(куда имеется непосредственный доступ из Мексиканского залива), а лежащая между ними территория изрезана реками, бухтами и заболоченными рукавами. Очевидно, что защищать Новый Орлеан достаточно просто, но, когда в конце августа Джексон приказал провести подготовку к обороне в кратчайшие сроки, оставалось сделать еще много всего. Лучше других был защищен подход со стороны реки Миссисипи. В форте Сент-Филип, расположенном в 60–70 милях ниже города, было установлено 28 24-фунтовых орудий, а в Инглиш Таун, расположенном в 80 милях ниже города, предполагалось установить батарею из 9 пушек, хотя ее никогда и не использовали. В самом Новом Орлеане имелся захудалый форт Сент-Чарльз, но, поскольку он находился практически в центре города, использовать его не представлялось возможным. В 6 милях севернее города располагался форт Сент-Джон, защищавший главный рукав, ведущий в озеро Поншартрен, однако это был маленький кирпичный форт, находившийся в плохом состоянии.

После своего прибытия в Новый Орлеан в начале декабря, менее чем за две недели до британцев, Джексон начал инспектировать свои оборонительные сооружения. Он остался доволен фортом Сент-Филип и приказал установить там еще одну батарею, чтобы она простреливала реку, для чего были привлечены более 200 рабов. И Джексону, и британцам было очевидно, что британцы не смогут взять Новый Орлеан, если нападут со стороны реки Миссисипи. Помимо этого Джексон осмотрел возможный наземный маршрут, проходивший к востоку от города. Маршрут проходил от узких проливов, разделявших озера Борн и Поншартрен, по дороге Джентили-Роуд, и Джексон решил, что любая атака с этого направления была бы для защитников наилучшим вариантом, поскольку узкая дорога проходила между рукавом реки и болотами. С точки зрения британцев, многочисленные рукава (байю), ручьи и болота означали, что при любом маршруте атаки она должна иметь ограниченный фронт. Это трудно было компенсировать за счет неожиданности и скорости из-за проблем с выбором подходящего места, где можно быстро высадить войска. Кроме того, Джексон надеялся, что любая попытка подойти со стороны озера Борн была бы остановлена стоявшими там американскими канонерскими лодками.

Кокрейн и Кин решили, что британские войска высадятся в байю Бьенвеню у западной оконечности озера Борн. Высадившись там, войска оказались бы в 15 милях от Нового Орлеана. Главный недостаток заключался в том, что из-за малой глубины озера Борн флотилии пришлось бы бросить якорь более чем в 50 милях от этого байю и перевозить войска на лодках с малой осадкой, которых хватало только для половины армии, не говоря уже о припасах. Лодкам пришлось бы сделать два рейса по озеру, но еще до этого нужно было навязать бой американским канонерским лодкам, находившимся на озере, и выиграть этот бой.

Ночью 12 декабря катера, баржи и пинасы с 1000 моряков и морских пехотинцев на борту принялись бороздить озеро Борн в поисках американских канонерских лодок. Лейтенант Томас Ап Кейтсби Джонс, который командовал американской флотилией, заметил британцев утром 13-го и сначала подумал, что лодки используются для высадки войск. Через несколько часов он понял, что они здесь для того, чтобы атаковать американские канонерки. Американские суда попытались уйти с озера, в то время как британские лодки терпеливо преследовали их. Погоня продолжалась 36 часов, но 14 декабря утром, когда ветер стих, британцы приблизились к стоявшим на якоре американским лодкам. Около 10 часов утра британцы остановились на границе досягаемости и позавтракали. Через 50 минут они двинулись прямо на американские суда под сильным дождем ядер и крупной картечи. К полудню британцы поднялись на борт американского флагмана, завладели им и повернули его орудия против других американских лодок. К 12:40 все пять канонерок были захвачены, а еще раньше британцы взяли военный шлюп, подошедший, чтобы помочь канонеркам в бою. Британцы потеряли 19 человек убитыми и 75 ранеными, американцы – 6 человек убитыми и 35 ранеными.

Известие о захвате канонерских лодок потрясло защитников Нового Орлеана. Джексон, до сих пор не получивший долгожданных подкреплений из Кентукки и Теннесси, объявил военное положение и призвал под ружье всех ополченцев милиции Луизианы. У американцев было мало оружия, поскольку правительство не смогло своевременно организовать поставку, но к 22 декабря к Джексону присоединился генерал Коффи с отрядом 1250 человек, генерал-майор Вильям Кэролл с войсками численностью 2500 человек, а также эскадрон кавалерии Миссисипи и кое-кто из пиратов Баратарии. Кроме того, в распоряжении Джексона находились отряды 7-го и 44-го полков регулярной армии Соединенных Штатов. Однако он по-прежнему не знал, где британцы намерены высадиться, и продолжал ждать прибытия 2500 человек из Кентукки.

Несмотря на победу над американскими канонерками, нехватка судов с малой осадкой затягивала проведение британской операции. Чтобы быстро обеспечить поддержку войскам, которые первыми сойдут на берег, было решено сначала перевезти всю армию на остров Пойкс, находившийся на полпути через озеро Борн рядом с устьем реки Перл. Остров был болотистым и безлюдным, поросшим редким камышом и кустарником, и люди страдали от холода и сильного ветра. Пока продолжалась перевозка войск, британцы при помощи испанских рыбаков из деревушки, расположенной в устье байю Бьенвеню, произвели разведку этого рукава, не дойдя до Нового Орлеана всего 6 миль. После потери канонерок Джексон приказал выставить в этой местности пикеты, но милиция Луизианы прибыла к устью байю уже после того, как британцы закончили рекогносцировку.

Только 21 декабря у британцев на острове Пойка набралось достаточно войск и припасов, чтобы они смогли продолжить вторжение (на тот момент бо́льшая часть полков из Вест-Индии и драгун оставались на кораблях флотилии). 22-го утром началась перевозка на лодках 1600 человек под командованием полковника Торнона. Их сопровождал генерал Кин. На мелководье у них возникли проблемы, но к утру 23-го они добрались до байю, захватили американский пикет и при свете дня высадились примерно на расстоянии 5 миль вглубь байю, оставшись совершенно незамеченными для американских войск. Затем они подошли на расстояние 3 миль к реке Миссисипи и оказались на плоской, поросшей камышом местности, испещренной глубокими оврагами. Инженеры быстро соорудили небольшие временные мостики, расчистили дорогу, и войска пошли вперед вдоль канала, ведущего к плантации генерала луизианской милиции Жака Виллере. Они захватили сына Виллере (правда, сын Виллере вскоре бежал) и отряд милиции, которым он командовал. После этого британский авангард занял позицию на главной дороге, ведущей в Новый Орлеан. Эта дорога шла параллельно реке, и теперь расстояние от британских позиций до города составляло около 7 миль. Джексон изначально ждал слишком многого от американских канонерок на озере Борн, а затем пострадал от неспособности луизианской милиции проявить достаточно сноровки в наблюдении за британцами. Если бы британцы