Бушран и Клотиль повели за собой герцогиню, оставив Акки позади.

– Оставьте, не несите меня дальше, мне осталось совсем немного. Уходите, это приказ, – сказал граф солдатам, которые пытались его приподнять. – Защитите герцогиню, я больше не в счет!

– Похоже, мне было предначертано видеть звезды только в мой телескоп, – добавил Роан, обращаясь к Акки. – И не будьте слишком снисходительны к Берандии, она того не заслуживает!

– Оставайтесь здесь, в тени крепостного зубца. Я скоро приду за вами.

Акки побежал, обогнал обоих солдат, настиг Анну, капитана и его сестру. Они промчались по всей крепостной стене и, спустившись по лестнице, оказались у северной потерны. Два лучника ожидали их, с оружием и лошадьми.

– Здесь наши дороги расходятся, – сказал координатор. – Я должен спасти мой гравилет. Где я смогу вас найти?

– Вы не пойдете с нами?

– Я принесу больше пользы с помощью моего друга и гравилета. Да и моя миссия еще не закончена. Где вас искать?

– У изгнанников. Ближе к границам страны васков.

– Попытаюсь присоединиться к вам в тех краях. А теперь уезжайте. Удачи, Анна!

Растворившись во мраке, он поднялся на стену и обошел террасу над двором, где находился его аппарат. Гравилет был хорошо освещен факелами; десятки их горели на некотором удалении от хвоста – аппарат явно пытались поджечь. Несколько черных пятен – все, что осталось от людей, настигнутых фульгуратором, – усеивали плиты двора. Хассил сражался достойно. Но где же он?

Словно в ответ, тонкий голубой луч сверкнул из окон дворца, и какой-то берандиец, пытавшийся пересечь двор, закачался, съежился и на глазах превратился в кучу пепла. Но почему Хассил не бежит к гравилету? Акки понял это, когда увидел град стрел, разбившихся о стену. Заметив лучников между зубцами стены, он вернулся назад и забрал оружие у одного из убитых. С той точки, где он сейчас находился, можно было видеть выстроившихся в ряд стрелков. Положив стрелу на тетиву, он натянул лук и выстрелил. Один из берандийцев упал – в спине его дрожал тонкий стержень. Акки выстрелил снова, убив или ранив еще одного стрелка, и прокричал по-хисски:

– Хассил, к гравилету! Я тебя прикрою!

Легкая тень спрыгнула во двор и зигзагами понеслась к гравилету. Один из лучников распрямился, чтобы лучше прицелиться, и тут же упал со стрелой в горле. Хисс исчез в аппарате, который тут же поднялся до уровня стены. Акки запрыгнул внутрь. По металлической обшивке застучали стрелы, уже не опасные.

– Пусти меня за штурвал!

Зависнув на высоте двух метров над дозорным путем, они нашли и подобрали Роана, после чего уложили на заднее сиденье. Старик едва дышал.

– Теперь мы летим в страну васков. Хассил, окажи помощь этому человеку.

Гравилет быстро набрал высоту. Внизу, в городе, били в набат колокола ратуши.

Под гравилетом пробегали долины, изрезанные вершины гор, укрытые облаками. Еще дальше, сверкая под лучами восходящего солнца, между крутых скал змеился ледник. Гравилет пролетел над ним, прошел над высоким горным хребтом и спустился по спирали к плоскогорью.

– Никаких признаков жизни!

– А, это ты, Хассил! Как там Роан?

– Уже лучше, но был совсем плох. Пришлось применить биогенические лучи. Ему потребуется несколько дней отдыха.

– Ты меня успокоил! Он один из немногих людей на этой планете, которые хоть чего-то стоят. Я бы сильно расстроился, если бы он умер.

– А герцогиня, Акки?

– Сейчас мы ничего не можем сделать для нее. Видимо, они где-то в лесу, заметить их невозможно. Разыщем их позднее. Я доверяю Бушрану. Похоже, погони нет, они ушли далеко вперед, и сейчас их едва ли схватят. Да и потом, Неталь, похоже, хвастался, когда утверждал, что вся Берандия теперь его. Сейчас мы должны выполнить вторую часть нашей миссии, но, если васки принадлежат к тому же типу, что и берандийцы, я уже знаю, каким будет мое решение!

– Вон там! На том склоне какие-то животные! И человек, как мне кажется.

– Вижу! Спускаемся.

Гравилет бесшумно спикировал, скользнул по слегка наклонному лугу и остановился. Акки спрыгнул на землю:

– Хассил, останешься здесь, с Роаном. Я схожу в разведку.

Он начал пробираться между крупными обломками скал, которыми был усеян склон. Трава под его ногами была зеленой и мягкой, такой знакомой, почти неотличимой от травы Новатерры или Арбора. В который уже раз он удивился отсутствию воображения у природы. И пусть он знал, что именно здесь проявляется единство физико-химических законов вселенной, эта констатация его всегда удивляла. Конечно, существуют другие миры, где в атмосфере хлора, метана или аммиака развились существа, сильно отличающиеся от него самого, ксенобы, однако на планетах земного типа высшие формы жизни были всегда близки. Разумеется, к’таллы имели шесть конечностей и шесть глаз, но их метаболизм в значительной мере совпадал с человеческим, а кровь была красной. У хиссов зеленая кровь, но, несмотря на свои семь пальцев, они были совершенно антропоморфными. У людей-насекомых имелись подобные им существа на Земле I или на Арборе. У мисликов… Ну разумеется, есть ведь еще и мислики… Но принадлежат ли они этой вселенной?

Веселый голос, зовущий человека или животное, оторвал его от этих мыслей. Он спрятался за скалой, посмотрел. То был юноша, почти мальчик, высокого роста, но еще не окрепший, в одежде из кожи, оставлявшей открытыми худощавые, но мускулистые руки и ноги. Темные спутанные волосы нависали над треугольным лицом с широкими скулами, длинным носом с горбинкой и выступающим подбородком. Он играл с собакой; животное прыгало, пытаясь схватить палку, которую юноша держал очень высоко.

– Апорт, Ламина, апорт!

Палка описала дугу, пролетела над Акки и ударилась о землю. Собака побежала, затормозила всеми четырьмя лапами, раскрыла пасть, чтобы схватить палку, затем, подняв голову, стала принюхиваться. Коротко тявкнув, она замерла около Акки и оскалилась, показав клыки.

– Ну что, Ламина, несешь ее?

Собака зарычала. Юноша прыгнул за скалу и вновь появился, с луком в руках. Держа стрелу наготове, он двинулся дальше.

Акки вышел из своего убежища с поднятыми руками, демонстрируя тем самым мирные намерения. На лице юноши появилось подозрительное выражение, он слегка натянул лук и резким голосом спросил на звучном языке, который координатор слышал впервые:

– Кто вы? Откуда явились? Что вам нужно?

– Меня зовут Акки Клер, и я прилетел с миром с одной далекой планеты. Я хочу вступить в контакт с вашим народом.

– Мы тоже когда-то, очень давно, явились сюда с одной далекой планеты. Равно как и берандийцы, и мы ничего не хотим ни от них, ни, возможно, от вас! Мы покинули тот, старый мир, чтобы навсегда оборвать все связи с другими людьми – людьми, которые вышли на дорогу смерти! Мы не хотим никакого общения с чужеземцами, кроме тех, кто готов встать на Путь Жизни. Каким путем следуете вы, чужеземец?