– Второй раз.

– Я считал его умнее, – заметил Магу.

К теме Гнатова пришлось вернуться буквально десять минут спустя. Точнее она сама ворвалась в каптерку в лице молоденького солдатика. Распахнув дверь в каптерку, он выпалил:

– Господин лейтенант, там господина лейтенанта Гнатова убили!

Магу в один прыжок оказался у двери.

– Где убили?!

– Т-там…

– Показывай!

Грушило сразу отстал. К счастью, Гнатов далеко уйти не успел, небольшая толпа собралась буквально в трех сотнях шагов от полковых ворот. Растолкав собравшиеся спины, Алекс пробился к месту основного действия. Лейтенант был еще жив, Фелонов с торчащим из расстегнутой кобуры револьвером пытался перевязать рану полосой, оторванной от нижней рубахи. Неподалеку валялся окровавленный кинжал. Похоже, вмешательство унтера не позволило убийце довести дело до конца.

– Один был?

– Двое, – ответил Фелонов, не прерывая перевязки, – в одного я, кажется, попал.

– Ивасов, бегом в казарму, поднимай команду, прочешем местность. Если один из них ранен, то далеко не уйдут. Фелонов, заканчивай перевязку, несите лейтенанта в лазарет.

Убедившись, что его приказания начали выполняться, Алекс прошел полсотни шагов в направлении предполагаемого отхода убийц. Заметив в дорожной пыли черную точку, лейтенант присел, растер ее в пальцах. Кровь. Фелонов все-таки не промахнулся. А вот и охотнички бегут-поспешают.

Территория здесь была застроена частными домами, заборы высокие, так сразу и не перескочишь, тем более будучи раненным. Почти в каждом дворе цепные собаки, поднимавшие громкое тявканье при приближении чужаков. Пару раз направление подсказывали обыватели, видевшие двух незнакомых мужчин, один из которых вроде был ранен. Поэтому, несмотря на приличную, не меньше четверти часа, фору, погоне удалось не сбиться со следа. Убедившись, что спрятаться во дворах не удастся, преследуемые направились к берегу Темерюка, надеясь укрыться в плавнях.

– Вот они! – Крик донесся откуда-то с левого фланга преследовавшей убийц команды.

– Не стрелять! Брать живьем!

Поздно, один за другим застучали выстрелы винтовок. Когда Алекс добежал до плавней, там все уже закончилось. Научил метко стрелять на свою голову. Лейтенант подошел к ближнему трупу. Две дырки в спине явно сделаны винтовочными пулями «шапсо», а вот плечо разворочено мягкой револьверной пулей большого калибра, не оставившей выходного отверстия.

Алекс ногой перевернул труп на спину, заглянул в бледное от кровопотери лицо. На горца не похож, скорее всего какой-то местный шаромыжник, нанятый за деньги. Вполне логичный ход, Текуль – городишко мелкий, любой чужак сразу виден, особенно прибывший с правого берега Темерюка или спустившийся с гор. А местные Гнатова вполне могли выследить. Второй убитый одеждой и лицом походил на первого, если не считать старого шрама, обезобразившего правую щеку. И пуль ему досталось только две, а не три, но и их вполне хватило.

Впрочем, установление личностей убийц – это дело местной полиции. Жаль, что теперь не выйти на посредника. Правда, заказчик, в принципе, уже известен. И даже понятно, как до него добраться. Осталось только привести имеющийся план в исполнение, теперь-то, после покушения на Гнатова, Новославский операцию против Джибуты санкционирует, никуда не денется. А без заказчика и посредник не страшен.

– Оставьте этих покойников полицейским, пусть они с ними разбираются, – распорядился Алекс. – Мы возвращаемся в полк.

Прежде чем отправится к начальству, Алекс решил навестить лазарет, справиться о состоянии жертвы покушения. Там уже собралась изрядная толпа всевозможных любопытствующих, в том числе и офицеров. Растолкав собравшихся, Алекс пробился к двери, но вход в полковой храм медицины был перекрыт суровым санитаром из инвалидной команды.

– Вам туда нельзя, господин лейтенант, идет операция.

– И каков прогноз? – поинтересовался Алекс.

– Доктор сказал – операция покажет.

– И сколько будет идти операция?

– Не могу знать, господин лейтенант!

Поняв, что больше из санитара ничего вытянуть не удастся, Магу отправился в штаб полка. Переполох, вызванный известием о покушении на лейтенанта Гнатова, как раз достиг самого апогея. Об идущей в лазарете операции здесь уже знали, но о результатах погони всем хотелось услышать из первых уст.

– Прошу прощения, господа, но мне срочно нужно доложить господину полковнику.

На этот раз в кабинет к Новославского Алекс попал без каких-либо задержек. Кроме командира полка в кабинете присутствовало еще несколько штабных офицеров.

– Докладывайте, лейтенант.

– В результате погони оба покушавшихся убиты, господин полковник. С нашей стороны потерь нет!

– Можно было взять их живыми?

– Они оказали отчаянное сопротивление и могли скрыться в плавнях, солдаты вынуждены были открыть огонь.

Новославский взглянул в подозрительно честные глаза лейтенанта Магу, но обострять вопрос не стал.

– Ладно, черт с ними. Надо решить, что делать дальше.

– Я уже вносил свое предложение по этому вопросу, – поторопился напомнить Алекс.

Полковник на несколько секунд задумался, после чего принял решение:

– Господа офицеры, оставьте нас наедине с лейтенантом Магу.

После того как закрылась дверь за последним вышедшим, Новославский указал лейтенанту на стул.

– Присаживайтесь, лейтенант. Итак, вы предлагаете провести в Джибуте операцию по освобождению из рабства подданных Руоссийской империи?

– Так точно, господин полковник, их там действительно много.

– Сил одной вашей роты будет достаточно?

Этот вопрос заставил Алекса задуматься. С одной стороны, ему категорически не хотелось, чтобы к этой операции было привлечено какое-либо другое подразделение. Ведь его командир будет старше лейтенанта Магу и по званию, и по выслуге, тогда он окажется в подчиненном положении, чего ему категорически не хотелось. Это был его замысел, его операция, его личное дело, в конце концов. С другой стороны, соваться в горы с одной плохо обученной, неподготовленной, не полностью укомплектованной и необстрелянной ротой было очень рискованно и вело к неоправданно большим потерям. А тут еще предстоял штурм хорошо укрепленного населенного пункта. И обратная дорога, отягощенная доставкой раненых.

Идея укомплектовать роту за счет солдат из других подразделений, при кажущейся простоте, на самом деле была порочной. Вместо укрепления личного состава получится обратный эффект. Хорошего солдата ни один ротный командир не отдаст, пришлют самых отборных идиотов, бездельников и разгильдяев, несмотря на грозные приказы. И будут правы, Алекс сам бы так поступил, нечего разевать рот на чужой каравай. Между тем решение было на поверхности.