– Сколько клиентов нам нужно, как ты думаешь?

Иди дернула плечом.

– Я искренне верю, что дело в качестве, а не в количестве. Том любил повторять, что восприятие – это все. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Я думаю, что все, что нам нужно, – это горстка богатых и влиятельных клиенток, которые вращаются в свите королевы Шарлотты и в начале сезона начинают подыскивать мужей для своих дочерей, а дальше наша популярность будет расти как снежный ком.

– Ты сказала, что мисс Финчем, возможно, согласится.

Иди усмехнулась.

– У нее свадьба в апреле будущего года. Ей придется поторопиться и принять решение.

Мадлен казалась довольной.

– Скажи, это потому, что я надела то великолепное платье из кремового шелка и кисеи.

– Конечно, поэтому! Проблема в том, что она хочет, чтобы оно было белым.

– Лучше цвета слоновой кости.

– Не могу не согласиться, и главной подружке невесты тоже так показалось, но ее мать хочет, чтобы она была в белом, а с леди Финчем сложно спорить.

– Клиент всегда прав, Иден.

– Это миф. Кроме того, каждая невеста представляет мой салон. Я хочу, чтобы эту модель впервые увидели выполненной из атласа цвета слоновой кости, как и было задумано изначально.

– Свадебное платье мисс Финчем, ее приданое, а также наряды десяти подружек невесты и ее матери помогли бы нам, как у вас говорят, занять свое место на доске?

– Помогли бы, но я не могу пойти на такой компромисс, даже еще не открывшись официально, особенно после того, как «Вог» провозгласил такие высокие ожидания на мой счет.

– Мне кажется, что это компромисс между твоим эстетическим видением и бюджетом.

– Я просто хочу делать свое дело хорошо, Мадлен. Люди должны знать, что, если они покупают платье от «Валентайн», оно будет выглядеть определенным образом. И мы обе знаем, что платье, которое выбрала мисс Финчем, – это моя самая многообещающая модель для следующего сезона. Оно должно быть или цвета слоновой кости, или вообще не быть.

Мадлен обеспокоенно подняла бровь.

– Ну, я надеюсь, что ты приготовила свой дар убеждения.

– Я подумала, что некоторые эскизы могут быть опубликованы в «Санди таймс», в частности, вот этот, – сказала она, указывая на платье Финчем.

– Она не будет возражать?

– Ей будет приятно внимание, а кроме того, эскиз и законченное платье – это совершенно разные вещи. После того как она появится в нем, клиент может попросить меня сделать его небесно-голубым или розовым с фиолетовыми лентами, мне уже все равно. Но появление в «Санди таймс» пробудит массовый интерес – еще одна фраза Тома, – и тогда у нас закажут еще по крайней мере десять новых платьев для весенних свадеб, которые, насколько я знаю, еще не были выбраны.

– И множество платьев подружек невесты, очередь на платья для матерей, огромное количество одежды для медового месяца, в том числе огромный заказ для леди Пиппы Дэнби как минимум.

– Я хочу получить заказ на платье Дэнби, Мадлен. Я уже знаю, во что хотела бы одеть леди Пиппу.

– Иден, если все пойдет по плану, как мы с этим справимся? То есть я могу помочь пришивать пуговицы, даже отвечать на телефонные звонки… но…

– Я скажу тебе, чего мы точно не будем делать, Мадлен. Мы не будем паниковать. Не будем сомневаться в себе, и, в отличие от моего отца, я собираюсь нанять помощников. Много помощников. Я знаю множество отличных портних, которые с радостью возьмутся за работу. Но сначала нам нужно заказать все наши шелка и вуали, нитки и блестки, кружева и атлас. – Иди потерла глаза. – Черт возьми, боюсь, что у меня уйдет неделя только на ткани.

– Ну, прощайте, мои прекрасные тихие воскресенья, – простонала Мадлен. – А я мечтала провести их в постели с господином Куинном.

Иди развернулась.

– Кто такой господин Куинн? Мне казалось, ты встречалась с человеком по имени Фэллон.

– Встречалась. Но он мне надоел. Теперь у меня Куинн, хотя я присматриваюсь к Джонатану Гэмблу.

– Ювелиру?

– Не просто ювелиру, Иден. У него уже пять магазинов. Но меня интересует не размах его бизнеса, – сказала она, дразня подругу.

– Меня уже не проведешь, Мадлен, – сказала она, но все равно рассмеялась. – Но тебе же нравится сверкание бриллиантов?

Мадлен улыбнулась, в ее взгляде читалось озорство.

– Не занимай свои воскресенья. У нас должен быть один день, чтобы отдохнуть от салона – возможность для нас обеих отвлечься от работы и всего, что связано с модой. Наверно, в следующее воскресенье я приглашу всех на день рождения Томми. Я могу наконец-то что-нибудь испечь. Ты можешь привести Куинна, или Гэмбла, или кто там сейчас сопровождает тебя во всех модных заведениях Лондона. Я не успеваю следить за тобой, Мадлен.

Мадлен застонала.

– День рождения? В это воскресенье утром мне хочется поспать.

– Не проблема. Позавтракаешь во время чаепития с нами – при условии, что это будет торт, мне все равно, когда ты его съешь. – Она рассмеялась. – Я приглашу Тильду, Луизу, конечно. Делия может быть в городе в этот день. Мои соседи тоже любят Томми, поэтому их я тоже позову. Будет весело. Мне хочется его побаловать.

– Как будто до этого не баловала. Кстати, об ужине, разве ты не должна встретиться с Беном? – напомнила Мадлен, глянув на наручные часы.

– Да. – Иди начала убирать эскизы. – Это я возьму домой.

Мадлен грустно на нее посмотрела.

– Зачем?

– Хочу внести последние коррективы в платья Финчем и подружек невесты для газеты.

– Как насчет Дома Эйнсворт?

Она пожала плечами.

– Я не боюсь конкуренции. Редактор «Вог» сказала, что наши платья будут устанавливать тенденции. Это означает, что все остальные будут повторять за нами.

– Ну, будь осторожна с этими драгоценными эскизами!

Раздался стук в дверь. Обе повернулись и увидели Бенджамина с букетом цветов.

Иди улыбнулась Бену.

– К сожалению, мы еще не открылись.

– Позвольте пригласить вас обеих на ужин, – предложил он через стекло.

– Не хочу быть третьим сверху, – протянула Мадлен, и Иди прыснула со смеху. – Что?

– Третьим лишним.

– Идите. Я закрою салон. Поцелуй Томми от меня. Скажи ему, что я очень горжусь им, что он научился ходить.

Она поцеловала Мадлен.

– Спасибо, дорогая. – Иди повернулась к Бену. – Я только возьму пальто, – крикнула она.

– Оно тебе пригодится. Это самый холодный август на моей памяти. – Они вышли под руку, и Бен указал на Слоун-сквер. – Пойдем к «Стар и Гартер», – предложил он.