– Очаровательный ребенок, – мрачно констатировал Грей и в утешение принялся целовать шелковистую кожу богини, с удовольствием вдыхая соблазнительный запах безумно желанной женщины…

Заклинание связи резко вырвало принцессу из блаженного забытья. Мгновенно распознав характер силы виновника побудки, Элия недовольно заявила, не развертывая экрана:

– Герцог, у вас что, все часы разом из строя вышли? Так я подскажу, сейчас три часа ночи. Можете со спокойной совестью спать дальше и подождать с судьбоносными идеями разрушения Вселенных до утра!

– Извини, Элия. Мне нужна помощь. Не могла бы ты прийти ко мне сейчас? Я заплачу любую цену, – глухо промолвил Элегор.

Принцесса включила видимость и, придирчиво оглядев взлохмаченного мужчину с поцарапанным лицом и отчаянными, лихорадочно горящими глазами, сказала с тяжелым вздохом:

– Ладно, приду. Веревки вы из меня вьете, герцог.

Оттолкнув Рэта, негодующе пробурчавшего что-то сквозь сон, богиня вылезла из постели, не зажигая света. Повинуясь щелчку ее пальцев, волшебные звездочки потекли сквозь тяжелые локоны медовых волос, расчесывая и собирая их в прическу, потом закружились, одевая хозяйку в строгий брючный костюм.

Наскоро приведя себя в порядок, Элия осторожным мысленным касанием включила заклинание надзора за комнатой и телепортировалась в замок герцога Лиенского. В ярко освещенной магическими шарами комнате сиял магический стол с трупом посередине и, мрачно сгорбившись в кресле, сидел сам хозяин замка.

– Помоги, я не могу ее оживить, не хватает сил, – не тратя времени даром, попросил Элегор, кивнув в сторону магического стола, на котором покоилось тело несчастной актрисы, не в добрый час оказавшейся яблоком раздора между двумя богами.

Принцесса подошла к столу и, окинув взглядом магические круги, поинтересовалась:

– Пробовал заклинание Лорфа карф Рэвиса «Зеркало Возвращения»?

– Да, – кивнул юноша.

– На мелочи не разменивался, малыш, – бросила между делом богиня и, получив подтверждение, снова вернулась к детальному изучению трупа. Элия коснулась рукой лба, губ, груди девушки, изучила остаточную ауру тела, прислушиваясь к собственному магическому чутью, недовольно покачала головой.

– Сколько зеркал успел разгрохать? – нахмурившись, деловито спросила она.

– Три, – честно признался Элегор и через силу криво улыбнулся.

– Чудно, – пробормотала богиня и опять углубилась в изучение тела, досконально перепроверяя все, что успела установить, потом отошла от стола и, глядя герцогу прямо в глаза, твердо сказала:

– Я уже ничего не могу сделать, слишком поздно. Срок призыва истек около двух часов назад. Для жертв Энтиора он очень краток.

– Если бы я позвал тебя раньше, – горько промолвил Элегор.

– Еще не факт, что я стала бы ввязываться в это дело. Энтиор – мой любимый брат, ради твоих прекрасных глаз, герцог, я вряд ли пошла бы на конфликт. Ты перешел ему дорогу, нарывался на ссору, не сподобился просчитать варианты действий противника и получил по заслугам. Энтиор – бог боли, он знает, как и когда наносить удар, чтобы отомстить, – жестко заметила богиня, понимая, что сочувствие будет не лучшей тактикой.

– Я вызову его на дуэль! – выпалил молодой бог. Его глаза заблестели лихорадочным злым блеском, рука невольно метнулась к перевязи с оружием.

– И умрешь, дурачок. Если тебе так приспичило умереть, так давай, я убью тебя прямо сейчас, быстро и безболезненно. Энтиор разделает тебя как новорожденного котенка. Поставит в любую, забавляющую его позу и поимеет. На его стороне опыт веков и хладнокровие, – язвительно продолжила принцесса, продолжая воспитательную работу с беспечным богом авантюристов и возмутителем спокойствия.

– Ненавижу! – яростно прошептал Элегор, меряя комнату быстрыми шагами.

– Я понимаю, тебе сейчас очень больно, главным образом от сознания того, что во всем происшедшем следует винить в первую очередь самого себя и нехорошую привычку вставать Энтиору поперек дороги. Да, дорогой?

Юноша ожесточенно рыкнул, признавая правоту богини.

– Чего доброго, в пылу страстей ты можешь решить, что был влюблен в эту несчастную девочку, – справедливо предположила Элия, кончики ее пальцев легонько коснулись плеча друга. – Не ошибись, мальчик, принимая за любовь ее легкий призрак.

– А может быть, ошибаешься ты? – горько пробормотал герцог, тоскливо вздохнул и нервно взъерошил непокорные волосы.

– Я богиня любви, Элегор, и поверь, вполне компетентна в таких вопросах. Иди, разбуди Лейма, поплачь ему в жилетку, расскажи о своей беде, он посочувствует, и тебе станет легче. Не делай глупостей, малыш, я ненавижу похороны хороших знакомых, огорчения дурно влияют на цвет лица. Приходи в себя, герцог, а я пошла спать.

С этими словами богиня покинула магическую комнату замка Элегора и перенеслась к себе в спальню. В ночной темноте, не нарушаемой даже робким лунным светом, скинула одежду и юркнула под мягкое пуховое одеяло. Разом прекратив сопеть, Рэт перекатился поближе к принцессе и, изнывая от любопытства, небрежно спросил:

– Какие же срочные делишки объявились среди ночи у тебя, королева моя дорогая, с герцогом? Он не мог уснуть и умолял почитать сказочку или, извращенец эдакий, просил спеть колыбельную?

– Много будешь знать – плохо будешь спать, дорогой, – хмыкнула Элия и щелкнула Грея точнехонько по кончику носа.

Рэт недовольно фыркнул, но, поняв, что принцесса не настроена на болтовню, унялся и хитро заметил:

– Наверное, я очень умный, поскольку спать пока не хочу, а уж ты точно самая умная стерва на ближайшие тысячи Вселенных. Нам нужно срочно что-нибудь придумать, чтобы справиться с бессонницей и окончательно не утратить способности к погружению в дивный мир сновидений! Идея! Давай займемся глупостями!

– Например? – лукаво полюбопытствовала богиня.

Вместо ответа руки мужчины нежно заскользили по ее телу.

Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью примечаю, а четвертая мерещится…

В. Катаев. Дудочка и кувшинчик

Если отправить в лес девушку, она соберет весемь кг ягод, если парня, он соберет шесть кг ягод, но это не значит, что, если их отправить вместе, они соберут четырнадцать кг ягод.

Неизвестный автор

Утро выдалось на редкость туманным и сырым. А чего еще ожидать от конца осени? За то недолгое время, на которое она воцарялась в Лоуленде, следовало провести демонстрацию всех сил и возможностей по полной программе. Весьма сложная задача, если учитывать неустанные труды магов-синоптиков по поддержанию запланированной на Новогодье праздничной погоды. Мелкая морось липла на окна, оставляя едва различимые косые следки. Принцесса, стоя у окна, невольно передернула плечами, подумав о маленькой кузине, мечтающей бегать по улице в такую ужасную погоду.