– О, это пустяки, – сказал он.

– Но разве вы не боялись, что стена может рухнуть?

– Она, конечно, немножко шаталась, но поэтому-то мы и остались на ней. Не могли же мы дать ей свалиться вниз на стеклянную крышу. Нам, барменам, приходится кое-когда рисковать, знаете ли.

– Ну, это была самая отважно исполненная работа, какую мне когда-либо приходилось видеть, – заявил Билл.

– Говорю вам, что это сущие пустяки, – запротестовал «Козел» Андерсон. – Во всяком случае, и вся работа-то тут пустая. Это ведь только стена, держащая дом.

– Стена, держащая дом. Что это означает?

– Дом, где полы поддерживаются стенами, – принялся объяснять Андерсон. – В здании со стальными рамами каждый пол поддерживает собственную стену, вот почему там могут начать строить стены сверху, или с середины, или откуда угодно.

– Ах да, знаю, – сказал Билл. – Но ведь вам никогда не приходится ломать стальные здания, не правда ли?

– Конечно же, приходится. На следующей неделе мы начнем ломать небоскреб.

– Небоскреб! – воскликнули мы в один голос.

– Да, двадцатидвухэтажное здание, занятое конторами. Оно имеет триста шесть футов высоты.

– И вы его будете ломать?

– Будем.

– Для чего же?

– Оно недостаточно высоко. Земля так дорога, что владельцам необходимо получать больше барышей с арендной платы за конторы.

– А сколько лет этому зданию? – поинтересовались мы.

– Выстроено не больше пятнадцати лет тому назад, помню, что видел его, как только оно было окончено. Тогда оно показалось мне очень внушительным зданием. Это может служить примером того, как быстро меняются условия в этом городе.

– Интересно бы знать, не сломают ли и здания Манхэттенского синдиката лет через пятнадцать – двадцать?

– Думаю, что нет, – сказал «Козел» Андерсон, качая головой. – Однако ничего нельзя сказать вперед. Когда я в первый раз увидел здание, о котором говорю, я никак не думал, что мы будем ломать его через каких-нибудь пятнадцать лет. Вот это будет нешуточной работой. Вам интересно было бы придти посмотреть на нее.

– Обязательно придем, – ответили мы.

Небоскреб, смертный приговор которому был подписан только потому, что стоимость его не могла повышаться сообразно со стоимостью земли, на которой он стоял, находился всего в четырех кварталах от нас, что давало нам полную возможность дойти туда во время обеденного перерыва. Систематичность работ там была поистине удивительна.

– Это напоминает мне военную кампанию, – заметил Билл, и сравнение его было очень метким, потому что рабочие делали свое дело, словно хорошо обученные солдаты.

Там было несколько отдельных армий. Сначала бармены атаковали стены, выламывая кирпич из-за каменной облицовки и кирпичные своды полов. Затем вторая артель выбивала кирпичную набивку из стального остова здания. За ними шла армия каменщиков, снимавших каменные части облицовки. Четвертый отряд состоял из слесарей, срезающих заклепки стального остова и удаляющих стальные балки.

Конечно, все эти отряды начали свое дело только тогда, когда из здания были извлечены вся арматура, провода и трубы, деревянная резьба, мраморная отделка и т. д. Полы были сорваны узкой полосой вдоль стен, чтобы мусор можно было сбрасывать вниз. Для того чтобы опустить мусорные желоба над широким тротуаром, их провели с третьего этажа, и на этом этаже к вечеру скапливалась вся штукатурка и мусор. Кирпич, однако, увозился днем. Была устроена система желобов, идущих зигзагами над тротуаром, и кирпичи, благодаря этому, можно было сбрасывать с самого верха, откуда они скатывались до калитки, устроенной у подножья спуска. Здесь был приспособлен прибор, который механически распахивал калитку на время, достаточное для того, чтобы наполнить одну телегу кирпичом, и затем захлопывал ее до того момента, пока не подъезжала следующая телега. Целый день виднелась вереница телег, увозивших кирпич. Поток кирпичей скатывался без передышки. Поблизости воздвигалось большое здание и, по мере того, как их туда подвозили, они шли на постройку стен этого нового здания. Конечно, много кирпичей было сломано и их больше нельзя было употребить в дело. Особенно часто это случалось с кирпичами, вмазанными в стальные колонны. Их вытаскивали не молотками, а при помощи пневматических заклепщиков, снабженных зубилоподобными кон- цами.

Все время производились самые разнообразные работы. В некоторых местах оказалось даже необходимым взрывать тяжелые бутовые стены. Никто не терял времени. Людям давалось всего полчаса на завтрак. Все здание было сломано до основания в шесть недель – удивительно короткий для такой работы срок. Однако победа была одержана не без тяжелых последствий для нападающих. Госпитальные фуры часто призывались на помощь. В общем пострадало восемьдесят пять человек. Это еще более усиливало сходство данной работы с настоящим боем. Конечно, большая часть повреждений была не из тяжелых.

Нам пришлось уехать в школу прежде, чем дом был наполовину сломан, но в последний день нашего пребывания в конторе мы отправились еще раз осмотреть работы.

В этот день мы наблюдали, как каменщики разбирали большой каменный карниз. Одна большая плита была уже отделена ими, и они как раз собирались приподнять ее с места и опустить на тротуар.

– Не понимаю, как они поднимут такой тяжелый камень, – заметил я. – Он должен весить несколько десятков тонн и, конечно, настолько тяжел, что поднять его и подложить под него цепи совершенно невозможно.

– Настолько же трудно понять и то, как они прежде водрузили его туда, – добавил Билл.

Человек, заведующий этой частью работы, был суровым и молчаливым субъектом, и мы не могли добиться от него почти никаких сведений. Когда мы спросили его, как он прикрепит этот камень к подъемному крану, он только проворчал:

– Пустим в ход прибор Левиса.

Мы не знали, что такое «прибор Левиса», но так как ответ этого человека не поощрял к дальнейшим разговорам с ним, то мы решили дожидаться, чтобы увидеть самим окончание этой интересной операции.

Посредине большой глыбы было врезанное внутрь отверстие в форме лапы. В это отверстие поместили то, что очевидно и было «прибором Левиса». Это был род скобы. На ней было два стальных пальца, плоских с одной стороны, но расширяющиеся книзу дугой. Сложенные вместе, они как раз могли быть просунуты в узкое отверстие дыры в форме лапы. Когда они уже находились в отверстии, между ними просунули третий стальной палец. Затем через все три пальца и открытое кольцо просунули болт. Таким образом, получилась как бы ручка, крепко приделанная к камню, и его можно было поднять, продев в кольцо крюк от подъемного крана. Надсмотрщик выказал свою уверенность в прочности «прибора Левиса», влезши на плиту и съехав по ней вниз на платформу, где у него было какое-то дело.

Как только надсмотрщик удалился, мы стали свободнее разговаривать с рабочими. Они показали нам, как вынимается «Левис», для этого вытаскивался болт и средний палец, после чего можно было сдвинуть и вытащить остальные два.