— Я не позволю так с собой обращаться! Я здесь самая высокооплачиваемая модель.

— Мне плевать, кто ты такая. Вали отсюда. — Он тычет пальцем себе за плечо, туда, где подиум. — Сколько раз тебя должны были выпустить?

— Пошел ты!.. — огрызается модель, собирая вещи.

— Значит, один раз. Стало быть, у нас есть вакансия. Кто хочет выйти в этом платье? — Марк водит пальцем по списку. — Марина? Анна? Лидия? Лидия, ты — единственный вариант. — Он смотрит на нее и улыбается. — Хорошо?

Я гляжу на Лидию. Та — на меня. Не стану ее осуждать, если сейчас она пошлет Марка к чертовой матери. Но она улыбается и говорит:

— Конечно! Рада помочь…

И у меня в груди как будто стягивается тугой узел — от осознания своей вины.

Сорок пять минут до начала, а Валентины все еще нет. За сценой яблоку упасть негде. Ко мне подходят совершенно незнакомые люди, целуют в щеку и желают удачи. Я решаю непрерывно улыбаться на протяжении следующего часа — по-моему, это единственный способ выжить. Повсюду обнаженные девушки, которые натягивают блузки и юбки. Костюмеры гладят и встряхивают вещи. Туда-сюда ходят техники, наносят последние штрихи и таскают еду. Две модели справа от меня ноют, что у них недостаточно шикарные платья. Это заставляет меня вспомнить о Кейт, Наоми и Наде, переругавшихся из-за серебристого платья на презентации у Вивьен Вествуд. Кейт твердила, что ее обделили. Наоми утверждала, что в качестве первой модели Вивьен она имеет все права. А Надя сказала, что настоящая суперзвезда здесь только одна. Она. В конце концов, Вивьен решила, что платье достанется Линде, на том все и закончилось. Но Линда так и не надела его — из-за того, что ей недавно сделали операцию. Я устала и изнервничалась настолько, что мне очень хочется подойти к моим не сдержанным на язык моделям и вытащить их отсюда за уши. Но нам по-прежнему не хватает манекенщиц, а я не собираюсь выпускать на подиум Мими.

Полчаса до начала. За сценой появляются Александр и Валентина. Она растрепана и помята — как будто спала в одежде. Ее сразу сажают делать макияж.

— Что, ради всего святого, случилось? — спрашиваю я, когда Александр подходит ближе ко мне.

— Ты не поверишь, — качает он головой. — Нашел ее прикованной наручниками к батарее. С двумя вибраторами.

— С двумя?!

— Да. К счастью, у обоих уже сели батарейки.

— Господи… Как мне теперь на нее смотреть?..

Александр ухмыляется.

— Девочка решительно предпочитает экстремальный секс.

Я гляжу на Валентину. Один стилист занимается ее лицом, двое других сидят на корточках у ее ног. Я подхожу и спрашиваю:

— Все нормально?

— Конечно, — говорит один из парней, держа в руке пуховку с пудрой телесного цвета. — Мы замазываем синяки. Не видел ничего подобного с тех пор, как работал с Даниэлой. Она трахалась с каким-то дальнобойщиком на автостоянке близ Милана. И вся спина у нее была в рубцах от хлыста, а на запястьях — ссадины от наручников.

— Ого, — говорю я. — И сколько вам нужно времени?

— Десять минут.

Валентина смотрит сквозь меня куда-то в пространство и не произносит ни слова.

— Мы открыли двери, — говорит мне девушка в черном брючном костюме. — Двадцать минут до начала.

Народу за сценой все больше. Больше телевизионных камер, направленных друг на друга. Еще больше фотографов.

— Первые, готовьтесь! — кричит Мими через всю комнату.

Девушки начинают прихорашиваться. Одергивают юбки, разглаживают блузки, Мими ходит среди них, раздавая браслеты и сумочки. Джеймс держит в руках огромную емкость с лаком для волос, я таких отродясь не видела. Он разбрызгивает его, судя по всему, прямо в воздух, точь-в-точь как дезинфектор. Я брожу от модели к модели и проверяю, все ли на них сидит как надо. Мимо проходит Юлия — в ярко-розовой блузке и черной юбке. Я останавливаю ее и запускаю руку ей под подол, чтобы одернуть блузку. Она преспокойно жует конфету.

Появляются все новые и новые фигуры, связанные с миром высокой моды. Журналист из Telegraph разговаривает с Мими. Корреспондентка Times чему-то смеется вместе с Александром, девица из Еllе рассматривает платья.

Становится так жарко, что я вся мокрая. На верхней губе у меня бисеринки пота. Девушки отдуваются и оттягивают блузки с подмышек. На парадном крыльце ревет музыка, шум нарастает.

Вдруг вспыхивают лампы, и толпа раздается в стороны. Ко мне идет Ванесса Тейт. Рядом с ней — Кэти. С сигаретой во рту.

— Привет. — Ванесса целует меня в щеку. Мировые средства массовой информации запечатлевают этот момент. — Удачи!

— Спасибо, — отвечаю я. — Мне очень приятно, что на тебе сегодня вещи из моей коллекции.

Я осматриваю ее с головы до ног. Она надела то, что прислал ей Александр, и выглядит очень по-русски.

— Мне они нравятся, — говорит Ванесса тоном, в котором недвусмысленно читается, что она не выбросила ничего из подаренного.

— Превосходно. — Я улыбаюсь. Представляю, с каким волнением она будет ожидать завтрашних газет. — Надеюсь, тебе понравится шоу.

— Я тоже надеюсь, — говорит она. — Я сижу рядом с Софией Даль.

— Пять минут до начала! — кричит Марк. — Как готовность?

Я оглядываюсь по сторонам. Валентина, судя по всему, в порядке. Лидия стоит полностью одетая и кажется утомленной. Юлия, хоть и мрачная, выглядит вполне пристойно, а худенькую девушку, которая всю ночь где-то развлекалась, по-прежнему бьет озноб.

— Итак, все в ряд, — говорит Марк, доставая свой пюпитр и водя пальцем по списку. — Юлия, Наташа, Валентина, Лидия, Джемма, Лили, Агнесс… — Он отмечает каждое имя.

Наконец комната пустеет; гости начинают рассаживаться. Я иду в самый дальний угол сцены и слегка раздвигаю занавес. О Господи! Полным-полно народу. Вдоль подиума снуют фотографы, запечатлевая знаменитостей. Вижу всех репортеров — из Vogue, Sunday Times и так далее… Рассматривая толпу, вдруг замечаю огромные очки в черной оправе. Анна Винтур! Она здесь! Чувствую невероятный прилив адреналина. Я это сделала! Да! Черт подери, я это сделала! Анна здесь! Номинантка на премию «Оскар» сидит у меня в первом ряду! С ума сойти… Второй такой удачи не будет.

Толпа рассаживается. С подиума убирают пластиковое покрытие. Уже скоро. Мы запаздываем с началом всего на пятнадцать минут. Поворачиваюсь, чтобы оглядеть девушек. Они выстроились в линию. Готовы. Зажигается задняя подсветка. Дьявол! У них у всех видны трусы!

— Черт, черт, — мечусь я. — Надо снять белье!

Играет музыка. Я стою на выходе. Юлия делает шаг вперед. Я запускаю руку ей под юбку и стягиваю с нее стринги. Она вышагивает из трусов и идет по подиуму, прямо на ораву фотографов, сгрудившихся в конце помоста. За ней — Наташа, Валентина, Лидия, Джемма, Лили… С каждой из них я стаскиваю трусики. Никто не возражает. Напоследок Джеймс брызжет их лаком для волос, и девушки выходят из-за кулис.