Не обращая внимания на прыгавшую около его ног шавку, Илья подошел к Валентине Арсентьевне и тихо спросил:

– Если вам все это известно, то почему вы молчали?

– А почему я должна была ставить кого-то в известность? – ответила старая женщина язвительно. – На то вы и следователь, чтобы правду выяснять. А вот пришли ко мне, я вам все и рассказала, ничего не утаила. Но я не считаю нужным самой делать какие-то заявления! Потому что если дядя Крюк снова вернулся в Заволжск, на сей раз в виде своего сынка, то мне не хочется стать его жертвой. Мне хоть и восемьдесят шесть, но я не против отметить и свой столетний юбилей.

– И правда, дядя Крюк ведь может и вас навестить! – охнул Илья. Но старуха резко возразила:

– Нет, я над пациентами никогда не издевалась!

– Но из-за вас Ирине Онойко и ее сыну пришлось в спешном порядке покинуть Заволжск, – напомнил Новгородцев, переступая через беснующуюся шавку. – И Андрей это наверняка не забыл. Так что готовьтесь к его визиту!

Следователь пошагал к калитке, и Валентина Арсентьевна засеменила за ним.

– Вы должны защитить меня, молодой человек! – вскричала она, вздымая к небу сухонькие ручки.

– Я вам ничего не должен! – отрезал Илья. – И если сынок дяди Крюка появится у вас, то это уже ваши проблемы. Вы ведь не заботились о благополучии других, отчего же другие должны заботиться о вас?

И все-таки для себя он решил, что попросит Михаила Федоровича установить за домом старухи наблюдение – вдруг Андрей Онойко все же заявится ее убивать? Бывшая сестра-хозяйка еще долго кричала ему что-то вслед, но Илья быстро удалялся о дома, думая о том, что обязательно надо успеть на последний речной трамвайчик, иначе ему придется топать пешком аж до моста через Волгу, который располагался почти в восьми километрах от дачного массива.

Позднее, стоя на палубе, Новгородцев смотрел в мутную реку и размышлял о том, что дядя Крюк нашел в ней свое упокоение. А вот его сынок, Андрей… Ну конечно же, все совершенно очевидно! Если кто-то и мог копировать деяния Онойко, так именно его сумасшедший сынок. Сынок, который раньше жил в Заволжске. Сынок, который, по всей видимости, был в курсе злодеяний отца и, не исключено, даже помогал ему.

Оказавшись в городе, Илья тотчас отправился к Михаилу Федоровичу. Тот должен немедленно узнать правду. Тогда можно будет принять решительные меры и организовать поимку Андрея Онойко, ныне Григорьева (впрочем, молодой следователь не исключал и того, что, возможно, отпрыск маньяка раздобыл себе паспорт на другую фамилию). Как бы там ни было, он найдет его, причем до того, как Онойко-младший совершит очередное убийство!

Прибыв на квартиру Пономарева, Илья узнал печальную новость – несколько часов назад у Михаила Федоровича случился обширный инфаркт, и его увезли в областную больницу. Супруга Пономарева была сама не своя. Илья тотчас бросился в клинику и там узнал, что Михаил Федорович находится в операционной – ситуация была критическая.

Только поздно ночью – или уже рано утром? – один из врачей сообщил Илье, что операция прошла благополучно. Однако навестить и тем более побеседовать с пациентом сейчас категорически запрещается – тому требовался полнейший покой.

Илья еле дождался рассвета и сразу же поспешил на квартиру прокурора Заволжска. Вениамин Юлианович Кот в шикарном парчовом халате встретил Илью в прихожей своих гигантских апартаментов, более походивших на небольшой дворец. Там были расписные потолки, колонны из мрамора и малахита, венецианские зеркала в золоченой оправе.

Почесывая жирную волосатую грудь, Кот слушал сбивчивый рассказ Ильи, то и дело косясь в направлении гостиной, откуда слышалось веселое женское щебетание (супруга прокурора по-прежнему находилась на излечении за границей).

– Вот что, Новгородцев! – заявил он, прерывая рассказ Ильи. – Все это мне неинтересно. Выкопал какую-то почти девяностолетнюю полоумную бабку и утверждаешь на основании ее россказней, что новый дядя Крюк – сынок старого? Ты что, не понял: дядю Крюка давно поймали! Это Борщевский! И он покончил с собой – повесился. Туда ему и дорога!

– Вениамин Юлианович, – заволновался Илья, – но вы должны понять, что новые обстоятельства…

– Ничего я не должен, в особенности тебе! – грубо оборвал его прокурор. – И никаких новых обстоятельств нет, заруби это себе на носу, Новгородцев! Нечего воду мутить и бучу устраивать! И попробуй только распространить слухи о том, что дядя Крюк все еще жив, а мы поймали не того, – я лично позабочусь о том, чтобы ты свою работу в органах немедленно потерял и чтобы тебя потом не взяли даже сортиры на вокзале драить! А теперь можешь быть свободен, Эркюль Пуаро заволжский…

Из квартиры Кота Илья тотчас направился в здание следственного управления. Ему пришлось дожидаться заместителя Михаила Федоровича, ставшего теперь исполняющим обязанности начальника. А тот не торопился появляться на работе. Наконец прибыл служебный автомобиль, из которого вылез грузный субъект с отечным лицом завзятого алкоголика – заместитель Пономарева и в самом деле любил приложиться к бутылке, причем даже в рабочее время. Однако это не помешало Олегу Дмитриевичу Хвостову вскарабкаться по служебной лестнице довольно высоко, а теперь занять место Михаила Федоровича.

– Олег Дмитриевич! – воззвал Илья к субъекту, медленно бредущему по коридору и с улыбкой принимавшему поздравления со вступлением в новую должность.

Тот несколько минут игнорировал Илью, потом наконец развернул в его сторону свою плоскую змеиную голову, увенчанную крашеными волосами, и произнес:

– А, Новгородцев! А ты что здесь делаешь?

Илья сообразил, что Кот уже успел промыть мозги Хвостову – они же были закадычными друзьями и даже, по слухам, устраивали в местной бане совместные оргии с проститутками.

– Мне нужно с вами поговорить. Сейчас же! – заявил без обиняков Илья.

Хвостов недовольно поморщился.

– Сейчас я занят, зайди через часик.

Илья явился к нему через сорок минут. И увидел на столе почти пустую бутылку коньяка и бокал, на донышке которого плескалась жидкость чайного цвета. Хвостов опрокинул содержимое бокала себе в рот, сунул бутылку в ящик стола и произнес недовольно:

– Я же сказал – через час! Сейчас я занят!

«Интересно, чем? – подумал Илья. – Употреблением очередной порции алкоголя?» Но вслух, конечно же, ничего подобного не произнес. С Хвостовым они были далеко не в самых лучших отношениях: Илья считал его идиотом и трутнем, причем не скрывал своего мнения, а тот во всеуслышание заявлял, что Новгородцев – любимчик и выкормыш «старика», то есть Михаила Федоровича Пономарева.

– Ну, что же ты хотел довести до сведения нового начальника следственного управления Следственного комитета при прокуратуре Заволжска? – спросил тот степенно, говоря о себе в третьем лице, явно до чертиков довольный, что наконец-то достиг того, к чему стремился последние годы, то есть занял кресло Пономарева.