Под женский визг Фло медленно расстегнул рубашку, провел кончиками пальцев по груди, облизнулся. Кто-то упал в обморок, кто-то протяжно стонал, а я, скосившись на Тес, захихикала. Подруга смотрела на стриптизера стеклянными глазами, ежесекундно облизывала губы и дышала через раз.

Я перевела взгляд на сцену. Рывок - и рубашка разлетелась на две половины, обнажая мускулистую волосатую грудь. Очень волосатую. Но когда гном через несколько минут сорвал с себя штаны, я не удержалась и заржала в голос, прикрыв рот ладонями и выпучив глаза, чтобы мое безудержное веселье приняли за экстаз, а не за издевательство над прекрасным. На мускулистом, подтянутом, волосатом гноме были надеты гипюровые облегающие подштанники до колен! Когда он повернулся к залу задом и начал вертеть попой, я сползла под стол, не в силах вынести сногсшибательной эротичности двух желтых подсолнухов, прикрывающих округлые полушария. Кстати, такой же цветочек, но значительно меньшего размера, был и спереди.

– Ы-ы-ы-ы… – стонала я, ожидая, когда цветы полетят в зал, и представляя ажиотаж, когда дамы начнут бороться за них.

И Фло меня не разочаровал, он таки запустил в зал маленький подсолнух. Что началось! В ответ на сцену полетели деньги, женское белье, цветы и даже парочка кинжалов.

– Он прекрасен! – Тес опрокинула в себя полный стакан фирменного напитка. – Я бы с ним… ух!

– Боюсь, что там не ух, а ах, – заливаясь смехом, констатировала я.

Дело в том, что под подсолнухом оказался маленький букетик незабудок. И он прятал все!

– Что бы ты понимала в гномах! – махнула рукой Тес и тоже заржала. – А сейчас запустят мужиков, и будут конкурсы! Учти, мы участвуем!

Через час я больше не могла смеяться, охрипла от постоянного крика, который Тес называла пением боевых маршей, в животе булькал морс, разбавленный гномьим коньяком, а на душе было весело и беззаботно.

– Дар! Дуб! – орала наша команда, состоявшая из оборотней, меня, Тес и ее друга Дуба. – Последняя победа - и кубок наш! Давай! Вперед! Порвите их!

Надо сказать, что конкурсы у гномов были весьма пошлые, но при этом очень смешные. В нормальном состоянии я, возможно, не рискнула бы участвовать в некоторых из них, но сейчас мне было море по колено. Адреналин играл в крови, ему вторили азарт и жажда победы. Золоченый кубок требовал выигрыша, и мы стремительно шли к победе.

Последний конкурс. Мы с Дубом стояли на стойке напротив пары гномов и под вопли болельщиков поедали на скорость морковку. Одну на двоих. Без рук.

Пристальный взгляд я почувствовала, когда мои губы коснулись губ Дуба, и последний кусок сладкой морковки исчез у меня во рту.

– Чистая победа! – заорал Рик, помогая мне спрыгнуть со стойки. – Наши кролики победили!

Взгляд стал почти осязаемым, и я оглянулась. Захар стоял в дверях, и глаза его полыхали темной яростью. Заметив, что я смотрю на него, он криво улыбнулся и направился в нашу сторону. Упс! Сейчас прольется чья-то кровь!

– Ой, твой злющий, как огнедух! – Тес хлопнула меня по плечу и заорала в сторону сцены. – Эй, музыканты, уважьте победителей, гряньте марш рудокопов!

И музыканты грянули заводную мелодию, отбивая барабанами ритм и громко притопывая в такт. Пока Захар до нас добирался, его раз пять пытались утащить танцевать, но он каждый раз умудрялся галантно раскланяться и избежать сомнительной чести.

Зато я не стала ждать выяснения отношений, меня за талию подхватил Дуб, я опустила ладони ему на плечи, и мы козликами заскакали по танцполу среди других пар. Гном был мне по плечо, и его глаза находились как раз напротив моего целомудренного декольте. Я представила, как это выглядит со стороны, и на мгновение пожалела, что не выбрала Рика.

Оборотень прыгал рядом, держа Тес на весу, при этом они оба хохотали и орали марш бравых рудокопов, пытаясь переорать оркестр. Мы с Дубом тоже подпевали. Это был очень популярный марш среди гномов, и звучал он уже седьмой раз, поэтому даже я запомнила слова.

– Цыпа, ты классно танцуешь! - сделал сомнительный комплимент мой партнер, когда мы остановились у барной стойки, чтобы выпить по стакану холодного цветочного эля.

Почему сомнительный? Потому что скачки по залу назвать танцем можно было с большой натяжкой.

– Была бы гномой, я бы на тебе женился!

– Ничего, что у этой леди уже есть жених? – прозвучало вкрадчиво, и мне на плечи легли тяжелые ладони, а нос уловил знакомый запах герани и грейпфрута.

Я притихла, даже дышать перестала, в то время как мое тело отреагировало на прикосновения забегом табуна мурашек от плеч до пяток. Захотелось прижаться спиной к груди мужчины, стоящего позади, и чтобы он меня обнял и поцеловал.

– Это ты, что ли? – Дуб оценивающе посмотрел мне за спину. – Может, выйдем, обсудим?

Он выпятил грудь, поигрывая мускулами, расправил широкие плечи и задрал бороду.

– Что именно будем обсуждать, гном? – иронично поинтересовались над моим ухом. – Мое право на эту женщину? Или новую моду Лесного королевства на покраску бород?

– Че, серьезно? Светлые так низко пали, что красят бороды? – выпучил глаза Дуб.

– Я видел при дворе Арма Серебряного гномов с синими бородами.

Дуб от такого кощунства потерял дар речи. Он беспомощно оглядывался по сторонам, хватал ртом воздух и сжимал кулаки.

Пока гном переваривал новость, заиграла легкая веселая мелодия, под которую можно было медленно кружить по залу, и Захар утянул меня на танцпол. Одна рука на талии, вторая сжимает мою ладонь, и взгляд настороженный, изучающий. Вот еще! Я ни в чем не виновата, но отчего хочется извиниться?

– Как там поживает Айрин? – Я все же не выдержала первой. – Утешил расстроенную девушку?

– Ревнуешь?

Разворот - и меня опрокинули на руку, нависая сверху и сверля недовольным взглядом.

– Бешусь!

– Дар, тебе следует привыкнуть, что я лорд-инквизитор и у моей службы нет графика.

Я это понимала, но все равно не могла смириться.

– А тебе стоит привыкать, что я не комнатная собачка, которой сказали сидеть, и она сидит!

– Ты сейчас со мной ссоришься?

Разворот и резкий рывок, так что я оказалась прижата к мужскому телу.

– Я озвучиваю свою позицию. Или ты мне доверяешь, или мы расстанемся!

– Ты слишком категорична.

– Какая есть!

– Леди Айрин призналась, что это она приходила с лордом Каас для встречи с тобой.

– Зачем?

От удивления я даже остановилась.

– Чтобы набросить на тебя отворот. Кстати, вполне успешно, – криво усмехнулся Захар. – Мощный отворот леди Айрин передала тебе при касании.