– «Будет вручено», Ян? Я так понимаю, сам старик не явится?

– По данным его светлости рю Вилля, нет. Но вам передадут письмо, содержащее достоверную информацию о болезни короля подгорного народа. Крамполтот очень стар…

– Кто возглавит делегацию?

Грошек пожал плечами. Секретарь был невысок, изящен, черноволос и большеглаз. Вылитый придворный бездельник. На такого никак не подумаешь, что родился сыном сапожника в деревеньке близ Вишенрога.

– Пока информации нет, ваше величество. Возможно, король определится с кандидатурой в последний момент.

– А я так рассчитывал поболтать с ним с глазу на глаз! – расстроенно пробормотал Редьярд. – Ян, вызывай Трояна и передай, пусть разыщет мне графа рю Воронна.

– Будет сделано, – кивнул секретарь и заглянул в список. – Ваше величество, советую позавтракать прямо сейчас, поскольку через пятнадцать минут состоится встреча с герцогом Оришем и вашим распорядителем для согласования с ними изменений церемонии, связанной с незапланированной свадьбой его высочества Аркея…

Его величество вдруг захохотал.

– Что?.. – растерялся секретарь. – Я что-то не так сказал?

– Наоборот, – вытирая слезы, простонал король, – верно подметил насчет незапланированной свадьбы!

Ян расцвел приятной улыбкой, будто розовый куст – первым бутоном.

– Очень рад, что удалось повеселить ваше величество! – с легким поклоном сообщил он. – Так я прикажу, чтобы принесли завтрак сюда?

– Грошек, заказывай на двоих! – воскликнул показавшийся в дверях королевский шут. – И пусть подадут побольше перепелиных яиц со сметаной и зеленью – я их обожаю!

Редьярд кивнул, подтверждая заказ.

Приветливо кивнув шуту, секретарь удалился.

– Ну, что там? – поинтересовался король, когда Дрюня упал в кресло перед столом.

– Все радуются предстоящей свадьбе Арка, ваше голодное величество, большинство гильдий объявили следующие несколько дней выходными, а торговцы, наоборот, продлили работу до полуночи. Поглазеть на свадьбу теперь готовятся даже те, кто не собирался и носа на улицу высунуть.

– Что с Колькой?

– Я намекнул ему, что он может гулять до ужина, а после будет заперт вами в башне без единой девки или бутылки. Он обещал успеть за сегодня все, что запланировал на эти два дня.

– Костюм?

– Прошел последнюю примерку, его высочеству Колею понравился. Будет отлично сочетаться с гаракенскими кружевами цвета неба на платье невесты.

– А что с нарядами для… – король хмыкнул, – …незапланированной свадьбы?

– Мастер Артазель вовсю работает над костюмом для Аркея. Платье для матушки Бруни он будет шить ночью, когда придет вдохновение.

Редьярд поднял брови.

– Так он сказал, – пожал плечами шут. – Вы же его знаете – хоть рубите ему бороду, он от своего не отступит!

Слуги внесли завтрак, сервировали стол и бесшумно удалились. Однако дверь распахнулась снова – на пороге, принюхиваясь, показался Стрема, охочий до жареных колбасок, принесенных королю вместе с перепелиными яйцами.

– Зайди и дверь закрой, дует! – рявкнул король.

Пес послушно зацокал когтями по паркету, направляясь к хозяину. В кабинет на мгновение заглянул один из королевских гвардейцев, обежал глазами комнату, а потом тщательно прикрыл створки.

– Ох-хо-хо! – вздохнул Редьярд, откидываясь на спинку стула. – Старею я, братец, старею.

– Так и я старею! – хмыкнул Дрюня, придвигая себе тарелку с яичницей из пары дюжин перепелиных яиц, запеченных с зеленью и сметаной. – Вон, с Ванилькой своей рассорился, и чуть сердце не прихватило!

– Сердце? – удивился король и тоже потянул к себе тарелку. – Не яйца?

– Сердце… – помрачнел шут. – Что ни говори, а я ее предал, супружницу свою, когда про письмо тебе рассказал!

– Ты короне остался верен! – ахнул кулаком по столу Редьярд. Стрема гавкнул глубоким басом, за что получил кусок яичницы. – А с женкой помиришься… Арк и его девчонка, в конце концов, тебе должны, а не ты им.

Дрюня только тяжело вздохнул.

– А помнишь, – косо глянув на него, хохотнул его величество, – как мы с тобой познакомились? Как, бишь, назывался тот трактирчик?

– Чьи-то кости, кажется, – оживился шут. – Ласуровку там гнали знатную! Помню, как мы с тобой вначале чуть рожи друг другу не набили, а затем нахрюкались до кровавых Аркаешиков в глазах! И, между прочим, на столе я спал! А ты, братец, валялся под ним, как простой мастеровой!

– Да-а, были времена! – вздохнул король. – С меня отец в тот день вырвал слово жениться на его избраннице, а тебя…

– А меня из труппы выгнали, в которой я последние пять лет обретался, – довершил шут. – И встретились ты да я, да мы с тобой – два одиночества – в переломный момент наших беспутных жизней!

– Взрыдну! – пригрозил Редьярд, блестя глазами. – Давай повторим? Вот как эти празднества закончатся, ты да я, да мы с тобой, инкогнито – по всем Вишенрогским злачным местам, а?

– А давай! – оживился Дрюня. – Вот только с девками придется тебе одному за двоих управляться, братец мой. Письмо, может, мне Ванилька и простит, а гульбы с красотулями – никогда!

– Так откуда она узнает? – простодушно удивился король.

– У ней нюх как у Стремы, – поморщился шут.

– Ав! – подал голос названный, намекая на остатки колбаски на тарелке хозяина.

Его величество поставил перед псом посуду.

Троян рю Вилль вошел без доклада – была у него такая привилегия. Изящно поклонился королю, кивнул его шутовской тени.

– Звали, ваше величество?

– Что там с Крамполтотом, Трой? Я имею в виду – на самом деле!

– Положение серьезное, мой господин. Вы знаете, как для гномов важен политес. Если король подгорного царства официально сообщает о недомогании, значит, он при смерти. Никакая другая причина, включая воспаление легких или, скажем, гангрену, не смогла бы помешать ему явиться.

Редьярд переглянулся с Дрюней.

– Трой, пиши ему, что мы согласны на все условия, которые он выдвинул в последнем письме! Аркаеш с ними, с гальюнами! – король рубанул ладонью воздух. – Я должен заключить этот договор, ибо если его гномье величество откинет кирку, придется начинать все заново с преемником! Где младший рю Воронн?

– Его ищут.

– Готовь письмо, портальные свитки и все, что понадобится Яго в дороге, – он должен быть у нашего связного в Драгобужье без промедления! Да, и сообщи мне, когда он будет во дворце. Я переговорю с ним…

– Конечно, ваше величество! – снова поклонился герцог и быстро вышел.

Король поднялся и потянулся, хрустя суставами.