Вскрикнул от неожиданности Патаки, сбавляя скорость.

– Эй, Идган! Ты куда? – рядом появился Одегард, который пихнул клешней «голема» подчиненного. – Не сходи с маршрута!

– Жжется, – по-детски ответил Идган.

– Так ты виляй, маневрируй! Ты зачем несколько часов пируэты заучивал?

– Если Патаки зажарится, то икры чур мои! – весело вставила Кира.

– У Патаки нет икры, – всхрапнул урсулит, понявший шутку по-своему. – Патаки – самец.

– Самец? – зашлась в заразительном смехе Кира. – Черт, я и не подумала!

– Внимание! – беззлобно оборвал разговоры Гарин. – Не отвлекайтесь.

На дистанции в четыреста метров по ним выстрелили из ЭМИ-пушки, вырубая электронику. Группа превратилась в горстку беспомощных людей, запертых в мертвых стальных механизмах.

Юрий был готов к этому, вдавил кнопку, запускающую химические реакции в дублирующей батарее. «Голем» ожил, зашумели вентиляторы.

– Внимание! – обратился он к «блохам». – Они нас прощупывают, бьют одними ЭМИ. Хотят, чтобы мы все аккумуляторы использовали еще до дистанции вторжения. Поэтому сейчас разгоняемся и после следующего удара двигаемся инерционно. Включаемся лишь после того, как начнут отпихивать.

– Это не по инструкции, – заметил Джаббар. – Без включенных аккумуляторов мы длительное время будем безоружны. К тому же, системы жизнеобеспечения…

– За пять минут задохнуться мы не успеем, – прервал его Юрий, не желая тратить время. – И оружие не понадобится, стрелять никто не собирается.

– Это не правильно.

– Для всего инструкций не напишешь, Кахир. Нужно уметь действовать по обстоятельствам.

Группа ускорилась, сверкая длинными хвостами импульсных двигателей.

На трехстах метрах их встретили по-серьезному. Операторы систем защиты «Полыни» знали свое дело, они вновь «погасили» электронику, в два счета нащупали диапазон «сетки Фарадея», проникли под стальной панцирь и добрались до сидящих внутри «блох».

Зубы нестерпимо заныли, словно решили разом вывалиться из десен. Лицо начало гореть, глаза разом высохли, а пальцы начали подергиваться мелкими судорогами.

Руки сами собой дернулись к спасительному резервному блоку с цифрой «2», но Юрий глубоко вздохнул, успокаивая паникующий мозг. Не так уж и больно, можно терпеть.

Спустя несколько секунд боль и вправду притупилась, стала привычной и лишь раздражала. Все же расчет САО жалел своих коллег и работал в нижних диапазонах интенсивности.

Юрий вытянул шею, приблизив лицо к передней полусфере шлема и вглядываясь сквозь узкую щель забрала в черноту космоса. Его как раз развернуло и открылся частичный обзор на правый фланг, где находился второй взвод.

От второго взвода в строю осталось трое – Одегард, Гавел и Мао Зэй. За ними, где-то на дистанции последнего удара САО, висел «голем» Патаки с мигающим «бутоном» аварийного маяка над головой. За ним Юрий с удивлением увидел обездвиженную Киру Аоки, медленно вращающуюся вокруг своей оси.

Костюм тряхнуло, он словно влетел в мягкую, но упругую стену, отпихивающую обратно.

Гарин вздохнул, готовясь к очередному испытанию, запустил резервный силовой блок. С заработавшими системами в наушники ворвался многоголосый гомон из команд, причитаний и ругани.

– Штурм! – перекрывая голоса скомандовал Юрий. – Кира! Кира, прием!

– Все нормально, доно, – тихо и с трудом откликнулась девушка. – Без меня.

Оставшиеся в строю «блохи» пошли в атаку на кажущуюся близким и достижимым борт звездолета. Грязно матерился Мао Зэй, орал на норвежском Рэй, свистел Маракши, их поддерживал рев Одучи. Гарин не одергивал парней – если это поможет им преодолеть боль, страх и выполнить задачу, то пусть матерятся, свистят и ревут.

На ста метрах их вновь вырубили. Перед глазами вспыхнул ослепительный шар боли, тело словно насадили на раскаленный вертел, который медленно прокручивался, наворачивая внутренности. Стук крови в ушах перерос в оглушительный шум, в лицо словно плеснули кипятком. Юрий дернул головой, выплевывая сквозь зубы вместе со слюной болезненный хрип, опустил руку и врубил предпоследний силовой блок. Дернул рычаги, прыгнул вперед. «Голем» затрясся, продавливая своим телом невидимую «резину» силового поля.

Выбросил «маяк» Маракши, за ним тут же последовал Мартин Гавел. Лейтенант и Гречин, вцепившись клешнями в эвакуационные петли на корпусе костюма Журавлева, волокли того прочь.

Дергался, словно в конвульсиях, боевой костюм Тихомира, за ним черным блестящим облаком расползалось маслянистое пятно. На вызовы Глебович не отзывался.

– Юра! – продавился сквозь шумовое волокно окрик Ярвиса. – Авария!

– Суки! Я дойду! – не слыша никого орал Рэй, пробиваясь к корвету.

Прежде, чем расчет излучателей вновь отрубил связь, Гарин крикнул в общий канал:

– Прекратить тренировку!

К ним уже спешили технические дроны, команда САО подала сигнал о выключении защиты. Вскоре облепленный роботами Тихомир в сопровождении Рэнта скрылся в одном из шлюзов.

Все это время к «Полыни» стягивались остальные «блохи». Они плыли медленно и безмолвно, словно мертвецы, которых течением пригнало к берегу. Когда Юрий приказал им построиться, Иван Гречин злорадно спросил:

– Что, командир, стоило оно того?

Ничего ужасного не произошло – смешно сказать, у технического педанта Глебовича треснул кожух системы охлаждения и термонейтральные гранулы разлетелись по всему костюму. И без того оглушенный контрактор наглотался маслянистой субстанции, попытался включить продувку, но перепутал управляющие панели.

– За ночь костюм почистят, я завтра посмотрю что можно сделать, – деловито пообещал угрюмому Глебовичу Мартин. – Подлатаем, будет как новый.

– Не будет, – отозвался Тихомир. – Там у каждого узла запас прочности давно вышел.

Они ужинали за общим столом в «блошином» кубрике. Гарин, который мог бы покушать у себя в каюте, а то и вовсе пойти в офицерскую кают-компанию, в этот раз решил присоединиться к подчиненным, посчитал, что так будет правильно. Впрочем, присутствовали не все: задержались в ангаре Рэй и Патаки, также не было Аоки, которая отдыхала в своей капсуле – ей тренировка далась особенно сложно.

– Знаете, что-то расхотелось мне быть абордажником, – с усмешкой сказал Мао, ставя кулак с ложкой на стол. – Лучше в обслугу пойду, там хоть не чувствуешь себя кроликом в духовке.

– Расскажи это технарям из реакторного, – указал себе за спину Ярвис. – Послушай, как замечательно ползать под дюзами на марше и как приятно чиститься потом от радиации.

Мао лишь отмахнулся.

– А, херня. У меня сводный брат всю жизнь проходил монтером на камнежорке…

– Сравнил промышленную баржу с военным звездолетом, – фыркнул Рэнт.