Корабль сотрясался. Рипли старалась поднять его в воздух. Взлетал он медленно, так как один из основных двигателей не работал. Она не стала вводить координаты и схватилась за штурвал, уводя корабль вверх, подальше от орды чужих, движущихся на запад.

– Подберите их! – прокричала Талли.

Уилкс улыбнулся. «Кертц» летал восьмеркой над комплексом. Уилкс не стал дожидаться появления жуков. Через полчаса после того, как Рипли и Билли покинули корабль, он приказал Брюстеру взлетать. Если они вернутся, им понадобится место для посадки…

– Погодите-ка, это не они, – сказала Талли, нахмурившись.

– А кто? – спросил Уилкс.

Он взглянул на приборы. Это был корабль фанатиков. Он приблизился к комплексу и стал снижаться…

– Он разобьется, – сказала Талли отрывисто.

«Скорее всего, это были Рипли и Билли. По-другому и быть не могло. Сядут они жестко».

Уилкс сжал кулаки и принялся ждать.

Судя по надписи на панели управления, корабль назывался «Коулмэн». Забавно, что она обратила на это внимание. Она выжимала из корабля все, что могла, но он был слишком сильно поврежден, и потому вилял. Она позвала Билли, но та не отозвалась. Рипли не могла позволить себе поддаться панике: на панели управления мигали тревожные огни. Полет будет недолгим. Они почти долетели до комплекса, когда свечение огней стало постоянным.

– Мы падаем! – крикнула Рипли.

Обливаясь потом, она принялась сажать корабль, молясь, чтобы падение после отключения двигателей не убило их.

Корабль задел верхушки дюжины деревьев и круто врезался в землю.

– Немедленно спускайтесь за ними! – приказал Уилкс, трясясь от волнения.

Брюстер принялся сажать «Кертц».

Билли открыла глаза от резкого толчка. Ее тело саднило, к тому же ее подташнивало. Что-то было не так. Все вокруг было неправильным. Она села, качая головой и гадая, что произошло…

– Эми? – внезапно произнесла она, чувствуя, как во рту у нее пересыхает.

Девочка сидела и плакала в противоположной части помещения, вцепившись в наклоненное кресло. Услышав голос Билли, она подняла опухшее личико и посмотрела на нее.

– Нас послал твой папа, – объяснила Билли. – С ним все в порядке.

– Правда? – спросила Эми с округлившимися глазами.

– Да, правда, – ответила Билли.

Отчаяние исчезло с лица девочки. Продолжая плакать, ребенок встал и неуклюже подошел к ней. Билли протянула ей руки, и Эми крепко ее обняла. Билли не почувствовала боли несмотря на свои раны. Более того, она в жизни не чувствовала себя лучше.

Прихрамывая, Рипли вошла внутрь и увидела, как Билли и Эми обнимаются. Рев двигателей «Кертца» у них над головой был лучшим звуком на свете и прекрасно дополнял увиденное ей.

– Давайте выбираться отсюда, – предложила она, плача в первый раз за очень долгое время.

Она все еще могла плакать. Еще одна причина жить.

«Кертц» поднялся в воздух, пробил атмосферу и направился к тому месту, на которое была нацелена спутниковая тарелка Ороны. Ночная сторона Земли осталась за кормой. Уилкс стоял у двери санчасти. Билли и Рипли были ранены, хоть и не так тяжело, как ему показалось, когда они вышли из корабля. У обеих были кислотные ожоги, а Билли вдобавок хорошенько надышалась ядовитого дыма, но обе поправятся. Джонс проверил девочку: оказалось, что ее не успели заразить. Все кончилось. Точнее, почти кончилось. Уилкс чувствовал себя… очень даже хорошо. Непривычное ощущение, причиной которого было то, как Билли улыбнулась ему в санчасти… Он думал, что, когда все закончится, он будет опустошен, однако вышло наоборот. Он был стар, но жив. Вот уже много лет он считал себя выгоревшим безмозглым морпехом, проведшим значительную часть жизни в ожидании смерти. А сейчас он наконец-то сделал что-то стоящее. Он решил, что пора было двигаться дальше. Да, так и есть.

Сонная Билли лежала на теплой койке. Что бы там Джонс ни вколол ей, она была крайне довольна. Эми и ее отец только что вышли из кают-компании, держась за руки. Они целый час просидели рядом с ней на столе для осмотра больных, делясь историями, похлопывая друг друга по плечу и обнимаясь. Эми почти все время плакала. Билли понимала, что ее эмоциональные травмы будут еще долго затягиваться, но она будет рядом с девочкой.

Билли ощущала дотоле незнакомое ей чувство умиротворения. С бегством было покончено. Она отправилась в это путешествие ребенком и была вынуждена столкнуться со страхами, преследовавшими ее всю ее жизнь. И все же она выжила. И, что было даже лучше, выжила не она одна. Рипли, Уилкс, Эми, ее отец, остальные. Теперь они могли двигаться дальше. Правда, она еще не знала, куда именно. Но это ее не волновало. Она провалилась в забытье. В ней жила любовь… к Эми, к Дэвиду… непривычно было называть его по имени, а не Уилксом, но ничего – скоро привыкнет. Все было хорошо… Билли уснула.

Рипли рассеянно прикоснулась к пластикоже на руке и уставилась в пустой компьютерный экран. Она сидела за панелью управления, а неподалеку находились Талли, Уилкс и Маккуэйд. Увидев Билли и Эми вместе, Эллен предалась воспоминаниям, которые вызывали в ней подлинные и сильные эмоции, и не важно, настоящие они или нет. Она сыграла важную роль в жизни этих людей. К тому же она вновь обрела самоуважение, покинувшее ее уже очень давно. Она была готова к тому, чтобы задуматься о том, кто она такая – что она такое. По какой-то причине ей больше не было так страшно размышлять над этим… внезапно она решила набрать на клавиатуре слово «жизнь» и принялась разглядывать его. Да, очень кстати. Рипли уверенно протянула руку и нажала на кнопку отправки сообщений.

Стив Перри родился и вырос глубоко на юге США. Ему довелось пожить в Луизиане, Калифорнии, Вашингтоне и Орегоне. Стив написал более пятидесяти романов и несметное количество рассказов. Создал он и несколько телеспектаклей, включая «Настоящих охотников за привидениями» и мультсериал «Бэтмен», сюжет одного из эпизодов которого получил премию «Эмми» за лучший сценарий. Помимо этого, он преподавал писательское ремесло в школах округов Портленд и Вашингтон, а также обучал ему взрослых в Вашингтонском университете в Сиэтле. В настоящий момент Стив живет в Портленде, штат Орегон со своей женой, издающей небольшую газету, в которой она выступает в качестве редактора.

Дочь Стива, Стефани (С. Д.) Перри является автором нескольких взаимосвязанных романов по мотивам таких вселенных, как «Чужой», «Чужой против Хищника», «Звездный путь» и «Звездный путь: Глубокий космос 9». Помимо этого, Стефани новеллизировала фильмы «Патруль времени» и «Вирус». В настоящий момент она живет в Портленде, штат Орегон с мужем и двумя детьми.