– Очень смешно, – скривился Гаврила. – О, Борис, хорошо, что ты пришел, – обрадовался он другу, появившемуся на пороге. – У меня здесь неуютная компания…

– Не время для шуток, – оборвал его Борис и повернулся к Марату: – Где Михаил Андреевич?

Он окинул взглядом двор, увидел Никлогорского, прилежно занимавшегося своими розами, и быстрым шагом направился к нему. Остановился на почтительном расстоянии, ожидая, когда хозяин обратит на него внимание.

– Слушаю тебя, Боря. – Михаил Андреевич отложил рабочие рукавицы в сторону.

– Бурмистрова-старшего и Заимиса отвезли в дачный поселок, он в пятидесяти километрах от Москвы. Их сейчас охраняют шестеро бойцов весьма внушительного вида. Карулин и Бурмистров-младший до сих пор находятся в квартире Бурмистрова. Двадцать минут назад оттуда вышла Таисия Рихтер. Наши ребята провели ее до дома Ирки, то есть Ирины, – быстро исправил он свою ошибку, замолчал и вытянулся в ожидании ответа.

Михаил Андреевич задумчиво потер подбородок.

– Значит, Таисия едет к Ирине, а Ирину везут к нам? – усмехнулся он. – Разминулись барышни. Скажи ребятам, чтобы они не позволили Рихтер увезти профессора Линдермана, если ей поручили подобное задание. Что с капитаном Степановым?

– Владимир Макарович и команда спецназа уже направляются в поселок, – ответил Борис. – Степанов интересовался, в каком виде доставить к вам Бурмистрова и Карулина.

– Дядя, а ты уверен, что они там появятся? – спросил Марат и подвигал замерзшими плечами.

Михаил Андреевич с улыбкой посмотрел на его красный нос и обратился к Гавриле:

– Заваришь чай?

– Заварю, – тот лукаво прищурился. – Мы, алтайские, это умеем, – он скрылся в доме, и оттуда послышался его радостный возглас: – Как тепло! Век бы не выходил на улицу!

– Должны появиться, – ответил Михаил Андреевич Марату. – Впрочем, утверждать не стану, потому что эти двое уже несколько раз заставляли меня ошибаться. Сначала вынудили поверить в то, что убийца – Заимис, потом я думал, что они попытаются избавиться от Ирины… Видимо, их планы изменились, или я не до конца разобрался в их намерениях. Поэтому, Борис, бери с собой Гаврилу и отправляйся к Степанову. Скажи ему, чтобы он не торопился со штурмом и ожидал появления главных действующих лиц.

Он указал рукой на стеклянные двери, приглашая всех войти в дом, а не мерзнуть на улице.

– Как поступить, если те козлы не появятся, а их бойцы избавятся от заложников? – спросил Борис и запыхтел от удовольствия, предвкушая весьма занимательный вечер.

– Если такое случится, – немного подумав, ответил Михаил Андреевич, – избавьтесь от наемников.

– А как же отчим Ирины и Заимис? – растерянно спросил Марат, остановившись в центре комнаты. – Неужели мы дадим возможность Бурмистрову их уничтожить?

Приказ Михаила Андреевича обескуражил его, так как он ожидал, что дядя предпримет что-либо для спасения невиновных.

– Сынок, я не защитник обиженных и оскорбленных, – блеснув глазами, ответил Михаил Андреевич. – Внутренние разборки Бурмистровых меня не касаются. Мне важно заполучить убийцу Стаса.

– Но, дядя, – возразил Марат, не замечая недовольства, написанного на лице Михаила Андреевича, – ты же помогаешь Ирине! Защищаешь ее. Не зря ведь ты приказал выставить охрану у ее дома?

– Только потому, что она нравится тебе. – Михаил Андреевич крепко сжал плечо Марата, тем самым рекомендуя ему прекратить задавать вопросы. – Я приведу себя в порядок, – он указал на свою рабочую одежду. – Если Ирина приедет раньше, чем я спущусь, займи ее беседой. А ты, Борис, ступай. Жду твоего звонка. Не вздумай рисковать, пусть спецназ под пули лезет. Не хочу тебя потерять. И Гаврилу придержи, а то знаю я его любовь к перестрелкам и погоням! Скажи, что я приказал ему и носа не высовывать, сидеть в машине и наблюдать. Там и без вас Терминаторов более чем достаточно!

Он удалился. Борис с кроткой улыбкой смотрел ему вслед, с радостью думая о том, что Никлогорский недвусмысленно выразил доброе отношение к своим самым близким помощникам.

Марат подошел к широкому окну и посмотрел на дорожку, ведущую к дому. По ней ехала машина, за рулем сидел Виктор, рядом с ним – Ирина. Радость охватила его: через несколько минут она войдет в эту комнату.

– А чай? – в гостиной с подносом появился Гаврила и, увидев, что Михаил Андреевич ушел, сделал недовольное лицо.

Ворчливо что-то пробормотав, он поставил поднос на столик у дивана, налил себе полную чашку чая и громко отхлебнул.

– Успокойся, Говорило, – рассмеялся Борис. – Ну, хочешь, я выпью чашечку? Даже две.

– Штаны обмочишь, – хмыкнул Гаврила, посмотрел на вошедшую Ирину и смутился. – Пардон.

– Здравствуйте. – Ирина кивнула им обоим, и отдельно – Марату.

– Добрый день, госпожа Линдерман. – Гаврила показал в улыбке белые зубы. – Или лучше обращаться к вам «мадемуазель»?

Ирина улыбнулась и сняла пальто.

– Михаил Андреевич в скором времени к нам присоединится, – сказал Марат. – Не желаете чая?

– С медом, – добавил Гаврила и призывно подергал бровями.

– Нет. Хочу знать, почему меня не пустили к Таисии?

Ирина присела на краешек дивана, вопросительно посмотрев на Марата. Он сделал жест, обозначив, что ответит ей позже, и подошел к Борису.

– Кому будешь отзваниваться, мне или дяде? – спросил он.

– Какая разница кому? – Борис пожал плечами. – Я думал, ты будешь рядом с Михаилом Андреевичем. Или ты собираешься уехать? – он указал подбородком на Ирину, смирно сидевшую на диване и рассматривавшую комнату.

– Останусь с дядей, – ответил Марат.

– Вот и хорошо, – удовлетворение мелькнуло в глазах Бориса. – Все, Гаврила, едем.

Гаврила не услышал его слов, так как был занят оценкой стройности ног Ирины. Выглядела она, как всегда, хорошо. Короткое черное платье делало ее еще стройнее, чулки и туфли на высоких каблуках придавали ее образу строгий и вместе с тем хищный вид. Женщина была красива, но самое главное – она не выставляла свою привлекательность напоказ, а такую скромную уверенность в себе Гаврила в женщинах очень ценил.

– Гавр! – рявкнул Борис так громко, что от этого рыка Ирина подскочила и испуганно заморгала глазами. – Не увлекайся!

– Зачем так кричать?

Гаврила схватил куртку и бросился к выходу. Борис с серьезным видом вышел следом за ним.

– На хозяйскую девку, – сказал он, устраиваясь за рулем, – не хрен пялиться.

Марат присел рядом с Ириной, коснувшись ее своим бедром. Она стеснительно отодвинулась, покраснела и быстро заговорила, пытаясь скрыть нервозность, охватившую ее.

– Я испугалась: приехала к Таисии, а меня вдруг схватили и посадили в машину. Думала, это вы или Борис…