– Подожди, то есть Иви – это тоже я? – Лицо Хакона исказилось в недоумении вперемешку с недоверием.

– Грубо говоря, да. – Сив испугалась, что Хин окончательно запутался и не сможет постичь одну из тайн хитросплетения мироздания.

– Ага. – Хакон покосился на дерево. – Если она совершит массовое убийство, что это будет значить для меня?

– Расплату. Зараженная частичка души отравит свою ветвь, а та распространит заразу на близлежащие. Дерево погибнет раньше времени. Душа не получит необходимые знания, не извлечет уроки. И только богам известно, какая участь будет ее ожидать.

– А боги, как и женщины, не любят давать второй шанс. – Он прикоснулся кончиками пальцев к стволу и замолчал, размышляя над словами Сив.

– Небо светлеет, нужно торопиться. – Ведьма осторожно вытащила нож, заткнутый Хаконом за пояс, и протянула ему. – Ты первый.

Хин мешкать не стал, опасаясь новой волны сомнений. Он полоснул лезвием по ладони, прижал ее к стволу и закрыл глаза.

– Вопросы задавать вслух? – спросил он Сив.

– Не обязательно.

Хакон прижался лбом к коре и притих. Но Сив расслышала, как едва слышно он произнес: «Иви». Листья на дереве, истязаемые ветром, зашелестели, но Хакон продолжал стоять, не меняя позы. Кровь сочилась из его пореза, медленно стекая по стволу.

– Не молчи, дерево, – попросила Сив, с жалостью глядя на Хина. – Он имеет право на ответ.

Наконец, Хакон открыл глаза и отнял руку со ствола, оставив на нем яркий кровавый отпечаток.

– Она не стала, – произнес он, еще не до конца вернувшись в свою реальность. – Иви разобрала устройство.

Сив кинулась на шею Хакона и радостно засмеялась.

– Я верила, что твоя душа не способна настолько ожесточиться.

– Дело не в душе, а в мире и времени, в которые она попадает. – Хакон вытащил из кармана кусок материи и аккуратно замотал порез.

– Нет, именно в душе. – Сив еще раз стиснула его в объятиях и отпрянула. – Теперь моя очередь. Рассвет разливается по небу. Пришло время. День сменяет ночь, тьма изгоняет свет, а сны прячутся в уголках бессознательного. Но граница по-прежнему зыбка, как тонкий лед весенним утром.

– Что ты хочешь сделать? – Хакон нахмурился, наблюдая за тем, как Сив спешит к дереву, вытаскивая из волос острую шпильку.

– Я должна попросить прощения и помочь.

– Кому?

– Самой себе, разумеется, – улыбнулась она. – В конечном итоге только мы знаем, как отыскать верный путь.

Сив разрезала ладонь и всем телом прижалась к дереву.

«Я уже иду, Алиса».

Сив боялась открывать глаза. Ей казалось, что у нее ничего не получилось, что дерево не позволило ей попасть туда, куда она хотела. Места силы капризны – они могут усилить способности, а могут их и приглушить, если посчитают необходимым. В красных песках, к примеру, Сив не удалось навестить Алису, тогда она просто погрузилась в кромешную тьму без сновидений. Кора была теплая и источала терпкий древесный аромат. Сив снова прижалась лбом к стволу, как делал до этого Хакон, и распахнула глаза. Перед ней предстала поляна Алисы, усыпанная тончайшими лепестками. Весна.

– Я знаю, где тебя искать, – сказала Сив, направившись к черным деревьям. – Ты ведь где-то там, в глубине леса. Я права?

Алиса действительно нашлась там. Еще издали Сив услышала хруст веток и чье-то тяжелое дыхание. Девушка сидела на земле, обхватив ноги руками, и смотрела куда-то в небо, частично скрытое кривыми изогнутыми ветвями. Увидев Сив, она улыбнулась:

– Привет. Я чувствую, что мне нужно уходить. Но так не хочется. Если покину это место, то больше не вернусь сюда.

– Вернешься. Только помнить об этом не будешь, – ответила Сив, едва сдерживая слезы.

– Это одно и то же. – Алиса задумчиво посмотрела на свою черную руку, похожую на увядшую ветку и помахала Сив. – Я ее совсем не чувствую, это нормально?

– Нельзя долго находиться в межмирье. Можешь превратиться в одно из деревьев. Пойдем.

– Это те, кто захотел остаться? – Алиса с ужасом воззрилась на черные изогнутые стволы.

– Нет, но есть и такие. – Сив приложила палец к губам. – Тихо! Они шепчут!

– Что именно? Я не могу разобрать. – Алиса поднялась с земли, сосредоточенно разглядывая свою черную руку.

– Прощаются с тобой. Говорят ступать и не бояться. Круг замкнется, и мы встретимся в том месте, откуда пришли, вновь. Все умирает, но после возрождается.

– Сив, я все равно боюсь. – Алиса протянула подруге свою скрюченную руку.

– Я с тобой. Пошли.

Сив нежно сжала пальцы подруги, которые на ощупь казались холодными и шершавыми, словно старая наждачная бумага. Девушки вместе направились на поляну.

– У моей двери отвалилась ручка. – Алиса пнула что-то ногой.

– Я не вижу, ты же знаешь, – вздохнула Сив. – Должна быть другая дверь. Ищи.

– Наверное, белая. Я раньше никогда не могла ее открыть. – Алиса медленно подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. – Надо же, так легко поддалась. Если я войду туда, то мы больше не встретимся? – Она отступила на шаг назад и с отчаяньем во взгляде посмотрела на Сив.

– Я навсегда останусь в твоей душе. – Сив обняла Алису на прощанье. – Вспомни Инга. Пусть он и забывал тебя наяву, но ты всегда была рядом. Его внутренним голосом, его интуицией.

– Мне будет так одиноко без вас, – сказала Алиса, едва сдерживая слезы.

– И мне, – прошептала Сив. – Тебе нужно идти, иначе ветер закинет тебя туда сам. Чувствуешь, как усилились порывы? Выбор невелик: либо ты прячешься от него в лесу и превращаешься в дерево, либо входишь в дверь.

– А ты?

– А я очнусь в своем мире, – вздохнула Сив. – Возможно, смогу возвращаться сюда во сне. Но лишь как в место из своих воспоминаний. Ведь уже здесь не будет тебя. Но не плачь. Лучше послушай, что я тебе скажу. Старуха Шэл говорила, что перед смертью всегда проносится будущая жизнь. Все ее возможные варианты. Взгляни. – Сив кивнула в пустоту перед Алисой.

Девушка утерла слезы и устремила свой взгляд на переплетающиеся дороги, которые начали разматываться, словно пестрые ленты.

– Неплохо, – улыбнулась Алиса.

– Ты будешь парнем? – с нетерпением спросила Сив.

– Нет.

– А Хакон, то есть Матс? Он тоже там? Ты видишь?

Алиса кивнула и засмеялась сквозь слезы.

– Да. В этот раз он не будет девчонкой. Слава богам! Ведь, положа руку на сердце, женщины из него получаются весьма своеобразные.

– Что есть, то есть, – засмеялась в ответ Сив. – В этот раз счастливый конец?