Хм… не так ли вот в доисторические времена женщина с нетерпением дожидалась мужчину добытчика? А он, неся на плече ляжку антилопы, опираясь о узловатую дубину, тяжелой поступью уверенно выходил из джунглей… У меня даже плечи расправились и спина прямее стала… хотя выходил я из-за фикусов…

Ну… какие времена – такие и джунгли.

Отыскав и подтянув небольшой столик, я разложил добычу на нем, забрался к Кире, тоже устроился поудобней и приготовился слушать, мельком глянув на планшет в ее руках, где ползли разноцветные строчки. Она продолжала работать даже сейчас, во время отдыха, наблюдая за родным нашим кланом… Что ж… я понимаю, почему Киру так не хотели отпускать из ее прежнего клана…

– Ну? – вопросительно приподняв бровь, я с хрустом разжевал первый сухарик и зажмурился от невероятного удовольствия – Светлые боги… это же сухарная нирвана… Они точно домашние…

– Дай и мне один…

Теперь мы хрустели уже вдвоем, наполняя террасу вполне мелодичными звуками насыщения. Но Киру так сильно терзала некая информация, что она не выдержала и, сделав торопливый глоток, заговорила:

– Я сделала удивительное открытие! Прямо удивительное!

– И что за… – закончить фразу я не успел, так как меня бесцеремонно перебили:

– Там внизу есть самая настоящая потайная дверь! Нажимаешь на обычную стенную панель – и она открывается! А там – оно!

– Стоп… Там внизу? Потайная дверь?

– Да!

– Только не говори, что ты шарилась в чужом доме, Кир… – я даже хрустел перестал от удивления – Мы же в гостях и…

– Ты за кого меня принимаешь?!

– К-хм…

– Шарилась? Я?! Ты еще скажи «шмыгала там»!

– Ну ты же сам начала про потайную…

– Мне показали эту дверку! Та самая мистическая старушка с железнодорожной платформы…

– И с чего бы ей вдруг…

– А я сама удивилась – призналась Кира – Мы с ней чаевничали на кухне и…

– Ты и это успела?!

– Само собой! Ты еще долго будешь меня перебивать?

– Ой… все, прости. Хрущу молча…

– Вот и хрусти! – смерив меня сердитым взглядом, Кира убедилась, что я замолчал и продолжила – Мы чаевничали и я, думая о своем любимом игровом коконе, между делом обронила, что мне пришло оповещение о необходимости смены воздушного фильтра – старый свое отработал.

– Воздушный фильтр в игровом коконе? – не выдержал я – Буржуйка…

– Ну не дышать же постоянно комнатной пылью. Я тебе не геймер прошлого… В общем сказала я и тут же добавила, что это я так – машинально озвучила. А бабушка Молчана поднялась и меня за собой повела. Мы спустились в подвал, дошли до конца коридора и вот там она и нажала на панель стенную. Та беззвучно отошла, внутри сам собой зажегся свет и мы вошли. А там целый склад, Рос! Не слишком большой, правда, но настоящий склад очень запасливого хозяина. У двух стен железные стеллажи, у других всякое расставлено – и все прямо по линеечке. Бабушка Молчана показала мне на один стеллаж приглашающе, а сам у входа осталась. А я пошла…

– Извини, что опять перебиваю… но только не говори мне сейчас, что в глухой российской тайге, в сотнях километров от цивилизации и ее щедрых благ, ты в подвале под бревенчатым особняком отыскала…

– Новехонький воздушный фильтр стандартной модели! – просияла Кира – Все верно!

– Бред! – выдохнул я, сжимая в руке опустевший пакетик – Это уже перебор!

– Вот! Это меня и заставило задуматься – странно ведь! Так что я чуток там осмотрелась и… Рос… там у стеночки стоит аккуратно прикрытый тряпкой «Скат-1»! А рядом с ним «Манта-1»!

– Кто? – на мгновение я недоуменно наморщил лоб – Скат и Манта? Это ведь рыбы и… стоп! Те самые?!

– Да! – глаза Киры засверкали невыносимо ярко – Это невероятно!

– Даже слишком невероятно – медленно произнес я, пытаясь вспомнить все то, что я когда то знал об этих моделях.

На самой заре своего зарождения Корпорация Вальдира уже твердо знала и громко объявила об этом всем потенциальным пользователям, что они пойдут путем создания игровых саркофагов для входа в игру. Этот шаг очень многим показался спорным – зачем? Не у всех квартиры достаточно большие, чтобы поставить в них, грубо говоря, еще одну кровать с торчащим из нее пуком проводов. Почему не воспользоваться обычным шлемом, а лежать можно и на диване. К тому же – дорого ведь! Одно дело купить шлем… но тратиться на дорогущий игровой кокон? Вы что! Это же отвадит от вас львиную долю игроков!

Корпорация осталась непреклонной.

В качестве одного из доводов в пользу игрового кокона она привела степень «погружения» – она настолько велика, что человек может не ощущать чужих прикосновений там в реальном мире, пока его дух бродит по просторам Вальдиры. То есть, пока кто-то там тебя щупает, ты этого не узнаешь. Тогда как игровой кокон надежно защищает от этого – стоит приподнять его крышку и тут же у пользователя в голове прозвучит предупреждающий сигнал, а следом всплывет красное сообщение. Позднее многие зачем-то научились отключать эту функцию…

Второй не менее важный довод – кокон оборудован внешними датчиками, что фиксируют задымленность, температуру, влажность. Если хоть один параметр резко повысится – особенно задымленность или температура – тут же состоится аварийный выход, причем сначала придет сообщение о причине – чтобы игрок понимал, что ему следует покинуть помещение.

Третий факт – те самые воздушные фильтры, что стоят в системе освежения и кондиционирования воздуха. То бишь в каждом современном коконе поддерживается комфортный микроклимат. Игрок не надышится пыли, не замерзнет и не вспотеет. В эту же систему в новых коконах входит комплект массажа спины, ног, ягодиц и даже шеи – во избежание пролежней и судорог.

Четвертый факт – если что-то упадет, пусть даже кусок штукатурки с потолка – он упадет на крышку кокона и не причинит вреда игроку. А если упадет шкаф? То-то и оно…

Пятый довод – домашние животные. От них тоже может быть немало проблем…

Шестой довод – домашние паразиты вроде тараканов, ящериц и даже змей – в Вальдиру играют во всем мире. В закрытый кокон ни одна из таких тварей не заползет.

Седьмой – постоянный медицинский мониторинг лежащего в коконе тела игрока. В современных коконах, конечно.

Список там был большой и четко поясняющий почему Вальдира пошла именно этим путем.

Многих это не убедило, и они поклялись, что никогда не появятся в этом игровом мире, что заставляет идти на такие траты. Спустя полгода все хейтеры