Такси доставило нас в район, которому лучше всего подошло бы название «рабочий». Одноквартирные дома с общими боковыми стенами, стоящие сплошным рядом, лужайки размером с почтовую марку, на улицах припаркованы автомобили, выпущенные лет десять назад. Водитель затормозил перед баром, втиснутым между магазином автозапчастей и прачечной самообслуживания. На двери висела табличка «Бильярд счастливчика Пита», правда, слово «бильярд» недавно вычеркнули, как и последние буквы двух других слов, и оказалось, что бар теперь называется «Счастливчик Пит».

Кассандра расплатилась с таксистом, вышла из машины, рассмотрела бар и покачала головой:

– Аарон, Аарон! Двести лет человеку, а вкуса как не было, так и нет.

– А по-моему, ничего. Эй, взгляни, на вывеске говорится, что по пятницам дамам скидки. Дешевое пиво после четырех. Сейчас после четырех?

– К сожалению, да.

Я увидела Аарона, как только вошла в бар. Могу с уверенностью утверждать, что большинство дам тут же заметило бы его. Его рост – не меньше шести футов двух дюймов, у него широкие плечи, светлые волосы песочного цвета и загорелое, красивое, хотя и с грубоватыми чертами лицо, Аарон сидел в конце стойки, пил пиво, курил и не обращал внимания на взгляды четырех секретарш, усевшихся ближе некуда. Кассандра отметила заляпанные грязью рабочие ботинки, поношенные джинсы и покрытую пылью и раствором футболку.

– Как мило, Аарон, что ты решил приодеться для меня, – сказала она.

– Я только что с работы. Тебе, черт побери, очень повезло, что я вообще согласился… – Тут он заметил меня и моргнул.

– Это… – начала Кассандра.

– Пейдж! – воскликнул Аарон. – Как ты?

– Хорошо. – Я села на табурет рядом с ним. – А у тебя как дела?

– Стараюсь не попадать в неприятности. – Он быстро улыбнулся. – По большей части удачно. – И немного лучше слежу за своей спиной. До сих пор стыдно вспомнить, как легко меня схватили. Пиво?

– Пожалуйста.

Он подозвал бармена.

– Тебя не спрашиваю, Кассандра. Ты здесь ни к чему не притронешься. Вероятно, даже к завсегдатаям. Ты собираешься садиться или так и будешь стоять?

– Это не место для приватного разговора, – заметила она, развернулась и направилась к кабинкам в дальнюю часть зала.

Аарон покачал головой. Я заказала пиво, а он попросил повторить свой заказ. Отставляя в сторону пустой стакан, он заметил сигарету в пепельнице и потушил ее.

– Достаточно того, что я вампир. Не собираюсь убивать людей еще и дымом. – Он отодвинул пепельницу к пустому стакану. – До меня дошли слухи о твоем романе с Кортесом. Это правда?

Я кивнула, взяла у бармена пиво и положила на стойку пятидолларовую купюру. Аарон махнул рукой, чтобы я убрала деньги. Получая второе пиво, он отдал бармену десять долларов и сказал: «Сдачи не надо».

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Я должен тебе больше, чем дешевое пиво. Так, а который это Кортес? Лукас, да? Самый младший? Который не работает на семью?

– Правильно.

– Это хорошо. Мне говорили, будто это предыдущий по возрасту. Не нужно связываться с ребятами из Кабал-кланов. Но Кассандра сказала, что хочет поговорить о какой-то ситуации в Кабал-кланах, а раз и ты здесь, я предполагаю, что ты тоже в нее втянута. Но если ты с Лукасом, а он не работает на Кабал-кланы…

– Пойдем сядем с Кассандрой, и я объясню.

* * *

Я рассказала Аарону все, что относилось к делу. Когда я закончила, он откинулся на стенку кабинки и покачал головой.

– Вот так новости. Нам такие проблемы нужны не больше, чем кол в сердце. Когда найдете этого негодяя, позаботься, чтобы Кабал-кланы знали: остальные вампиры не имели к этому никакого отношения. – Он сделал большой глоток пива. – Наверное, вы хотите знать, есть ли у меня идеи насчет того, кто может за всем этим стоять. Надеюсь, вы уже проверили Джона и его банду.

– Джона? – переспросила я.

– Джона, Ганса, или как он там себя сейчас называет. Ты знаешь, кого я имею в виду, Кассандра.

– О-о… – Кассандра скривила губы. – Его.

– Ты рассказала о нем Пейдж? О его маленьком крестовом походе против Кабал-кланов?

– Крестовом походе против Кабал-кланов? – Я резко подняла голову.

– А когда он его начал? – нахмурилась Кассандра.

– Лет десять назад или около того.

– Я впервые об этом слышу. Аарон покачал головой.

– Нет, ты впервые обращаешь на это внимание.

– Что ты имеешь в виду? Аарон повернулся ко мне.

– Парня зовут Джон, но он представляется Гансом, считая, что имя Джон вампиру не подходит. Он из Нового Орлеана.

– О-о.

– Это все объясняет, не правда ли? – улыбнулся Аарон. – У Джона пунктик насчет Кабал-кланов. Все дело в самовосприятии этих ребят. Они – вампиры, поэтому «особенные» и должны править в чертовом мире сверхъестественного. Если бы не эта проклятая писательница… Им ее книжки сдвинули крышу. Я не удивлюсь, если окажется, что убийства – их рук дело.

– А где нам их искать? – спросила я. – Есть какие-нибудь идеи?

– Я могу узнать адрес Джона, но это отнимет день или два. Я, знаешь ли, не посылаю ему открыток на Рождество. Впрочем, если торопишься, можно отправиться прямо в опорный пункт его банды в Новом Орлеане – бар «Крепостной вал». – Аарон посмотрел на Кассандру. – Лучше проверь их сама, Кассандра. Не нужно тащить туда Пейдж.

– Там только вампиры? – уточнила я.

– Нет. Просто это не очень хорошее место. Но я тоже поспрашиваю, посмотрю, не удастся ли чего-то выяснить.

Я достала блокнот и написала, как со мной связаться.

– Подожди, – сказал он и достал мобильный телефон. – Так надежнее. А то каждый кусок бумаги, который я засовываю в карман, оказывается в стиральной машине. Я могу сказать, где находился, когда застрелили Линкольна,[17]но, думаешь, я помню, что нужно очистить карманы перед тем, как стирать? Никаких шансов.

Я продиктовала свой номер и номер Лукаса, и Аарон ввел их в память. Затем он убрал трубку в карман, поудобнее устроился на сиденье и начал щелкать пальцами.

– В чем дело, Аарон? – вздохнула Кассандра.

– М-м-м?

– Когда ты этим занимаешься, – она кивнула на его руки, – это означает, что тебя что-то сильно беспокоит. Что именно?

Он прекратил щелкать и посмотрел на меня.

– «Крепостной вал». Он давно стал проблемой – пусть не самой масштабной, но заставляющей вспомнить кое о чем масштабном. О Межрасовом Совете. Я знаю, что у вас есть Кассандра, но, может, вы возьмете другого вампира…