— Молодец, Александр. Однако я не хочу, чтобы ты думал, что сейчас сдал товарища. У тебя был выбор соврать сюзерену или прикрыть товарища. Как считаешь, что было бы хуже?

— Соврать сюзерену, — ответил Щуков.

— Верно, — согласился я. — Ты не виноват, что Матвеев нарушил мой приказ. Но он должен был догадываться, что я накажу его, если узнаю правду. Так что это только его вина и ничья более.

Он кивнул.

Ещё около десяти минут я объяснял ему, как правильно нужно медитировать. Щуков не понимал почему именно рядом с источником занимается медитацией. Ведь у него не было магического зрения, чтобы видеть во сколько раз быстрее идёт прокачка каналов в этом месте. На мой взгляд ещё полгода, может год, и Щуков достигнет ранга подмастерье. Тогда, по моим расчётам, он сможет активировать заклинание исцеления.

По крайней мере, судя по сообщениям из Балакина, барон Корф смог активировать это заклинание находясь в этом ранге.

Как и говорил Щуков, Матвеева я обнаружил в его покоях.

— Господин? — вероятно не ожидая увидеть меня, с удивлением спросил он.

— Егор, помнишь, что я тебе говорил, когда ты стал моим вассалом? — заметив, что он не понимает к чему я клоню, продолжил. — Твои ошибки — это мои ошибки. Твои неудачи — это мои неудачи. Ответь мне, слуга рода Тьер, как ты понял эти слова?

— Если я напортачу, то отвечать придётся Вам, — ответил он.

— Верно. Но вижу ты не понял их смысл до конца. Далеко ходить не будем. Скажи, чем тебе запомнилась моя бывшая невеста, Светлана Меньшикова? — спросил я.

Немного подумав, он ответил.

— Тем, что она заказала убить Вас, — отведя взгляд он дополнил, — а ещё ходят слухи, что она лишилась невинности с Щегловым.

Второе высказывание меня удивило. Про наличие таких слухов, гуляющих по Академии, я не знал. Однако я услышал то, что хотел.

— А теперь смотри, ты сразу вспомнил только плохие поступки человека. Однако ты не вспомнил о том, что Светлана стала одной из самых молодых магов, достигших ранга мастер. А также о том, что она была лучшей на своём факультете, обгоняя по знаниям не только весь первый курс, но ещё и второй. Или о том, что она заботилась о друзьях и была беспощадна к врагам. — Сделав короткую пазу я продолжил. — Я веду к тому, что стоит только человеку оступиться и все его заслуги меркнут. Человеческий мозг так устроен, что мы лучше помним плохое, нежели хорошее. А теперь скажи, чем ты занимаешься?

На его лице появилось виноватое выражение лица.

— Простите, господин. Я всё понял.

— Нет, Егор. Простых слов мне недостаточно. Слушай моё указание. Скоро начнутся экзамены, и я хочу, чтобы у тебя были оценки не ниже хорошо. Если же ты сдашь хоть один предмет на удовлетворительно, я отправлю тебя в школу, основанную моим родом.

— Но, господин…

— Я договорюсь с ректором, — перебил я его. — Можешь даже не сомневаться. Я не позволю тебе позорить род, которому ты присягал. И ещё, я хочу тебе напомнить, что сейчас ты обучаешься только стихии огня. А остальные две, тем временем, совершенно забросил. И это весь твой потенциал? Всё, на что ты способен? Егор, я не понимаю, что с тобой стало! Когда ты присягал мне, ты был другим человеком! — недожавшись ответа я покинул его комнату, громко хлопнув дверью.

Этот разговор стал назревать ещё после того, как Хрущёва сообщила мне, что Матвеев не выкладывается по полной и я стал присматриваться к нему. Не сказать, что Егор был совсем уж лентяем. Но он мог бы стараться и лучше!

Посмотрев на вид за окном, я увидел особняк, в котором живёт Исаврийская, и с недавнего времени Элин. Я до сих пор не ощущал тех чувств, что меня переполняли раньше. Все они были притуплены. Моя память никуда не исчезла, и я вспоминал приятные моменты, проведенные с ней. Иногда я вспоминал о легком флирте, который был между мной и Ланель. Но всё это было не то.

Возможно, если бы обе девушки не охладели ко мне, или не делали вид, то всё вернулось бы в прежнее русло. Но они не шли на контакт. А мне не позволяла гордость бегать за ними. Тем более у меня была Джу Ли, которая через неделю после переезда Элин, снова вернулась в мою спальню.

* * *

— Элин, ты сегодня какая-то через чур задумчивая, — с упреком сказала Ланель.

— У меня не выходят из головы слова, сказанные Яраром. А ещё мне кажется уже прошло много времени, чтобы хотя бы встретиться и поговорить, — и чуть помедлив, дополнила, — зря я согласилась ответить отказом.

— Сделанного не воротишь, — сказала Ланель. — Просто я надеялась, что Ярар будет вести себя по-другому. Чтобы он начал оказывать знаки внимания, чтобы мы потом простили его.

— Лани, этого хотела ты! Тебе ещё нужна романтика, флирт, гуляние под звёздами… — и посмотрев в глаза Ланель, — но не нужно думать, что мне это тоже надо. Я достаточно взрослая, чтобы спокойно обойтись без всего этого.

— Что произошло? Почему ты передумала? — с непониманием спросила принцесса.

— Летом мы отбываем на родину, — передала Элин письмо от Эдварда Ка Дель, её отца.

— Ооо, — прочитав послание, прозвучало от Ланель. — Я не стану спорить, нужно поскорее расставить все точки. Но почему твой отец вдруг решил, что тебе нужно вернуться домой?

— Не знаю. Хотя может твои люди доложили твоему отцу, что я живу у тебя. А он в свою очередь поделился этим с моим отцом.

— Такое возможно. Думаю, мы сможем всё узнать у графа Тауриеля, которого пригласим на чашечку чая. Но прежде скажи, ты уже решила, когда пойдёшь поговорить с Яраром?

— Да, — и видя, что принцесса ждёт продолжения, — на днях возвращается моя подруга, баронесса Балакина, с сыном и мужем. Я вкратце сообщила, что с недавнего времени гощу у тебя, но в подробности вдаваться не стала.

— И она не стала задавать вопросов? — с ехидной улыбкой спросила Ланель, немного зная о темпераменте подруги Элин, о которой та много рассказывала.

— Конечно задавала, но с того времени я не отправила ни одного письма ей. И стоит им приземлиться, она явится за ответами, и сама пойдёт мирить нас с Яраром.

— Знаешь, — задумчиво начала говорить Ланель, — сама говоришь, что тебе не нужно гулянье под звёздами, но при этом плетешь интриги, чтобы тебе получить свою долю внимания.

Элин с высокомерием и озорным блеском в глазах ответила.

— Я всё-таки женщина!

Ланель с удивлением посмотрела на подругу, будто видит её впервые, и