– Вы гарантируете, что сумма дойдет в полном объеме?

– Будьте уверены. Это политика «Принцессы». Мы сами уплатим налог на выигрыш и банковский процент за транш. Вся заявленная в джекпоте сумма ваша до цента. Такие правила установлены нашим владельцем, и именно этим мы отличаемся от своих конкурентов, – с гордостью и без запинки поведал менеджер, пробившийся в начальники из дилеров, заученную скороговорку.

– Ваш владелец – дон Каноза? – выказал свою осведомленность Карлос в надежде «подружиться» с серолицым клерком и выбраться с его помощью наружу.

– Вы с ним знакомы? – не удивился казиношный червь. Хотя менеджеры казино в пределах кормящего их заведения умеют удивляться так же безэмоционально, как тихо и бесшумно ползают насекомые. Эти ребята отрываются в свободное от работы время. Бесшабашная программа их уик-эндов не имеет аналогов. Из земляных червей они мимикрируют в раскрашенных замысловатыми узорами гусениц. В эти расслабляющие мгновения они вырываются из ущербного мира насекомых и представляют себя удавами, способными задушить кого угодно. Просыпаясь под утро с больной головой от беспробудных выходных оргий, менеджер казино понимает, что обвил хвостом собственное горло. Как же он ненавидит большинство этих ублюдков-игроков! Однако протрезвев, он вспоминает, что терпеть выходки бесцеремонных и грубых гостей намного выгоднее, нежели конфликтовать с ними в угоду своим амбициям и в ущерб своему кошельку. Он чистит зубы и идет на работу… Ползет на работу, ведь черви не умеют ходить.

– Лично не знаком, только заочно, – впервые в жизни Карлос не смог заглянуть человеку в душу. Он посчитал это плохим симптомом. Откуда ему было знать о специфике перевоплощений казиношника. Подружиться с таким невозможно. По крайней мере, пока он на работе.

– Понятно, – сухо отрезал менеджер, не развивая тему. Ему было чем заняться. Он распорядился перевести 50 000 долларов со счета казино на счет, указанный клиентом. Операция не заняла и двух минут.

И все-таки Карлос сделал попытку. Обреченную на провал попытку очеловечить робота:

– Я благодарю вас за оказанную услугу. Не могли бы вы сделать для меня еще одно одолжение?

– Все, что в наших силах, – отстраненно произнес менеджер.

– Нет ли здесь другого выхода? А то ребята в игровом зале совсем ошалели, – с надеждой спросил Карлос. – Норовят ко мне прикоснуться, как к талисману Удачи.

– Боюсь, в этой ситуации я ничем не смогу помочь. Игроки не только весьма суеверны, но и очень мнительны. Во всем чувствуют подвох, – спокойно изложил свои аргументы казиношник. – Однажды из-за одного важного клиента пришлось демонтировать рулеточный стол. Он заподозрил нас в мухлеже. Магнитов, естественно, никто не обнаружил, но сколько было шума. Потом другой параноик распустил слух, что мы наэлектризовываем лотерейные билеты для подставных игроков. Чтобы развеять сомнения, мы высыпали на пол содержимое лототрона и проверили билеты на липкость у всех на глазах. Этого оказалось недостаточно. Ведущего розыгрыша заставили помыть руки специальным раствором. А теперь представьте, что сорвавший джекпот, удалившись с менеджером, не вернулся в игровой зал. Они вообще бог знает что подумают. Ведь мы в открытом море.

Карлос понимающе кивнул.

– Не беспокойтесь, у нас отличная охрана, – добавил менеджер. – Если возникнет желание, парни могут сопроводить вас до каюты.

– Не стоит, – отказался Карлос. – Как вы потом объясните, что это не конвой?

– Это смотря какое у вас будет выражение лица, – нашелся менеджер.

– О'к, – бросил напоследок Карлос. Он не сомневался, что люди Канозы уже дежурят у двери. И все же Карлос намеревался выйти в зал не с тем, чтобы им сдаться. Эти «неандертальцы» наводнили помещение и встали у каждого выхода. Но они не учли одного – кубинские патриоты борются до конца.

Будучи по образованию актером драмы, Карлос столько раз умирал на сцене героем, что ему не требовалось репетиций для исполнения трагической роли. Жалко только, что его последними зрителями будут картежники, кутилы и проститутки, а декорациями станет дом алчности и разврата. Зато антиподом являлся реальный злодей. Ведь Каноза давал фору любому монстру из ядовито-желтых таблоидов и плавающих чартов топ-уродов. Статистами станут гоблины дона Орландо. Композитор? Спектакль не будет слишком затянут, хватит одной композиции. А на роль второго плана сгодится и этот казиношный червь. Хотя нет. Он слишком скучен. Публика уснет на первом акте…

На экране телевизора в менеджерском офисе звучали аплодисменты. Зрители хлопали Опре и оперативности, с которой какой-то сердобольный телезритель откликнулся на призыв отца Эдгара помочь нуждающимся кубинцам. Кто бы мог подумать, что пятьдесят тысяч отыщутся так быстро – во временном отрезке одного ток-шоу, пусть даже самого популярного. Святому отцу прямо в эфир пришло CMC-сообщение от координатора фонда с радостной вестью о поступившем на счет анонимном пожертвовании.

– Я хочу поблагодарить этого человека с добрым сердцем. Я не знаю, кто он. Мужчина или женщина… Кто он по национальному происхождению. Да это и неважно. Его поступок простирается в наднациональной плоскости морали. А там нет ни границ, ни политики, ни расовых предрассудков. Вклад его не останется не замеченным для Бога и людей, – изрек священник, прощаясь с телеведущей и зрителями. – Средства пойдут на благое дело. Этот жест лишний раз свидетельствует о том, что в Соединенных Штатах люди доброй воли уже давно осознали всю пагубность непрекращающегося эмбарго в отношении соседней Кубы.

«Осознали далеко не все, – подумал про себя Карлос. – Возможно, только вы, святой отец, и ваши малочисленные единомышленники. Те, что верят в Бога и чтут христианские ценности. И нечего тут злиться. Так и должно быть. Кубе не нужны подачки. Нечего ждать помощи от богатого Дяди Сэма. Кубинцы привыкли помогать себе сами. Хотя в этот раз без Бога точно не обошлось. Надо же было выиграть ровно 50 000, аккурат сумму, необходимую отче. Видно, дело его поистине богоугодно, а я лишь винтик в неисповедимом промысле небесном. Но ведь не обязательно быть верующим, чтобы прослыть праведником. Так, кажется, считает и сам святой отец. Так он говорил о Фиделе, отзываясь о команданте с почтением. Сановник даже не упомянул о любвеобильности Барбудо. Может, не такой уж это грех? Бог сам создал этих красоток на радость мужчине. Как можно устоять перед божественным совершенством? С каких это пор я стал религиозным? А может быть, помолиться перед тем, как выйти из этой двери? Да нет, пожалуй, без толку. Господь не услышит убежденного марксиста. Если он есть. Скорее эти пятьдесят тысяч простая случайность. Каких было тысячи в моей жизни».

Карлос верил в неожиданное стечение обстоятельств вместо веры в сверхъестественное. Ведь сверхъестественное естественно только для верующих. И сейчас он полагался на фарт и не уповал на чудесное свое спасение. Он рассчитывал на случай и собственные способности. На безграничную веру в великую коммунистическую идею и человеческое бесстрашие. Что ж, погибать так с музыкой, и желательно революционной!