Похвала была приятна.

Правда, дед и раньше хвалил Олега, особенно за ту музыку, которую он сочинял… правда, еще и ругал, что Олег не записывает, будто не понимая, что записывать скучно, да и как, когда в душе звучит новая мелодия, требуя немедля выпустить ее в мир.

– Ты же знаешь, он не просто князь, – та нежность, которая прозвучала в голосе матери, заставила Олега замереть и насторожиться. – Он истинный наследник престола…

* * *

Мотор еще больше замедлил ход. И повернул влево. А после направо. Олега мотало, и он зажал рот руками.

– Извините, – выдавил он, пытаясь справиться с общей дурнотой. – Я… какой из меня… мне она рассказала уже потом, когда деда не стало. Сперва ушел отец.

Анна слушала.

А еще думала, что княгиня кружит по городу, неужто опасается, что за нею следят? То есть Анна весьма надеялась, что не зря поверила, что и вправду следят, но…

– Он умер тихо. В последние годы мы стали близки… то есть он никогда не давал мне понять, что я ему чужой. Напротив. Он от меня ничего не требовал. И даже как-то сказал, что у матушки есть желания, но жизнь моя, и мне стоит думать о том, чего же я хочу…

– А чего ты хочешь?

– Покоя, – ответил Олег, отвернувшись к мутному стеклу, за которым проплывал город. Погруженный во тьму, он казался невероятно далеким.

Полуразмытые тени домов, меж которыми заблудился ветер.

Он тоже искал Анну. Искал и не мог найти.

– Я просто хочу покоя. У нас есть поместье, там тихо. И соловьи. Ты когда-нибудь слышала, как поют соловьи? Я вот сбегал послушать. И еще луна низкая бывает, тогда кажется, будто она вот-вот утонет в старом пруду. Вокруг пруда ивы… хорошее место.

– Почему ты туда не отправишься?

– Матушка… – он поморщился и продолжил: – Потом умер дед. Где-то года через два после того, как отца не стало… то есть он нам не то чтобы отец, но я другого не желал бы.

Анна кивнула, показывая, что понимает.

А она… она желала бы? Не Платона Архиповича с его колючими усами и карамельками, которые он прятал под подушку, когда думал, что Анна спит.

С занятостью вечной.

С неумением принять матушку и ее веру. С криками и ссорами. С ботинками, которыми он имел обыкновение швыряться. С тоскою. Только теперь Анна смогла бы понять ее.

Пожалуй, что смогла бы.

И нет, она не желала другого. И ей бы наведаться на могилу, за которой приглядывают, но чужие люди – это совсем не то, что надобно. Анна просто скажет, что… что-нибудь скажет.

Если останется жива.

– Ольга приехала… матушка ей не была рада. И я знал почему. Она мне рассказала. Когда… когда заставила выпить кровь. Знаешь, она вовсе не противная… дед заставил ее принести клятву, что Ольгу она не тронет. Или не клятву? Она ее не любит, а я подумал, что если Ольга выйдет замуж, у нее появится кто-то, кто защитит, но она такая упрямая!

А мотор остановился.

И Олег вздохнул, съежился вдруг и тихо-тихо спросил:

– Ее ведь остановят?

Огоньки в шелковых фонарях дрожали, и отблески света скользили по комнате, окрашивая ее то в розовый, то в золотой, что, впрочем, казалось издевкой.

Тело никуда не исчезло.

И люди, что держались за дверью, и Таржицкий, явно растерянный, не знающий, как надлежит поступить.

– Вы… – громовой его голос разнесся по коридору. – Вы убили ее!

– Нет. – Земляной ощупывал затылок жертвы. Не постеснялся и волосы приподнять, хмыкнул, увидев под ними выжженную печать.

Знакомую печать.

– Он убил эту несчастную… – палец Таржицкого ткнул в Глеба.

– Тоже нет…

– Вы врете!

– И опять нет. – Земляной вытер руки о сукно стола. – Позовите кого-нибудь прикрыть ее, а лучше унести. Поднять все равно не получится…

– Вы прикрываете друг друга! – Михайло Евстратьевич постепенно наливался краснотой. Сперва побагровели уши, затем глаза, налился тяжелым багровым цветом нос, а по щекам поползли пятна. – В моем городе, в моем доме…

– …давно уже неспокойно. – Его императорское высочество умел быть незаметным. – Вы, безусловно, человек многих достоинств…

Таржицкий дернул тугой узел галстука:

– Воздуха…

– И за здоровьем следить стоит, – это его императорское высочество произнес с некоторой укоризной. – Помнится, в прежние времена вы куда больше внимания уделяли вопросу здоровья и общего благополучия. Но и вправду, откройте окно, что ли?

Воздух был влажным. И принес запах лилий.

Таржицкий прислонился к стене, так и прижимая руку к горлу, его рот открывался и закрывался.

– Пусть найдут целителя. И госпожу Таржицкую. Не стоит ей бросать супруга в столь непростые для него времена…

Целителя нашли быстро.

А тело на столе прикрыли шторой, сдернувши ее с ближайшего окна. Штора оказалась несколько пыльноватой, но укрыла и несчастную, и стол.

За что ее?

Только ли дело в желании подразнить Глеба?

Или в надежде, что он, увидавши кого-то, похожего на Анну, не поймет, в чем дело? Сорвется? Тьма ворочалась, тьма ворчала, что не стоит терять время в этой комнате.

Здесь вон и его высочество.

И дед у дверей замер, нюхает воздух и бормочет под нос что-то пренедовольно. А тьма поторапливает.

– Настеньку… не надо, чтобы она видела… – голос Таржицкого слаб, и в нем слышится мольба. – Не надо…

– Как раз таки и надо, – его императорское высочество умел быть жестоким. – В противном случае она и дальше будет пребывать в заблуждении о своей непричастности… Госпожа Таржицкая?

Она выглядела растерянной. И смущенной. И испуганной, хотя отчаянно пыталась совладать со своим страхом.

– Что… простите, что здесь происходит?

– Вот и нам, не поверите, весьма и весьма любопытно, что же здесь происходит? Отчего вы, госпожа Таржицкая, позволили подобному произойти в вашем доме? Подойдите.

Сейчас этому голосу нельзя было противиться.

И взгляд Таржицкой остекленел. Она сделала шаг. И еще один.

Пальцы ее дрожали, а левый глаз подергивался, губы же изогнулись в какой-то совсем уж безумной улыбке.

– Взгляните на эту женщину. Она вам знакома?

– Н-нет…

– Нехорошо лгать, – его императорское высочество покачал головой. – А ты, Глебушка, иди… мы же побеседуем о том, что женщины в некотором роде куда изворотливей и умнее мужчин. Вот тебе, скажи, пришла бы в голову мысль воспользоваться нынешней ситуацией, чтобы избавить супруга от любовницы?