игривее, а брови заплясали канкан. – В зале присутствует не меньше двухсот женщин, желающих стать вашей маленькой тайной. Что, если та самая просто не догадается, что вы говорите именно о ней?

– Она очень умная девушка, – сочно рассмеялся дракон, даже и не думая уступать, а зал восторженно ахнул снова, на этот раз – очарованный смехом инспектора.

Мне стало лестно. Он ведь обо мне, надеюсь?

Комментатор, сообразив наконец, что не добьется от бойца конкретики, объявил начало боя.

Оценив соперника Николаса как очередную посредственность, я не упустила случая вполголоса озвучить наглядный пример сидящим рядом мужчинам.

– Вот вам и пресловутая харизма, мальчики. Слышите, как дамочки пищат? А ведь они все именно за этим сюда пришли. За зрелищем!

Естественно, никто и не подумал со мной спорить. Мы все, не сговариваясь, предпочли посмотреть бой, не отвлекаясь даже на обмен мнением. Впрочем, что тут говорить? Даже мне было видно, что Вилсом откровенно играет с соперником, нанося щадящие удары преимущественно по корпусу. Но вот дракон наигрался, да и второй боец подустал, хотя практически все время провел в обороне, и буквально за пару секунд до гонга Николас провел роскошную серию ударов, закончившихся нокаутом соперника.

Падение, гонг… Зал взвыл от восторга.

Я тоже не сдержала восхищенной улыбки, поддавшись влиянию толпы, и поддержала победителя аплодисментами. Все-таки как приятно смотреть на профессионала!

Следующий бой мне тоже очень понравился, но тут я была изначально предвзята, ведь одним из бойцов числился Джиллиан. Во-первых, без рубашки Джил оказался настоящим бодибилдером, поразив меня (и половину зала) наличием тщательно проработанной мускулатуры. Во-вторых, двигался он при этом настолько легко и изящно, словно не весил далеко за сотню. Ну и в-третьих, он умел боксировать. Умел так хорошо, что зал выл и неистовствовал, когда его соперник лег на лопатки и больше не встал.

Джиллиан же, воздев кулаки к небу, проревел нечто гортанное и до того боевое, что его клич мигом подхватили и зрители.

Даже я радостно пискнула, после чего повернулась к химеру всем телом и спросила:

– Ну здорово же?

– Да, неплохо, – сдержанно кивнул Рикардо, и я догадалась, что тут понимания не найду.

Да и ладно!

Еще через два боя объявили десятиминутный перерыв, чтобы зрители размяли ноги и обсудили любимчиков, а бойцы подготовились ко второй половине четвертьфинала. Лично я ни капельки не устала, категорически отказавшись от прохладительных напитков, когда мимо нас прошла девушка с бокалами и Алан предложил освежиться. Спасибо, нет. Один раз я уже была слишком беспечна в заведении, которым владеет Дженкардо. К тому же мне в принципе не хотелось пить, а сидеть нам тут еще часа полтора. Как бы потом, простите за подробности, не оконфузиться, ожидая своей очереди в санузел. Сомневаюсь, что в этом здании предусмотрено достаточно туалетов для дам, если всем приспичит одновременно. А учитывая местную моду… Нет, точно нет.

Тем временем к нам подошел незнакомый господин с непримечательной внешностью и, проигнорировав моих спутников, обратился ко мне напрямую:

– Мисс Кальмо, господин Дженкардо приглашает вас и ваших спутников в свою ложу. Прошу вас, пройдемте за мной.

– Всех? – удивилась я радушию местного хозяина.

– Всех, кто пожелает вас сопроводить, – невозмутимо подтвердил мужчина.

– Я вас здесь дождусь, хорошо? – первым от сомнительной чести отказался Нортон, на всякий случай уточнив: – Вы ведь ненадолго?

– Максимум на полчаса, – успокоила я детектива, потому что хотела смотреть полуфинал и, уж тем более, финал со своего места.

– Шанни, мне идти с вами? – в свою очередь, поинтересовался Алан, но я отрицательно качнула головой, видя, что и он не горит особым желанием.

Да и смысл? Все мы знаем, что Тимур не посмеет причинить мне вреда. Не тогда, когда со мной телохранитель, обязанный мне жизнью, а совсем неподалеку ждет нового боя Вилсом. И что-то мне подсказывает, что дракон будет только рад внеплановой смене противника.

– Не стоит, Рикардо за мной присмотрит. Идемте, господин…

– Эрмис, – скупо улыбнулся провожатый одними губами, после чего развернулся и, ловко лавируя меж зрителей, некоторые из которых встали со своих мест, повел нас с Риком в нужном направлении.

Шли недолго и, как я и предполагала, поднялись по боковой лестнице на один из балконов, с которых открывался прекрасный вид на сцену. Правда, требовалось сидеть у самых перил, чтобы они не мешали обзору, да и вид сверху немного искажал перспективу, так что для себя я сразу решила, что не стану здесь задерживаться.

На оценку недостатка расположения ушло от силы три секунды, после чего я уделила внимание остальному. На удивление, балкон не ограничивался небольшим пространством непосредственно у перил, а представлял собой весьма большую, богато обставленную комнату с окном, выходящим на улицу. Диваны, кресла, чайный столик, ковер на полу, бар-буфет у стены, лакей у двери, вышедший сразу, как только мы с Риком вошли, и единственный мужчина, дожидающийся моего прихода, в центре помещения. Тимур Дженкардо.

Сегодня он выглядел не менее импозантно, чем в прошлый раз, но моему появлению обрадовался даже сильнее, чем прежде.

– Мисс Кальмо! – шагнул ко мне сразу, как только я оторвала изучающий взгляд от балкона. – Вы все краше с каждым днем!

Не препятствуя ему в поцелуе моего запястья, я, тем не менее, не спешила улыбаться и любезничать. Да, я согласилась продолжить с ним сотрудничество, но на мое расположение пусть даже не рассчитывает. Никогда не забуду, что мне пришлось пережить из-за криво легшего приворота. И не прощу, потому что он ведь мог и ровно лечь…

– Благодарю.

– Присаживайтесь, прошу. – Так и не отпустив мои пальцы, Дженкардо провел меня к дивану и усадил на него лично, присев рядом на край. – Шампанского?

– Серьезно? – Я не смогла сдержать ироничного смешка. – Нет, не стоит.

– А вы злопамятны, – верно расшифровал причину моего отказа хозяин половины города.

– Скорее, благоразумна, – возразила я ему бесстрашно и, не собираясь долго ходить вокруг да около, вынула из сумочки большой флакон. – Именно поэтому продолжу сотрудничество на прежних условиях. Только так. Ваше решение, господин Дженкардо?

– Хм…

Химер не выглядел сколь-либо расстроенным, но его прищур мне не понравился. Думаю, он прекрасно понимал, что не стоит на меня излишне давить, ведь я и впрямь могу обидеться, что ему совершенно не понравится, но сдаваться совсем без боя мужчина явно не планировал.

– Рикардо, оставь нас… ненадолго, – наконец произнес он, отдавая резкий приказ племяннику, но глядя при этом на меня.

Рик не шелохнулся.

– Рикардо? – недовольно понизил тон старший химер.

– Подозреваю, ты планируешь оказать моральное давление на мою подопечную, – невозмутимо произнес Рик. – Будучи при исполнении, я не могу тебе этого позволить.

– Мальчишка… – одобрительно хохотнул Дженкардо и неожиданно похвалился: – Моя школа! – после чего без какого-либо перехода торжественно заявил: – Клянусь жизнью, что не планирую в отношении мисс Кальмо ничего дурного. Ни один волосок не упадет с головы нашей бесценной хранительницы. Это будет всего лишь беседа двух друзей. – Он тонко усмехнулся и загадочно блеснул глазами. – О личном. Рикардо?

– Ты поклялся, – с