– Валим ее! – выдохнул я, поднимая засветившуюся ладонь – Вперед, братья! Этот бой будет за нами!…

В ответ на наш нестройный рев Скулла взмахнула всеми лапами сразу и послала их в нашу сторону десяток призрачных копий… Столь же разом Братство дружно рухнуло в грязь, что с радостным плеском приняла нас в свои объятия. Над нашими головами с гулом пронеслись призрачные посланцы смерти. Один из них ударил по факелу, и мы погрузились в непроглядную тьму. Но ненадолго – от не успевшего потухнуть в грязи обломка Бом подпалил другой факел и поднялся во весь немалый рост, привлекая к себе внимание. Продолжающая выбираться из грязи тварь, походящая очертаниями на выпираемый из земли гигантский гроб, нанесла новый удар и… я с воплем покатился по лужам, чудом уйдя от тройки призрачных копий. Подхватившись на ноги, я бешеным зайцем попрыгал по едва различимым кочкам, а сразу за мной одно за другим в землю ударяли копья, с шипением уходя в грязь. Заметив это, я круто изменил маршрут и через секунду резко ускорился – ноги больше не вязли в подлой грязи, забирая бодрость в удвоенном темпе. Теперь я прыгал по твердым пятнам иссохшей земли – не обожженной, а именно что иссушенной на вид, покрытой трещинами и легко выдерживающий мой вес. Это внезапное подспорье помогло мне избежать еще несколько попаданий, а моим друзьям занять позиции и понять, что происходит.

– Рос! – Бом вытянул ко мне ручищу – Бросай! Она видит только ее!

Разъяснять не понадобилось – изо всех сил я швырнул ему обрывок чудесной лианы, что яркой искрой пронеслась в темноте. Этот свет вызвал у Скуллы яростный вой.

– ОТДАЙТЕ! ОТДАЙТЕ! УБЬЮ! УБЬЮ!

Поймавший лиану полуорк резко присел, а затем метнулся в сторону. Он не ошибся – монстр забыл про меня и остальных напрочь, сосредоточившись лишь на мечущимся громиле, стараясь пробить в нем дыру одним из своих копий. Попади такое… что будет? Иссохшая земля намекает на грустный результат…

Пока я сидел на корточках, приходя в себя и позволяя себе дурные мысли, мои руки действовали на автомате, успев наделать немало магических дыр в грязи, появившихся у одного из краев здоровенного «гроба», он же тело облепленной грязевой жижей воющей Скуллы. Когда я создал седьмую дыру, «гроб» покачнулся, круто пошел вниз и тварь повалилась, на время прервав безостановочное метание проклятых копий. Все это время остальные занимались важным делом – пращники упражнялись в меткости, всаживая камни в одно и то же место, где-то что-то мерзко шевелилось, будто обрубленные почти под корень щупальца осьминога – оттуда же вылетали копья.

СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯб6 уровень…

– УБЬЮ! УБЬЮ ВАС ВСЕХ! НАЙДУ И УБЬЮ! ОТДАЙТЕ НАВНУ! ОТДАЙТЕ!

– Она продолжает расти! – крикнул я, хотя вряд ли кто-то из нас мог не заметить такой кошмарный процесс – Бом! Хватит бегать! Начинай бить!

– Тогда побегай ты!

– Давай!

Прыгнув, я поймал «искру» и побежал, щедро расходуя бодрость и быстро заполняя шкалу усталости. Прыгать не пришлось – пока Скулла молотила по Бому копьями, она умудрилась «высушить» целый полукруг, ставший моей смертельно опасной беговой дорожкой. По нему я и несся, стараясь оставаться непредсказуемым – проклятая тварь обладала тактикой и часть копий посылала передо мной, а не в меня, стараясь бить на упреждение. Кувырок… а теперь шустро назад…

– ГЛА-А-А-А-А-АЗ! – этот истошный крик испустил Док, заорав так, будто на него взглянул своим взглядом сам Саурон – ОН С-М-М-М-О-О-ОТРИТ!

– И ВИ-И-И-И-ИДИТ! – радостно завопил Орбит, явно находясь в приподнятом духе.

Чего это он такой веселый вдруг стал?

Ответ на этот вопрос пришел ко мне неожиданно – я с размаху налетел на что-то и полетел кубарем вместе со сбитым препятствием.

– Ой!

– Какого Кришну?! – провопил я, продолжая кувыркаться.

– Ай!

– Кунжут мне в печень! Черт!

– Рос поднимайся!

– Пытаюсь! – проорал я, стремясь выпутаться из чьих-то конечностей.

Мне это не удалось, но трагедии удалось избежать – мимо пронесся вопящий Док, подхвативший «искру» лианы и, воздев ее над головой будто олимпиец с огнем, помчавшийся по сухой дорожке дальше с гордым криком:

– Ну на-а-а-афиг!

Два копья с шипением ушли в стену над моей головой, следующие полетели в Дока. Вскочив, я одарил охающую Затти гневным взглядом и побежал за лекарем, не забывая колдовать новые «норы» с той же стороны пытающегося подняться «гроба». Камень за камнем с треском влетал в… господи… вот этот глаз… Не каждый день можно увидеть налитый кровью треугольный глаз с треугольным же зрачком, что мечет ставшие багрово-красными копья.

СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯб8 уровень…

– Копай другому яму! – рявкнул я, посылая боевую магию в землю рядом с противником – А не себе! Ой!

Споткнувшись, я рухнул, а одновременно со мной упал и монстр. Отплевываясь, я приподнялся и успел увидеть неописуемое героическое деяние – по одному из боков «гробового» тела монстра бежал Бом, стремительно поднимаясь с каким-то бревном в руках. Нагнувшись, он с силой вонзил расщепленный конец бревна прямо в треугольный глаз:

– Р-Р-Р-А-А-А-А!

Сверкнуло так ярко, будто там божественный сварочный аппарат полыхнул. Дымящаяся фигура Бома улетела в темноту – минус семьдесят процентов жизни как минимум, как показал групповой чат. За ним побежала скорбно вопящая фигурка грязнущего лекаря, а я… я подпрыгнул, поймал чертову лиану и побежал опять по полукругу, оббежав усевшуюся и с интересом наблюдающую за нашей грязевой битвой Затти. Орбит продолжал солнечно улыбаться…

* * *

– Вишней об загривок… – простонал Док, когда я, тяня за дрожащую веревку, вытянул его из разлома – Меня будто Колыван пнул… все болит… и ноет… или чудится?

– У меня тоже все болит – признался я с удивлением, прислушиваясь к совсем не радостным ощущениям цифрового тела.

Это бред, конечно… но у меня болел и ныл каждый сустав. Пальцы и те сгибались с натугой, а основная рука, откуда я больше всего посылал магию, вроде как даже чуток распухла. В местах, где осыпалась подсохшая грязь на коже, виднелись частые мелкие черные точки.

– Какая крепкая веревка – заметил лежащий рядом со мной Храбр, нежно обнимающий большой кожаный ранец с медными застежками – Всех нас выдержала… Спасибо тебе за нее, Затти…

– Веревка хорошая – поддержал валяющийся ничком Бом, с трудом поворачивая голову со стоящими дыбом колтунами – Ну-ка глянул описание… так… Тлэль-валирэль… веревка эльфийская, первоклассная, зачарованная по высшему разряду… ну ничего себе… почти полная устойчивость к огню. Сплетена под серебряной призмой лунного света мастером Тосскали… эй! Да это же наша веревка!