Стоило надеть его, как поняла, что оно буквально сшито для меня. Ценник, впрочем, впечатлял.

– Бери и не сомневайся, – неожиданно поддержала Фиона. – Дар вполне может позволить себе подобную покупку. Да и где еще ты найдешь работу феи, выполненную с таким талантом?

Она весело хмыкнула, на мгновение уйдя в свои мысли, а потом кивком показала на удобные туфельки с небольшим каблучком. И протянула уже подобранный лавочницей комплект нижнего белья.

Уходили мы довольные и счастливые. Я поинтересовалась, не собирается ли Фиона приобретать что-то себе, но фея сказала, что давно выбрала наряд для бала.

Прежде чем отправиться к ювелиру за украшением, которое заказал Дар, решили заглянуть в небольшую, но уютную кондитерскую неподалеку. Сделали заказ, состоящий из горячего шоколада и вишневых пирожков, отправились к столику. По пути Фиону окликнула какая-то женщина, видимо давняя знакомая. Извинившись, фея ненадолго отошла. Я же разглядывала забавные фонарики в виде слив и неожиданно уткнулась носом в мужчину.

– Извините, – смутилась я.

– Ничего, бывает, – ответил он, пристально меня рассматривая.

Глаза у него оказались темно-зелеными, над бровью виднелся едва заметный шрам, а в черных волосах, собранных в хвост на затылке, пробивалась седина.

Он уже давно отошел в дальний угол, а я все еще смотрела вслед, гадая, что именно в этом мужчине меня смутило. В душе росла неясная тревога. Но тут принесли заказ и вернулась Фиона. Незнакомец куда-то отошел, и я забыла о нем.

За окнами начался снегопад. Было безумно приятно сидеть в тепле и наблюдать за падающими снежинками.

В ювелирную лавку, расположенную по пути, мы зашли примерно через час. Мастер протянул сверток, передавая Иридару теплые пожелания и поздравляя с наступающим праздником. На том мы и распрощались.

В Академию драконов возвращались медленно. Я наслаждалась снегопадом, улыбалась и расспрашивала Фиону о Снежных балах, на которых она бывала не раз. У самых ворот столкнулась с Даром.

Дракон обнял меня так крепко, словно мы вечность не виделись, а не несколько часов. Помог снять теплую одежду, забрал свитки.

– Смотрю, украшение даже не открывала, да?

Кивнула.

– Тогда перед Снежным балом отдам, – улыбнулся он.

Билли, сидевший на его плече, положил лапку на лоб и закатил глаза. Видимо, Дар переживал, пока я была в городе, и извел этим даже бурундуков. Зато сейчас дракон шел как ни в чем ни бывало, рассказывая о записях, которые дал Таир. Потом сообщил, что собрал наши вещи для поездки к его родителям.

Умеет он обрадовать… Я-то до последнего надеялась, что мы не посетим дворец после чертогов Арилун.

После обеда мы хотели потренироваться на полигоне, но планам не суждено было сбыться. Рада недовольно фыркала и требовала внимания. Пришлось долго расчесывать ее гриву, вплетая в косы цветы, а потом отправиться в полет. Ветреница делала крутые виражи, от которых замирало сердце, и если бы меня не обнимал Дар, полет вышел бы совсем иным.

В башню вернулись за полтора часа до бала.

Я провозилась долго. Принимала душ, сушила и расчесывала волосы, решив их немного приподнять и закрепить шпильками, оставив локоны спускаться по спине. Временами косилась на притихших бурундуков.

– Что успели натворить? – поинтересовалась, замечая, что они не отходят от меня ни на шаг.

– Мы тут подумали… У нас нехорошее предчувствие насчет этого бала, – выдала Лили.

– Какое именно? Думаете, не стоит ходить?

– Думаем, стоит взять с собой чудо-сумочку, – заявил Билли и протянул мне ее. Небольшую, расшитую белым бисером, больше похожую на косметичку.

– И что же в ней особенного? – не удержалась я.

– Мы применили пространственные чары. Теперь в нее влезет запасная одежда, оружие, лекарства и немного еды.

Я глупо захлопала глазами.

– Нет, я на бал собираюсь или на войну? – не удержалась от ехидства.

– Эль, возьми, не пожалеешь. Мы, конечно, будем поблизости, но все-таки… Хвосты у нас чешутся. Не к добру.

– Весомый аргумент, – хмыкнула я, принимаясь укладывать в маленькую сумочку все то, что советовали бурундуки.

Поблагодарила за подарок, переоделась в платье и туфли и только глянула на себя в зеркало, когда Дар поинтересовался, может ли он войти. Я разрешила, застегивая на запястье цепочку с тремя лепестками, подаренными богиней. Их я всегда носила с собой, снимая достаточно редко.

Дар, одетый в синий камзол, расшитый серебряными нитями, черные штаны и белоснежную рубашку, с изящно заплетенной косой и свертком в руках, так и замер у дверей. Красивый настолько, что забываешь, как дышать.

Он нервно сглотнул.

– Эль, – прошептал, не сводя с меня сумасшедших глаз, сверкающих бирюзой. – Ты похожа на сказочную снежную принцессу.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец, а потом искренне поблагодарила.

– Подарок-то отдай, – напомнила Лили.

Дар растерянно кивнул и улыбнулся так, что мое сердце сделало прыжок.

Дракон подошел ближе, раскрыл футляр, и я охнула. Ожерелье и серьги состояли из небольших снежинок, усыпанных мелкими бриллиантами.

– Дар, какая красота! – восхитилась я.

Мой дракон улыбнулся, помог надеть украшения, а потом выдохнул и сказал:

– Удержаться, когда ты такая, невозможно, Эль.

И поцеловал меня со всей нежностью, на которую был способен, обнимая бережно, словно я хрустальная.

– И не надо, – прошептала я, когда он остановился, давая возможность отдышаться.

А потом подумала-подумала, встала на цыпочки и потянулась к его губам, теряясь в бирюзовых озерах его глаз, растворяясь в прикосновениях и стонах, забывая обо всем существующем мире.

– На бал опоздаете! – заметил Билли.

Дар даже не остановился, скользя руками по моей открытой спине и прикусывая нижнюю губу.

– Так, Лили, растаскиваем! – скомандовал бурундук, решительно забираясь к Дару на плечо.

Мой дракон подарил последний поцелуй, чуть отодвинулся, а затем мы вместе рассмеялись, забыв о неловкости ситуации.

Я подхватила сумочку, и мы отправились вниз. Отовсюду спешили драконы. Традиционные цвета нарядов для этого праздника были белые, жемчужно-серые, голубые и синие. Мы с Даром шли не спеша, здороваясь со знакомыми и отвешивая комплементы.

– Надеюсь, кое-кто сегодня не окажется собственником и позволит с тобой потанцевать, Эль, – заявил Вель, появляясь перед нами.

В серебристой тунике с поясом из драгоценных камней и белоснежных штанах однокурсник казался веселым и милым, но совсем не похожим на себя.