– Крыльцо не просматривается, – поцокал языком Борис.

– Лысенко тоже сетовал по этому поводу, – отозвался Степанов и замолчал, блаженно предвкушая, как завтра на планерке он доложит генералу о раскрытии сразу нескольких дел, уже попавших в категорию висяков.

Степанов взглянул на Бориса. Борис Аркадьевич Мильгунов – так звали помощника Никлогорского, ведавшего охраной Червонного. Дважды судим, первый раз – за незаконное приобретение и хранение наркотиков, второй – за убийство. «И как только он, контрактник, увяз в торговле наркотой? – подумал Степанов, разглядывая гладкое, без единой морщинки лицо Бориса. – Правда, тогда на Кавказе этим многие промышляли. Хорошо, что не за распространение срок получил, а только за хранение. А если бы он того лейтенанта не придушил во время задержания, то вел бы праведную жизнь. Это же надо – так стиснуть парня, не давая ему выстрелить в своих подельников, чтобы тот задохнулся. Какая же у него кликуха на зоне была? Забыл. Вот память!»

– Началось, – сказал Борис, указав в сторону участка.

Оттуда послышались глухие выстрелы. Глаз резанули яркие вспышки – они вылетали из дул автоматов. Отряд Лысенко действовал быстро и уверенно. Несколько бойцов уже вошли в дом.

– Твою мать! – вскричал Борис. – Ты-то куда прешь, Говорило?!

Степанов увидел, как машина, на которой приехал Борис Аркадьевич, быстро покатила вслед за автобусом спецназа к дому, где велась перестрелка.

– Заводи, Степа, – услышал он приказ и не посмел ослушаться. – Быстрее, не жалей свою железку, все равно казенная!

Они уже подъезжали к дому и тут увидели, как разбилось окно, оттуда вывалился какой-то мужчина и, отстреливаясь, побежал к машине. Потом он метнулся влево и повис на заборе, убитый метким выстрелом майора Лысенко. Из дома вышел командир группы и отчитался:

– Чисто. Семь трупов, один ранен. Легко, в плечо.

– Восемь?! – опешил Лысенко. – Их должно быть десять человек! Ищите, остальные вряд ли далеко ушли, они все еще где-то здесь.

Краем глаза он уловил легкое движение возле туалета. Через секунду оттуда выскочил толстый Карулин и, петляя как заяц, понесся по направлению к машине, в которой сидел Гаврила. Борис выскочил на улицу. С одинаковой скоростью они с разных сторон приближались к Гавриле. Словно могучий рейнджер из вестерна, Гаврила бесстрашно открыл дверцу, выскочил из машины и прицелился. Карулин оказался немного расторопнее и точнее. После прозвучавшего выстрела Гаврила быстро пригнулся и тут же, к облегчению Бориса, поднялся. Карулин был уже рядом с ним, готовый пристрелить лежавшего на земле мужчину и запрыгнуть в машину, но внезапно остановился, увидев Бориса, прицелившегося в него. Недолго думая, он несколько раз нажал на курок. Раздались два выстрела – больше патронов в магазине его пистолета не оказалось. Карулин поднял было руки вверх, но, мгновенно просчитав, какое наказание грозит ему за совершенные преступления, прицелился в майора Лысенко. Получив от него несколько пуль в грудь, он уронил руки вдоль тела и рухнул в снег.

Гаврила осторожно дотронулся до шатавшегося Бориса. Тот не удержался на ногах и упал ему на руки. Аккуратно придерживая раненого друга, Гаврила опустил его на землю и с испугом оглядел залитую кровью куртку.

– Борька, ты что?

– Живой? – прохрипел Борис и, не дождавшись ответа, обмяк.

– Боря! – скрипя зубами позвал его Гаврила.

К ним подошел Лысенко, опустился на колени и приложил пальцы к шее Бориса.

– Мне жаль, – сказал он, с сочувствием глядя на побелевшего Гаврилу.

– Эй, Гавр, очнись, – подергал его за плечо Степанов. – Свяжись с Михаилом Андреевичем. Скажи, что Бурмистров-младший сбежал. Старший убит выстрелом в голову. Заимис ранен.

Гаврила ничего не слышал, он вцепился в куртку мертвого Бориса и думал лишь о том, что виноват в смерти друга. Если бы не его желание получить похвалу от Никлогорского, Боря остался бы в живых…

– Как – сбежал? – наконец он понял смысл сказанного и потянулся за телефоном.

– Твой не возьмет. Здесь низина, – сказал Лысенко и протянул ему маленький черный предмет. – Бери. Спутниковый.

Гаврила набрал номер и тихо сказал в трубку:

– Бурмистрова-младшего упустили. Борис погиб. Из-за меня…

Ирина тихо открыла дверь, остановилась в прихожей и услышала голос Таисии, доносившийся из кабинета деда. Она читала строки из стихотворения, которое Ирина уже слышала однажды.

– И белой королевы вверх взмывает флаг. Защита пешек и слонов отчаянно пробита. Фигуры черной силы торжествующе кричат. И, как последний гонг, по полю разнесется… Макаронина! – обрадованно воскликнула Таисия, вдруг заметив стоявшую на пороге Ирину, наблюдавшую за ходом ее игры с профессором. – Здравствуй, дорогая!

– Всем привет, – с улыбкой ответила Ирина. – Я в кухню. Ужасно проголодалась. Вы составите мне компанию?

Она постаралась, чтобы ее голос звучал беззаботно и доброжелательно.

– Я с тобой, – Таисия поднялась с кресла и, подойдя к Ирине, крепко обняла ее.

Ирина дотронулась до ее светлых волос и вгляделась в лицо подруги. Безмятежная, нежная и восхитительно красивая. Такой была Таисия, ни на секунду не терявшая самообладания, с нежностью улыбавшаяся подруге, которую безжалостно предала. Ирина взяла ее за руку и повела за собой.

– Как прошел день? – спросила она, оказавшись в кухне.

– Замечательно. А где ты была? Я два часа назад пришла, а тебя все нет.

– Я гуляла. Ты знаешь, что мы с дедом переезжаем в Брайтон?

– Да, он уже сказал, – улыбнулась Таисия и, подойдя к холодильнику, посмотрела, из чего можно приготовить ужин.

– А где Дмитрий? – спросила Ирина, наблюдая за ее неторопливыми движениями. – Я звоню ему с самого утра, а он трубку не берет.

В лице Таисии ничего не изменилось.

– Мы виделись вчера, – солгала она. – А где он сегодня – мне неизвестно. Может, загулял. Говорила я тебе, что не стоит доверять ему!

– А кому можно доверять? – не удержалась Ирина. – Тебе?

– Милая, что произошло? – Таисия медленно закрыла дверцу холодильника и посмотрела на подругу. – Твой взгляд… Ты от меня что-то скрываешь?

– У меня нет секретов.

– Разве? – усмехнулась Тая. – Секреты есть у всех. А у некоторых их даже больше, чем нужно.

Эта фраза окончательно вывела Ирину из себя, и она забыла о данном ею Михаилу Андреевичу обещании – сдерживать эмоции. Ирина стремительно подбежала к подруге, схватила ее за волосы и со всех сил толкнула в стену. Таисия взмахнула руками, задела плечом шкафчик и упала на пол. Посуда в шкафу протяжно зазвенела. Ирине показалось, что это жалобно заплакало ее сердце. В кухню, привлеченный этим шумом, вошел профессор и озабоченно склонился над Таисией.