дядя Нико, да и тетя Изольда черпали отсюда, когда приходила нужда. Но это так, капли. И я готова им простить.

Некоторое время подруги молчали, лишь переглядывались. А затем Кира произнесла:

— Ну… И что же там такое спрятано? Под корнями?

— Самой любопытно, — призналась Нелли. — Мне известно только, что там клад, а что именно — не знаю.

— Тогда давай сначала его достанем, а потом… потом решим, что делать дальше.

Но лопату девушки все же Нелли не отдали.

— Ты уже устала, отдохни, — велели они ей. — А мы со свежими силами покопаем. Ты только говори, где.

— Тут и копайте.

Нелли отошла в сторонку и присела на землю. Вид у нее был недовольный. Но долго дуться она не смогла. Снова подошла поближе и стала наблюдать за тем, как сначала копала Кира, потом Леся, а потом и Аня.

— Ничего не понимаю, — произнесла Аня, которой пришлось копать в яме, стоя по пояс. — Тут уже начинаются камни. Копать дальше невозможно.

— Не может быть, чтобы тетя Изольда, когда забиралась в тайник, каждый раз копала так глубоко.

— Какая-то землеройка, а не старушка.

— Нелли, ты уверена, что правильно выбрала место?

Нелли кивнула.

— Да, это то самое дерево.

— Может быть, копать надо с другой стороны?

— С этой. Видите, на коре вырезан узор в виде стрелки?

— Видим.

— Думаю, что это указатель. Я трижды обошла вокруг дерева, пока не приметила его.

Стрелка была вырезана давно. И с тех пор кора каштана разрослась. И стрелка была едва заметна. Но все равно она была. Против факта не попрешь.

— Почему же тогда так трудно копать? — недоумевала Аня.

— Сначала совсем легко, — кивнула Нелли. — Потом стало заметно трудней, но подоспели вы.

— А теперь тут сплошные камни.

И стоило ей это произнести, как Кира сорвалась с места и подскочила к яме.

— Легко! — закричала она, хлопая себя по лбу. — Ах мы идиотки несчастные!

— Почему мы идиотки?

— Потому что нас опередили! Потому что преступница уже побывала тут и все вытащила!

— С чего ты взяла?

— Нелли же сказала, сначала копать было легко! Так легко, как будто бы тут совсем недавно уже рылись. Да, Нелли?

— Верно, — кивнула девушка. — Я еще подумала, ну и земля, прямо как пух.

— Вот именно! Земля была легкой, потому что ее только что перекопали! Перекопали, достали клад и землю засыпали обратно.

И Аня, воткнув лопату в дно ямы, жалобно спросила:

— Значит, мне больше не копать?

Кира помотала головой. И протянула Ане руку, чтобы та вылезла.

— Напрасный труд. Преступница нас опередила.

— И кто она такая? — спросила Нелли. — Где ее искать?

Голос девушки тоже звучал жалобно. Похоже, она здорово расстроилась, что клада нет. И вряд ли ее разочаровало отсутствие денег или золота. Просто Нелли было любопытно, что же там такое хранили отец и его друзья. И еще… Еще всегда бывает обидно, что кто-то оказался более ловким и проворным.

— Мы теперь не знаем, кто убийца, — ответила Кира. — Мы подозревали тебя, и других женщин из родни или знакомых тети Изольды.

— Но это не я!

— Понимаешь, мы не знали, где находится тайник с кладом, и следили не за самим тайником, а за дорогами, которые вели из Горской.

— А преступница нас перехитрила. Прошмыгнула сюда незамеченной. И так же вернулась обратно.

— Ах, Нелли! Если бы ты нам сказала, где тайник, то преступница была бы уже у нас в руках!

Но Нелли в ответ бурно возмутилась:

— Да я сама только час назад смекнула, где стоит искать клад. Или я должна была среди ночи будить вас, чтобы поделиться своей догадкой? Да с какой стати?!

В принципе, она была права. Возразить ей нечего!

— Ну что, пошли?

— Куда?

— Домой. Куда же еще?

— Да, пошли. Тут делать все равно больше нечего. Мы проиграли.

И все четыре девушки понуро поплелись в обратный путь. Идти было далеко. И чтобы как-то развеяться, Кира попросила Нелли рассказать про ее отца.

— Он был богат? Как ты думаешь, а спрятанная сумма велика?

— Думаю, что очень! Вы же помните, какая неразбериха царила в девяностых годах?

— Смутно.

— Можете мне поверить, никто не мог понять, что происходит. Привычный быт со стабильным уровнем жизни и уверенностью в завтрашнем дне рушился, словно карточный домик. Еще вчера у всех была гарантированная заработная плата, оплаченный отпуск и больничные листы, если потребуется. Бесплатное лечение и обучение для всех. И вдруг всего этого в один момент не стало!

— Ты так рассказываешь, словно сама все пережила.

— Не-а. Я помнить не могу, мне жена дяди Нико рассказывала. На улицах стояли очереди за самыми элементарными продуктами вроде соли или стирального порошка. Хлеб выдавали по талонам! Как в вашем Питере в блокаду. Можете себе такое представить?!

— Жуткое время.

— И при этом промышленные предприятия и НИИ начали закрываться один за другим. Денег в стране вдруг не стало. Падение рубля меньше чем за несколько месяцев превратило накопления целой нации в жалкие гроши. Одной моей подруге бабушка оставила тысячу рублей в наследство. Когда бабушка их копила, на эти деньги можно было начать строить свою квартиру, выплатить за нее вступительный взнос. А когда подруга смогла получить эти деньги на руки, то от них осталось… Короче, она купила себе на эту тысячу простенькие трусики и лифчик и радовалась, что чудом успела ухватить это добро.