Ивварцы встревоженно переглядывались. Конечно, для них он — враг. Но для Джейны с Алексом — друг. Самый лучший, самый верный, услышавший мольбы… у неё снова защипало глаза, но в этот раз Джейна сдержалась. Хватит уже реветь!

«Ясный» разворачивался к ним, точно с угрозой. А может — не друг? Что, если его захватили в бою?

Алекс поднялся ещё выше, перебирая руками снасти, встал на самый край фальшборта и что-то прокричал. Быстро и ловко маневрируя, «Ясный» подошёл совсем близко. Джейна, оказывается, скучала не меньше Алекса. Хоть и провела на нём около двух недель…

Высокий широкоплечий мужчина так же, как и Алекс, вскочил на борт. Это Мейкдон! Ветер растрепал его тёмные с сединой волосы. Милый, милый Мейкдон! За ним Сагиш, Дани, остальные знакомые лица. Вы живы! Вы целы! Они быстро спустили на воду две шлюпки.

Шхуну уже заливало слишком сильно, и вот-вот она, несчастная, навсегда скроется в пучине. В той, где могли покоиться и они… но не сегодня.

Не в этот раз.

Алекс позвал Джейну на шлюпку, но она отрицательно помотала головой. Сначала надо перетащить Эрика, его нельзя сильно тревожить. Алекс понял, быстро отрядил двух крепких парней и с их помощью подхватил Эрика под мышки и осторожно перенёс в подошедшую к самому борту шлюпку. Джейна с трудом забралась следом.

Когда все оказались на лодках, они быстро отчалили от тонущего корабля. Волны вскоре поглотили шхуну, затянув мелкие обломки в водоворот, но они к тому времени уже поднимались на борт «Ясного».

Ивварцы жались на краю, их всех окружили матросы. Мейкдон без лишних слов подошёл к Алексу и крепко обнял его. Потом взглянул на неё. Джейна сама подошла к седовласому старпому и прижалась к его широченной груди. Они вернулись. Вернулись — живые, свободные… Кто бы поверил… Кто бы знал…

В суете, закружившей всех, Джейна уже не различала лиц. Вроде знакомых, а вроде так изменившихся. То ли огрубевших, то ли повзрослевших. То ли это она сама… а, неважно. Джейна обнималась со всеми подряд, не помня себя от пьянящего счастья. Будто вернулась домой.

Вскоре к ним подлетел и всклокоченный по обыкновению Раймонд. Бросился осматривать Алекса, но тот только отмахнулся и показал на едва живого Эрика. И то качание головой, с которым судовой врач осматривал его, наполнило Джейну безысходной печалью. Но он должен что-то сделать! Эрика быстро на носилках понесли в лазарет, и Джейна с тревогой проводила его взглядом. Нет! Он не может умереть…

Команда «Ясного» разглядывала ивварцев с настороженным подозрением, но без особой угрозы. Хотя судя по их лицам и состоянию корабля, «Ясный» тоже побывал в передряге… Алекс прояснил обстановку, распорядился позаботиться об этих людях и предоставить им места, пока они не придумают, что делать.

На Джейну ещё бросали заинтересованные взгляды. Она опустила взгляд. Хороша!.. Вся грязная, в мокрой рубахе, босая и перемазанная кровью. Растерянно оглянувшись, Джейна на миг заколебалась, не зная, куда податься. Пока все крутились вокруг ивварцев и суетливо обсуждали произошедшее, она осталась одна у фальшборта. Оглянувшись, Алекс подошёл к ней и ободряюще улыбнулся. Как она любит, когда он улыбается!

— Прекрасно выглядишь, — сказал он, хотя смотрелся не сильно лучше, такой же изодранный, грязный и кровавый.

Смешно. Ещё немного — и она рухнет прямо здесь, на палубе. От усталости, дрожи и полного бессилия, охватившего в один миг. Алекс ласково приобнял Джейну и потянул за собой к каюте. И было всё равно, как теперь на это посмотрят остальные. Они выжили, справились, спаслись. Вместе…

И только к вечеру, когда проспала весь остаток дня, Джейна ощутила, что снова ожила. Согревшись и отмывшись, она попросила у Алекса целой одежды, но всё оказалось слишком велико. Только одна его рубаха с закатанными рукавами хоть как-то смотрелась на ней нормально, зато Янис пожаловал свои запасные сухие и чистые штаны.

Сверху Джейна закуталась в ставший привычным капитанский камзол, подошла к самой корме и замерла у окна капитанской каюты.

Первым порывом после пробуждения было броситься проведать Эрика, но Раймонд только отмахнулся и просил не трогать. Оставалось только надеяться и ждать. Ждать, что старые боги услышат её отчаянную мольбу.

Алекс остановился рядом.

— Даже не знаю… — задумчиво заговорил он, провожая взглядом пенные следы за бортом.

— Что именно? — спросила Джейна, взглянув на него искоса.

Он задумчиво потёр одной рукой подбородок, который ещё не успел побрить.

— Не знаю, как можно в таком виде позвать тебя на капитанский ужин, — продолжил Алекс невозмутимо, без тени улыбки. — Приличное общество, всё же…

Не выдержав, Джейна хмыкнула.

— Сто лет не надевала нормальной одежды, — ответила она, думая, как это всё на самом деле неважно и что говорят они совсем не о том… — Как сбежала из Шинтара. Мог бы ты подумать, что я умею воровать? Ту куртку… я стащила её прямо из лавки, представляешь?

— Вполне, — сказал Алекс, улыбаясь. А потом снова серьёзно: — Спасибо.

— За что?

— Что сбежала.

Алекс мягко провёл рукой по её лицу, убрал упрямо лезущие в глаза волосы. Склонившись, нежно привлёк и поцеловал в губы. Дыхание сбилось, а глаза снова предательски грозились наполниться слезами…

Джейна коснулась его щеки, а потом прижалась лбом к груди и задумчиво замерла. Они оба не поднимали серьёзных тем. Не обсуждали события на шхуне. И не думали… Не сейчас. Такими, молчаливыми, их и застал стук в дверь — это Мейкдон хотел узнать, когда они будут готовы к ужину.

Когда совсем стемнело, все поднялись на верхнюю палубу. Сегодня разрешили нарушать правила, матросам можно было подняться на шканцы, разговаривать с кем угодно и вести себя свободно.

— Куда теперь? — тихо спросила Джейна у Алекса, когда суета вокруг него немного схлынула.

Они стояли на краю полуюта, над штурвалом, куда не доставал свет кормового фонаря и где было хоть немного тише.

— Надо навестить одного старого друга, — странно-задумчиво отозвался Алекс, сжав ладонями поручни ограждения.

— Где же он? — растерянно спросила Джейна, не понимая, к чему он клонит.

— В этом… как же его там… — он наморщил лоб, точно силясь вспомнить трудное слово. — А, точно. В Сагарде.

Джейна не верила своим ушам и только уставилась на Алекса в немом удивлении. Пока до неё не стало доходить… неужели? Вот почему он так удивился, услышав в трюме про старого друга!

— Варий?

— Он самый.

— Но…

— Я, оказывается, тоже слишком плохо его знал, — Алекс повернулся к морю. — Но теперь хочу узнать.

— А война…

— Я не буду воевать, Джейни. Не за кого. Я не знаю, что будет дальше. И мне нечего тебе предложить… разве что своё плечо…