— У кого? — озадаченно спросила Катя. Улыбка с ее лица вдруг исчезла.

— У цветов! У кого же еще…

— Ну да, ну да. Красивая философия, Дань, — попытался вновь улыбнуться девчонка, но вышла кривая гримаса.

— Почему философия? — процедил, сверля Катьку взглядом. — Жизнь. Наша реальная жизнь.

Видя серьезный настрой, Аносова начала сыпаться. Ее глаза блеснули от гнева, на щеках заиграли чуть заметные скулы.

— Ты чего галдишь, Дубовицкий? — тихо, но так, чтоб я слышал, сказала она. — Все будет как я захочу. Можешь даже не дергаться.

— Во! Это уже разговор! — ухмыльнулся, разглядывая злобную пышку. — И чего же ты хочешь?

— Ничего, — махнула рукой девчонка. — Отделаться от тупых родоков, которые меня задолбали. Для этого нужно прикрытие. Например, знаешь ли… свадьба! С каким-нибудь не слишком умным, но симпатичным парнишей. Получу от родителей свободу, сделаю вид, что не рыпаюсь. А потом…

— Что потом?

— Ничего! Еще не придумала.

— Хех, значит, ты в меня втюрилась, так? А говорила, что я слабак! — выпалил, пытаясь выбить из колеи эту стерву.

— Эммм, да, ты слабак. Далеко не предел мечтаний, так скажем. Но в последнее время ты изменился. От тебя хотя б не тошнит. Значит, точно подходишь для плана. Сиди смирно и жди моих действий. А не то пожалеешь! — отчеканила девушка голосом супершпионки из фильма.

Да уж, вот это скала. Но на каждый камень найдется своя кирка. Еще мелких девок я не боялся.

Черт, надо было на диктофон все записывать. Хотя, эта хитрая стерва точно бы отвертелась. Здесь надо действовать тоньше. Я обязательно придумаю, как. А пока… пусть считает, что она победила.

— Раз так, тогда ладно, — ухмыльнулся в ответ.

Катя немного опешила. Наверняка считала, что стану спорить и истерить.

— Что ты задумал, дружок? — прищурившись, произнесла девушка.

— Да так, ничего. Скоро узнаешь, — махнул рукой я.

Вдруг заметил на рукаве странную зеленую мошку. Недолго думая, пнул ее щелбаном в сторону Катьки. Насекомое полетело в лицо девчонке, но упало на землю, не пройдя всю дистанцию.

Правда, Катя это не поняла. Она взвизгнула, замахав руками, так, будто ее подожгли. Девушка резко попятилась, споткнулась об ограждение клумбы и упала в розовый куст.

— А-а-а-а, ты дурак! Ушлепок, ты у меня получишь! — завопила девчонка.

— Ой, хватит уже, перестань. Выпила, веди себя прилично. Зачем цветы-то ломать? — изобразил фальшивый страх я.

Потом не спеша пошел прочь, наслаждаясь красотой сада и теплыми лучами дневного солнца.

— Ну все, ты меня разозлил! Тебе крышка, Дубовицкий! Никакого больше разврата с прислугой. Ай, мамочки, платье порвала! — вопила невеста у меня за спиной, но было как-то плевать.

Решил вернуться домой и как следует поваляться в кровати. После суматошного утра необходим был хороший отдых.

Хороший план, надежный как… Да никак! По пути меня поймал Чиж, который потащил заниматься.

— Эй, завтра второй этап! Ты же сам говорил, что нельзя напрягаться перед самыми испытаниями, — попытался возразить я.

— Про напряг сейчас речи нет. Техника, господин. Королева побед! — философски завернул тренер. И мы пошли к турникам и боксерским грушам.

Ночь прошла хорошо, как и утро. Никаких Каримов на горизонте не появлялось. Кари кстати, тоже не показалась. Ни блондинки, ни Кардашьян. Никого!

Меня это, правда, не волновало. Сегодняшний день испытаний был тяжелей предыдущего. Упражнения посложнее, к тому ж еще спарринг в конце. Не то чтобы я не готов… Но лучше немного собраться, чтоб не провалиться на полпути до финала.

Путь на стадион и проверка охраны прошли монотонно и скучно. Чиж снова вырядился, как на парад. Мы с ним сидели в «гримёрке», где мастер дал последние наставления.

Потом всех погнали по коридору. Построили на стадионе и начали заливать мозги пафосным бредом.

— Наследники великих родов нашей необъятной империи! Вы уже показали свою силу и ловкость. Но этого пока недостаточно. Настоящий глава Дома должен уметь защитить себя, свою семью и своих подданных, — орал чертов «певец» в ярких стразах, метаясь по импровизированной сцене. — Потому сегодня Высший суд городского дворянства оценит боевые навыки молодых воинов! Да прибудет с вами сила ваших отцов! Желаем вам крепкой руки, острого клинка и пылающей Эры. Да начнется Великая инициация!

Трибуны взорвались криками и овациями. Я уже к этому малость привык. В шеренге тоже галдели. Беляк обещал показать всем, как «надо рвать лохов». Иван твердил что-то про батю и правильную кормежку свиней.

Я пытался вспомнить, чему учил Чиж, как мог собирал мозги в кучу и готовился показать свою силу.

Кстати да, насчет силы. Надо не пробудить берсерка. Иначе, будет хреново. Точнее, слишком уж хорошо, что вызовет подозрение судей.

Да уж, какие проблемы! Мне нужно точно не проиграть, но при этом не победить всех в сухую. Какой-то извращенный спорт получается, впрочем, как и все в этом мире.

Формальности были пройдены. Вскоре провели жеребьёвку; и я отправился на первое испытание.

Здесь надо было «подраться» с судьей, у которого на руке красовалась боксерская лапа. При этом нужно выполнять все команды, стараясь работать технично.

— Атака! — сухо сказал судья, выставив лапу на уровне груди.

Блин, чуть не включил свою силу. Начал бороться с собой и замешкался.

— Атака! Иначе, засчитаю задержку! — прорычал судья.

— Да! — резко бросил в ответ и ударил лапу четенькой двоечкой.

— Отлично, еще, — поступила команда.

Теперь лапа ушла чуть-чуть в бок. Я выполнил все как положено. В итоге, пришлось подключить боковые удары, а потом еще ноги.

Тренер сдержанно произнес «хорошо». Затем врезал меня по башке этой лапой.

— Защита! — вырвалось у него изо рта.

— Эй, сразу сказать нельзя было?! — проворчал я.

Затем поставил хороших блок, выполнил уклон и нырок. Благодаря гибкому телу, эта часть испытаний прошла как по маслу. Мне поставили тройку, что было здесь высшим баллом. И я испытал кайф победы, будто выиграл Олимпиаду в своем измерении.

Не все прошли испытание гладко. С