– Жервасов!

– Я!

– Хрен у воробья! Напомни, давно ты в охотниках состоишь?

– Два месяца, господин лейтенант!

– Короче, без году неделя. Забыл, откуда я тебя вытащил?!

Охотник, имеющий рост без трех вершков три аршина, съежился, стараясь стать поменьше и не смотреть сверху вниз на наскакивавшего на него лейтенанта.

– Еще раз кого-нибудь «махрой занюханной» или «вшивой пехотой» назовешь, на гауптвахте сгною! Нет, так легко не отделаешься. Я тебя в прежнюю роту верну. Там штаб-капитан Тютюхтин и его фельдфебель очень тебе обрадуются, враз узнаешь о себе много нового.

Жервасов постарался стать еще меньше, он и на гауптвахту был согласен, лишь бы назад не возвращаться. Основательно напугав одного из основных заводил, Алекс двинулся дальше. Пройдя вдоль строя, он остановился еще перед одним из охотников.

– Авграфенов!

– Я!

– Жопа глухаря!

Вся рота с изумлением наблюдала за своим командиром, раньше таланта рифмования за ним не наблюдалось.

– Ты вчера дверь в сортир поленом подпер, из-за чего трое солдат на построение опоздали?

Если охотник и хотел соврать, то по взгляду лейтенанта понял – бесполезно, тот уже все знает.

– Я, господин лейтенант!

– Встанешь сегодня к сортирной двери швейцаром!

– Слушаюсь, господин лейтенант!

– Перед каждым входящим будешь ее открывать и закрывать! Узнаю, что хоть один солдат сам за дверную ручку взялся, отправлю к «золотарям» до конца службы!

Бульдожью хватку своего бывшего начальника охотники забыть не успели. Если что-то пообещал, значит, не успокоится, пока своего не добьется. За спиной офицера Фелонов показал провинившемуся свой здоровенный кулачище, но тут дошла очередь и до него:

– Фелонов!

– Я!

Алекс на секунду задержался с рифмой.

– Сапог от кутюрья! Еще раз увижу, как ты своим охотникам попустительствуешь, лычки обдеру и рядовым спишу в эту же роту! Не посмотрю, что мы вместе караван Хамиди брали. Понял?!

– Так точно, господин лейтенант!

Алекс повернулся к охотникам:

– Если кто-то думает, что я о его грехах забыл, то он сильно ошибается! Вот где вы у меня все! – Лейтенант продемонстрировал всем крепенький кулак. – И вас это тоже касается! – обратился он к остальным солдатам. – Некоторые до сих пор с сотни шагов в мишень попасть не могут! Ползаете, как беременные бабы! На завтра назначаю двадцативерстный марш, кто придет последним, попадет ко мне в «любимцы»! А сейчас приказываю приступить к занятиям, согласно утвержденным планам.

У самого Алекса назрела острая необходимость посетить штаб полка. Деньги деньгами, а исправные сапоги и солдатские ранцы для предстоящей вылазки нужны были немедленно. Купить готовые негде, ждать, пока пошьют новые, некогда, вот он и планировал совершить налет на полковые склады. А если все необходимое найти не получится, одолжить нужное имущество у кого только можно. Еще не мешало бы проверить выделенные для предстоящей операции двуколки, как бы интенданты не подсунули какие-нибудь старые развалюхи.

Полковой двор встретил лейтенанта Магу непривычной тишиной и малолюдством. Подозрительно оглядев открывшееся пространство, он не заметил никаких признаков явной опасности. Следовательно, нынешняя обстановка вызвана очередным набегом какого-то начальства. Едва Алекс привязал лошадь у коновязи, как кобыла тут же задрала хвост и навалила кучу. Лейтенант глазами поискал неудачника, которому можно было поручить уборку результатов лошадиной деятельности, но никого, кроме замершего у ворот часового, в поле его зрения не попалось. И так все оставить нельзя, вдруг начальство будет не в духе, когда наткнется на свеженький источник вони. Воровато оглянувшись, он отвел лошадь на несколько шагов в сторону и привязал ее там. Теперь причастность лейтенантской кобылы к этому безобразию была уже не столь очевидна. Решив, что и так сойдет, Алекс прошмыгнул в штаб. Зайдя к полковому интенданту, он поинтересовался:

– Кого это к нам принесло?

– К лейтенанту Гнатову отец приехал.

Насколько Алексу было известно, приезжий генерал-лейтенант командовал армейским корпусом где-то на западной границе. Конечно, к прямому начальству он не относился, но генерал-лейтенант, он в любой армии генерал-лейтенант. Потому полковой двор и вымер. И неизвестно еще, куда ты сам попадешь служить завтра. Не исключено, что именно на западную границу.

– А я к вам, господин штаб-капитан, вот по какому делу…

К удивлению Алекса, интендант к его делу отнесся с пониманием, и даже немалое содействие оказал, хоть это и не входило в его служебные обязанности. Почти весь день лейтенант с интендантом таскались по различным складам и каптеркам, выискивали всевозможные излишки и ненужную в данный момент амуницию. Нашли почти все, о ценах и сроках доставки договорились. Магу все ждал, когда же штаб-капитан намекнет на свой интерес, но так и не дождался, интендант упорно хранил молчание. Вот уже пришла пора пожать друг другу руки и разойтись, но тут Алекс не выдержал:

– Крайне признателен вам за помощь. Могу я вас чем-нибудь отблагодарить?

– Конечно, давненько я не ужинал у Тюба.

Магу не смог скрыть своего удивления.

– И это все?

– Ах, вот вы о чем, – улыбнулся интендант. – Я, конечно, не бессребреник, должность, знаете ли, обязывает, да и семью кормить надо, но я же понимаю, зачем вам все это имущество потребовалось. А наживаться на солдатской крови считаю бесчестным.

– Понимаю, – кивнул Алекс, – в таком случае в семь вечера у Тюба. Вы будете с супругой?

– Да, пожалуй. У вас весьма неоднозначная репутация среди наших полковых дам, а это порождает немалый интерес к вашей персоне. Если жена узнает, что ужин прошел без нее, не сносить мне головы. Ведь после него она самое малое на неделю попадет в центр внимания здешнего общества.

– В таком случае жду вас в семь у Тюба.

Целый вечер подвергаться расспросам интендантской жены не хотелось, но Алекс успокаивал себя мыслью, что это невеликая плата за помощь ее мужа, далеко не самого худшего представителя вездесущего интендантского племени. Наверняка к нему еще придется обратиться. Возможно, и не раз.

Поскольку время еще оставалось, Магу решил навестить Гнатова в лазарете, надеясь, что визит его грозного отца уже завершился. Так и оказалось. Персонал лазарета по такому случаю расслабился, и лейтенанту удалось незамеченным пробраться к двери офицерской палаты.

– Разрешите?

Возле кровати раненого офицера Алекс обнаружил юную девицу. Весьма премиленькую. Голубенькие глазки, чуть вздернутый носик, пухленькие губки, при одном взгляде наводившие на мысль о волнующем сладком поцелуе. Даже широкое платье не могло скрыть беременности этой юной особы.