– Что? – прошипела Кассандра.

– О, успокойся. Я хотел сказать – второго вампира, который будет ставить на обсуждение то, что нас беспокоит, как, например, «Крепостной вал». Делегатом могу стать я, но если найдется кандидатура получше, будет хорошо. Наше сообщество слишком мало, чтобы иметь собственный орган управления, но эту роль раньше выполнял Совет…

– Раньше? – переспросила Кассандра. – Если кого-то что-то беспокоит, я представляю это на рассмотрение Совета.

Аарон встретился с ней взглядом.

– Кассандра, ты не делаешь этого много лет. Десятилетий. Ты не… Ты больше не являешься частью чего бы то ни было. Ты оторвана от действительности.

– Оторвана от действительности?

– Я не собираюсь осложнять тебе жизнь, даже наоборот. Поэтому и напоминаю: в Совете всегда было два делегата-вампира, один – омбудсмен,[18]второй – запасной, и не без причины. Теперь, когда Лоуренса нет, ты взяла на себя, его обязанности. Но кто-то должен выполнять твои. Разве нет?

Когда Кассандра не ответила, он коснулся ее локтя, но она отдернула руку.

– Я не оторвана от действительности, – заявила Кассандра.

Аарон вздохнул и посмотрел на меня.

– Подумай об этом, – сказал он.

Я кивнула. Мы допили пиво и уехали.

Я переложила телефон к другому уху и прошла в более спокойный угол аэропорта.

– Наш самолет на Новый Орлеан вылетает через час, поэтому я останусь там ночевать.

– Вероятно, мне следовало поехать с тобой, – сказал Лукас. – Тут я мало чего добился. Сегодня во второй половине дня отец созвал совещание Кабал-кланов, но утверждает, что никто не помнит никаких дел с вампирами. Конечно, это нелепо и противоречит здравому смыслу. Даже если никакие вампиры к ним и не обращались, в процессе ведения дел они должны были встречаться хотя бы раз или два. Или они считают меня дураком, или не утруждают себя более творческим подходом ко лжи. Я выругалась.

– Ты, верно, выразила мои чувства. Правда, отец все-таки признал один недавний контакт Кабал-клана Кортесов с вампиром. Какой-то вампир пытался договориться о встрече с ним в июле. Конечно, в этой просьбе ему отказали, и дело на том закончилось.

– А о чем тот вампир хотел говорить с твоим отцом?

– Никто не потрудился спросить. Узнав, что звонит вампир, сотрудники больше не захотели ничего слушать. Ни причину, ни имя, ничего. И хотя мне очень хочется думать, что отец что-то скрывает, должен признать: сотрудники Кабал-кланов приучены именно так разговаривать с вампирами.

– Можно, я опять выругаюсь? Когда это дело закончится, нам никогда больше не придется работать с этими милыми людьми?

– Даю слово. Но, может, от всего этого и будет польза. Вдруг мне удастся убедить тебя присоединиться ко мне в работе против Кабал-кланов.

– Я всегда готова помочь. Тебе следовало попросить.

На другом конце воцарилось молчание. У моего плеча возникла Кассандра и сообщила, что посадка началась. Я жестом показала, что сейчас приду.

– Мне нужно идти, – сказала я Лукасу.

– Я слышал. А насчет совместной работы… У меня складывалось впечатление… Ну… – Он замолчал. – Тебе нужно бежать, но я хотел бы обсудить это. И не забудь позвонить, когда приземлитесь в Новом Орлеане.

– Не забуду.

* * *

Кассандра почти ничего не говорила после расставания с Аароном. И снова купила мне билет первого класса. Я знала, что у Кассандры есть деньги, много денег, и сомневалась, что она летает экономичным классом, но все равно это было очень любезно с ее стороны. Она также предложила мне поданный в самолете обед, но я отказалась, хотя и взяла ее пакетик с орешками. К тому времени как я их догрызла, она уже заканчивала второй бокал вина. Что-то было не так. Я никогда не видела, чтобы Кассандра пила больше полубокала за раз.

Когда стюардесса принесла десерт, я взглянула на кусок желатина и попросила только чай. Кассандра заказала еще бокал вина.

– Насколько давно ты участвуешь в заседаниях Совета, Пейдж? – спросила она, когда стюардесса ушла. – Пять или шесть лет?

– Почти двенадцать.

– Значит, двенадцать. – Она вертела в пальцах ножку бокала. – Ты всегда отличалась хорошей памятью, поэтому, возможно, помнишь лучше меня. Когда мы в последний раз занимались проблемой вампиров?

– В девяносто восьмом. Даллас, Техас. Мы получили сообщение о том, что убийца вроде бы выпил кровь жертвы. Однако оказалось, что убийцей был человек, поэтому, наверное, это нельзя назвать проблемой вампиров. – Я замолчала. – Так, а до этого в девяносто шестом. Русский вампир приехал к нам отдыхать и устроил скандал…

– Да-да, это я помню. Я имела в виду, когда я в последний раз представляла Совету проблему, вызывающую беспокойство у вампиров?

– Ты имеешь в виду то, о чем говорил Аарон? Ситуацию, которая беспокоит вампиров в целом?

– Да.

Я взяла у стюардессы чай и достала из чашки пакетик.

– Ты никогда этого не делала.

– О, не надо, Пейдж. Конечно, делала. – Она откинулась на спинку кресла. – Неважно. Ты была ребенком, и вы с Адамом постоянно дурачились…

– Я никогда не дурачилась на собраниях. Разве ты не помнишь, сколько раз Роберт ругал Адама за то, что тот отвлекается? И ставил меня в пример – как нужно вести себя. Доводил Адама до бешенства. Затем Адам обычно отыгрывался на мне, подначивая и… – Я замолчала, заметив, что внимание Кассандры опять переключилось на бокал с вином. – Дело в том, что я обращала внимание на все. Вела записи. Спрашивай, если хочешь. О датах, местах – я могу их назвать. За двенадцать лет ты ни разу не вынесла на рассмотрение Совета проблему, волнующую вампиров.

– Это не показалось тебе странным? Я пожала плечами.

– Вампиры встречаются редко и они самодостаточны, поэтому я решила, что у вас нет проблем, требующих внимания Совета. Больше это никого не волновало, поэтому перестало волновать и меня. Когда Лоуренс был твоим соделегатом, он тоже ничего не представлял на рассмотрение Совета.

– Это потому, что Лоуренс был очень стар. Его не волновал никто, кроме его самого. Он отправился в Европу и даже не удосужился сообщить нам, что не намерен возвращаться. Может, я и эгоистка, но так я никогда бы не поступила.

Я потягивала чай. Кассандра резко обернулась и посмотрела на меня.

– Да, не поступила бы, – повторила она.