тот свет не отправишь — все без толку. А в тумане… Там сидит что-то просто невообразимое. Оно сомнет эту хибару как несчастный карточный домик, и ничего мы с этим не поделаем…

— Думаешь стоит попробовать удрать? — судя по лицу гвардейца, Верго удалось впечатлить Остина. Наемник слегка побледнел, на его испещренном морщинами лбу появилась едва заметная испарина.

— Ну, может и сумеем. Только выступать нужно прямо сейчас, на сборы у нас нет времени, — разжав руку, уже куда добродушнее проронил предсказатель. Его лицо прояснилось, приняв безучастное и даже слегка отрешенное выражение. Он отступил на шаг и демонстративно развел руки в стороны.

Остин кивнул, собираясь с мыслями. Уже мгновение спустя по комнате разносились его негромкие приказы. Гвардейцы умолкли, терпеливо вслушиваясь в слова своего лидера. Новости о бегстве озадачили наемников. Переглядываясь они неуверенно косились на своего главаря.

— Но если там куча мелкого и шустрого зверья, то как мы от них скроемся? Они же мертвые, не устают, сон и прокорм им не нужен. Как мы удерем от них в тумане? — озвучил вполне себе резонный вопрос один из гвардейцев, почесывая затылок.

— Верно, слишком уж наивно полагать что чертовы твари нас просто так возьмут и отпустят. Поэтому мы пойдем тремя группами. Первая и вторая группа, под командованием меня и Арчи соответственно, выйдут одновременно, двигаясь в разных направлениях и всячески привлекая к себе внимание. Наследник же пойдет в третей, заключительной. Их группа двинет спустя пятнадцать минут после нашего выхода. Двигаться будем независимо, принимать решения в зависимости от ситуации. Встречаемся у подножия большой скалы с раздвоенной вершиной, у этих самых вершин берет начало зигзагообразный ручей. Скала находится к северу от деревни, заметить будет несложно, после того как вы пройдете за мельницу и покинете прилегающую к Поркени рощу. Группа что встретит сопротивление мертвечины должна будет двигаться в противоположном направлении, уводя гадов за собой. Да, это рискованно. Скорее всего одна из групп эту деревню уже никогда не покинет, но идеи получше нет. Будем надеется, что особым интеллектом мертвые твари не отличаться, — сухо изложил план Остин, прыгая взглядом по головам спутников, вероятно, подсчитывая оптимальную численность каждой группы.

Идея главаря действительно звучала разумно, и это оценили все — тот факт, что нежить до сих пор не атаковала дом в котором они скрываются ярко свидетельствует в пользу того, что расположение наемников мертвечине не известно. Черт его знает по чему они ориентируются, но уж точно не при помощи зрения, в противном случае зверье давно бы уже заметило выбивающиеся из-под закрытых ставен полоски света.

С другой стороны, план фактически служил смертным приговором для трети, или даже двух третей их отряда, ведь за кем-то мертвые создания да погонятся. Две группы первопроходцев не просто привлекли бы к себе внимание, но и заставили силы противника разделится, уводя их как можно дальше от наследника. У последнего при таком раскладе изрядно прибавляется шансов покинуть деревню живьем. Перспектива безрадостная, но других идей и правда не было.

Верго с Бароном, его телохранителями и Марком оказались в третьей группе, собственно из них пятерых группа и состояла. Остин посчитал что малый состав привлечет меньше внимания со стороны мертвечины. Сложно было сказать насколько он был прав в этом своем суждении, но Голдберг с Вебером покорно согласились с планом. Для них затея казалась обнадеживающей.

Молчаливыми взглядами спутники прощались друг с другом. Каждый из них прекрасно понимал, что именно его группа может оказаться роковой.

Когда тяжелый топот сапог унялся за дверьми, лишь пятеро оговоренных человек остались в помещении. Хозяин дома, не смотря на все свое возмущение и препирательства был спроважен вместе со второй группой. Постороннему человеку естественно было невдомек, почему целая группа хорошо вооруженных, закаленных невзгодами мужчин искренне верит байкам чудного предсказателя. Покидая порог родного дома он не раз окинул Верго удивленным взглядом, и читалось в этом взгляде что-то очень недоброе. И правда, кому понравится, что его выгоняют из собственного дома?

После всего того пути что конвоиры наследника преодолели вместе, оставшейся в хибаре пятерке было даже немного непривычно находится в помещении столь малым числом. Последние несколько дней казались им если не месяцами, то неделями, за которые путники успели пообвыкнуться друг с другом. Вебер научился мирится со специфическим нравом наемников и их похабными шутками, а они в свою очередь перестали смотреть на него как на пятое колесо у телеги. Пускай дружбой, да что там, товариществом, между ними и не пахло, определенный уровень взаимопонимания и терпимости был налажен. Без увешанных оружием громил вокруг, Верго чувствовал себя беззащитным. Бардак в доме и вид заколоченных окон давили на него.

Голдберг задымил прямо в помещении, неотрывно глядя на любезно предоставленные предсказателем часы — если они слишком уж затянут с выходом, то кровожадные твари по ту сторону могут что-то и заподозрить.

Головорезы Барона топтались у порога, то подступаясь к дверям, то отходя на пару шагов. Все чувствовали себя неловко в этот момент, но хуже всего стресс сказывался на юном Марке. Нервно поглядывающий в щели между ставнями наследник систематически укорачивал зубами свои ногти, вероятно, оставив все нормы этикета в той карете-скорлупе, из которой его вытащили. Женоподобный юноша не мог усидеть спокойно, он то менял позу, то выкручивал собственные руки, все время поправляя чрезмерно зализанные волосы и отряхивая ни в чем не повинную рубаху. Примерно пятая минута ожидания добила его, вынудив отринув от окна и неуверенно обратится к Веберу:

— А умирать, это больно? — словив на себе вопросительный взгляд предсказателя, наследник поспешил добавить: — Ну, в своих видениях вы же испытывали такое явление как смерть? Не так ли?

— Тебя когда-нибудь кусала крыса? — углядев явное недопонимание, Верго беспристрастно повторил вопрос, даже не меняя интонации.

— Однажды. В детстве, мне тогда было шесть… Нет, семь лет.

— Тогда ты понимаешь, как болен укус. А теперь представь, что десятки крыс вонзают свои передние длиннющие резцы прямо тебе в икры, прокусывают бедра, перерезают трахею. При всем при этом, по всему телу расползается могильный холод. Ты чувствуешь, как тепло толчками покидает твои члены. В глазах темнеет, ты начинаешь задыхаться, и… Оп, ты уже мертв.

Наследник побледнел, его зрачки расширились до совершенно невообразимых размеров, подбородок задрожал, а глаза едва заметно намокли. Уже хотел было вмешаться Голдберг, утихомирив готовившегося расхныкаться юнца, но вновь заговоривший предсказатель не дал Барону и пары секунд чтобы высказаться:

— Представил? Хорошенько запомни это ощущение, что сейчас выворачивает тебя наизнанку. Ты спрашивал каково же это —