– Вы видели мониторы, мимо которых мы прошли? – спросила Билли.

– Да. У них еще сохранились камеры-шпионы, разработанные специально для военных. Тот майор, который остановил и допрашивал нас, сказал мне, что такие устройства позволяли следить за войной. Он выглядел неплохим парнем, даже почти извинялся. Возможно, мы еще с ним поговорим.

– У меня не так много опыта общения с военными, Уилкс. Что здесь происходит?

– Черт его знает. Генерал выглядит, как большинство эр-эм – регулярных морпехов, – это точно. Жрет, дышит и ругается. Вероятно, держит базу в ежовых рукавицах. Вероятно, ему наплевать на то, что Земля в руинах, у него приказ и только этим он и живет. Может быть, он возомнил себя богом (с генералами часто такое бывает) и думает, что ему дозволено абсолютно все. Трудно сказать, что на самом деле происходит.

– Как думаешь, что он собирается сделать с нами?

Уилкс покачал головой:

– Не знаю. Он явно проводит какие-то эксперименты с чужими. Ставлю на то, что это дело, где все должно быть шито-крыто. Сверхсекретное. Мы же – песок, попавший в хорошо смазанные шестеренки машины этого парня.

– Мы с тобой путешествуем по таким чудесным местам, Уилкс.

Он рассмеялся:

– Но ты не можешь сказать, что это скучно, а?

Билли выдавила из себя улыбку:

– Нет. Это слово никогда не приходило мне в голову. Итак, что теперь?

– Мяч у них. Подождем и посмотрим, что они с ним сделают. Поспи немного.

Сказав это, Уилкс разложил одну из коек и улегся на нее. Бюллер сделал то же самое, легко потянув койку на себя и развалившись на тонкой ткани. Через мгновение Билли разложила третью койку и тоже улеглась.

Уилкс служил в армии достаточно давно, чтобы засыпать тогда, когда была возможность. Что должно произойти, то и произойдет. Он будет решать проблемы по мере их поступления. Через несколько мгновений он отключился.

На третьем уровне в одном из сортиров, в пространстве, предназначенном для одного унитаза и раковины, столпились три колониальных морпеха. Стены имели глаза и уши по всем помещениям Третьей базы, но эти ребята тем не менее посчитали, что в сортире должно быть вполне безопасно. Помещение казалось еще более тесным из-за рюкзака одного из морпехов, восседающего на белом пластиковом СУЧО – или, выражаясь военным языком, системе удаления человеческих отходов.

– Сколько тебе удалось добыть? – спросил один из морпехов – РПК[14] по имени Вольфганг Р. Ринас.

– Нам хватит на три дня, если растянуть, – ответил второй, взвесив в руке ранец. Это был Шон Джей Питерсон, капрал.

– Дерьмо, – сказал третий пехотинец, Джейсон С. Магрудер, также РПК. – До ближайшей обжитой колонии четверо суток, а то и пять, если застрянем в каньонах.

– Значит, мы будем голодными, когда туда доберемся, – сказал Питерсон. – Послушайте, я собирал это в течение нескольких дней во время завтраков, обедов и ужинов. На этой гребаной базе Спирс подсчитывает все, вплоть до туалетной бумаги. К тому же на краулере всегда есть полный рацион.

– Отлично, если тебе нравятся жирные опилки, – сказал Магрудер.

– Эй, ты можешь остаться здесь, если хочешь.

Магрудер покачал головой:

– Черта с два!

– Ты думаешь, что гражданские примут нас и замнут эту историю? – спросил Ринас.

Петерсон пожал плечами:

– Они уже имели дело со Спирсом. Знают, что он перешел все границы. Гражданским придется беспокоиться о нем, независимо от того, помогут они нам или нет. Я думаю, они спрячут нас и скажут, что никогда о нас не слышали.

– Все-таки рискованно, – сказал Магрудер.

– Как я сказал, ты можешь остаться здесь. Рано или поздно вы нарушите какие-нибудь правила, о которых никогда не слышали, а вам известно, что это значит.

Магрудер кивнул:

– Да. Станем «детским питанием».

– Сколько у нас времени, как думаешь? – спросил Ринас.

– Возможно пара-тройка часов, – сказал Питерсон. – Спирс и Пауэлл пока поиграют в безумного доктора с «зайцами». Наш генерал любит наблюдать за инфицированием, думаю, он просто кончает, когда эти твари откладывают яйца кому-нибудь в глотку. Если мы сможем добраться до Тысячи Каньонов раньше, чем спадет жара, они не смогут засечь нас никакими приборами. Обшивка краулера скроет нас от наблюдения.

Все трое переглянулись.

– По крайней мере, это шанс, – сказал Питерсон.

Морпехи вышли из сортира в главный коридор.

Рядовой первого класса Роберт Т. Пэйтин стоял на посту у Южного шлюза. Солдат прислонился к стене, его карабин подпирал угол рядом. Он поднял голову и увидел приближающегося человека. Пэйтин улыбнулся, но даже не принял положенную по уставу стойку. Это была, конечно, халатность, но он относился к своим обязанностям часового точно так же, как и большинство морпехов: никто не мог попасть на базу извне, не зная кодов входа, а если кто-то их знал, то имел на это право; конечно, кто-то мог бы выйти наружу, но кому бы это понадобилось? Сам планетоид вряд ли можно было бы назвать уютным домом.

– Привет, Ринас. Пришел составить мне компанию?

Ринас подошел.

– Ты имеешь в виду выиграть у тебя еще больше денег в карты? Я был бы не против. Но вообще-то Декер послал меня тебе на смену. Циркуляционные помпы на Четвертом сигналят красным в резервной камере. Отгадай, кто самый классный специалист по насосам здесь?

– Черт, – сказал Пэйтин. – Красный означает автоматическое наполнение. Почему никто не позвал, пока он светился желтым?

– Не спрашивай меня, Бобби. Не я здесь командую.

Пэйтин оторвался от стены и шагнул в коридор к компьютерному терминалу, вделанному в панель на уровне груди.

– Сейчас переведу камеру безопасности на автомат – и я ваш, ребята. Осторожности сейчас не может быть слишком много.

Часовой не мог видеть, как Ринас вытащил из-под рубашки нечто похожее на набитый чем-то тяжелым носок.

– Прости, Бобби, – сказал Ринас.

– А?

Ринас хлопнул Пэйтина носком по голове. Раздался звук, похожий на шлепок толстой веревки о пластиковый контейнер с жидким мылом. При ударе из носка вылетели крошечные осколки чего-то серого. Свинцовая стружка, сверкая в свете ламп, осыпалась на упавшего без сознания часового.

– Пошли! – крикнул Ринас.

Питерсон и Магрудер не заставили себя ждать – подбежали к двери уже вооруженные карабинами. Ринас схватил оружие Пэйтина. Коды, открывающие шлюз изнутри, им были известны, так что замок не задержал их надолго.