– Очень интересно, – не выдержала Вика. – И в какой помощи они ждали? Склеить их планету обратно? Вернуть к жизни погибшее родное человечество? Приютить и пожалеть? Последний пункт выполняется легко. А вот с первыми двумя, увы, могут возникнуть большие проблемы.

– Как ни странно, больше всего наших новых друзей интересовал и продолжает интересовать именно пункт второй, – невозмутимо пояснил Румт. – Вернуть к жизни их погибшее человечество.

Вика Тим и Фаго Лов одновременно откинулись на спинки стульев и глянули на Румта одинаково круглыми от изумления глазами.

– Теперь я понимаю, – задумчиво произнесла Кана Кейра. – Значит, вы накопились в этой пещере, подготовились, вышли ночью в Трещину, а на рассвете наполнили шары газом и – здравствуйте, сестры-гражданки, вот и мы… Так?

– Так, – подтвердил Симус. – Но сначала разработали план и долго готовились. А пещера… Да, с ней удобнее, не спорю. Вот и сейчас пригодилась, как видишь.

Они стояли бок о бок на носу танка и в свете его фар разглядывали открывающуюся перед ними фантастическую картину под условным названием «Устройство в естественной подземной полости временного лагеря». Естественный свет сюда не проникал, поэтому большей частью люди использовали свечи (электрических фонарей было не так много, и приходилось экономить батареи у тех, что имелись). Сотни и сотни огоньков горели там и сям, перемещались с места на место, гасли и загорались снова в темном обширном пространстве впереди. Иногда чей-то заблудившийся или специально направленный луч фонаря поднимался вверх и на многометровой высоте упирался в какой-нибудь вычурный сталактит, или просто в толщу скал, блестящую разноцветными вкраплениями минералов.

– Красиво, – вздохнула Кана. – Но мрачновато. Как вы умудряетесь жить под землей? Я бы не смогла.

– Дело привычки, – ответил Симус и осторожно приобнял лейтенанта за талию. Кейра улыбнулась и не отодвинулась. – Главное, – здесь не холодно и есть вода. А люди мы неприхотливые, умеем обходиться малым. Что же касается солнца, то и с этим все в порядке – на поверхности бываем постоянно. Но ты права. Человек должен жить на земле, а не под ней. Под землю он должен попадать уже мертвым.

– Бр-р, – поежилась Кана. – Как-то жутковато у тебя получилось. С учетом того, что мы сейчас как раз под землей и находимся.

– Ну-ну, – Симус ободряюще и в тоже время нежно привлек ее к себе. – Не бойся. Я же тут, рядом. С тобой.

Кана весело рассмеялась.

– Что такое? – удивился хват. – Что здесь смешного?

– Слышал бы ты себя со стороны, – ответила она и похлопала Батти по небритой щеке. – Запомни, танкист армии сестер-гражданок, ничего не боится. И не только танкист.

– Даже будущего? – осведомился Симус.

– Особенно его, – важно сказала Кана. – Потому что будущее…э-э… будет таким, каким я захочу. И только так.

– За это и выпьем, – согласился Батти.

– Хм. С удовольствием. А у тебя есть?

– Нет, но могу достать. Заодно и поесть бы неплохо. Все равно нам здесь, в этой пещере, до ночи сидеть.

– Почему ты так думаешь?

Симус объяснил, что в Трещину лучше всего выходить ночью. При создавшихся условиях, разумеется. Ночью гораздо меньше шансов, что их заметят сверху мутанты, которые уже вполне могут шастать в этих краях.

– Выйдем, как стемнеет, – сказал он. И двинемся без лишнего шума на север, вверх по дну Трещины. А там дальше есть парочка мест, где уже можно подняться на равнину с восточной стороны.

– Только людям? – спросила Кана.

– Да, – ответил Батти, – танк вряд ли там поднимется. А вернее, точно не поднимется. Чтобы выехать на танке, надо еще километров сто пятьдесят, как минимум, на север проползти. Но там уже горы и дорог вообще никаких. А тебе что, жалко его бросать?

– Еще бы, – призналась Кейра. – Очень. Меня эта машина несколько раз выручила, знаешь как? Буквально от смерти спасала. Я к ней почти как к живому существу отношусь. Прямо даже и не знаю, что делать.

– Да ерунда, не переживай, – ободрил хват. – Вначале оставишь, а потом, когда все образуется, заберешь. Что с ним на дне Трещины сделается? Будет себе спокойно стоять и ждать твоего возвращения.

– Ты же сам говоришь, что на севере горы, и там нет дорог, чтобы выехать на равнину!

– Ну и что? Зато на юге есть. Только до южного окончания Трещины гораздо дальше, и на юг нам сейчас вообще не надо. Я так понимаю, что мы в Цитадель направимся.

– В Цитадель? – удивилась Кана. – Почему ты так решил?

– А куда же еще? Город, при имеющемся раскладе, наверняка удержать не получится. А в Цитадели вашей можно зацепиться, накопить силы и уже оттуда ударить по мутантам. Не знаю, кто как, но я лучшего варианта не вижу.

Впереди, в глубине пещеры, послышались радостные выкрики, шум множества голосов, замелькали огоньки свечей.

– По-моему, что-то произошло, – сказала Кана.

– Сейчас выясним. Все равно за выпивкой хотел идти.

Симус Батти собрался уже спрыгнуть с брони, как тут прямо на свет фар из темноты вынырнул Харик Су и призывно замахал руками:

– Симус, Кана, идемте-ка со мной! Там Хрофт Шейд с отрядом бойцов, снаряжением и продовольствием явился нам на подмогу. Говорит, что город эвакуируется и защищать его уже некому. Я ему сказал, что у нас есть танк, и он хочет вас видеть. Будем решать, как и куда отсюда выбираться.

– Хрофт Шейд? – переспросил Симус. – Надо же. Молодец, не бросил своих.

– А я там зачем? – спросила Кейра.

– Ты же союзник, – пояснил Харик. – К тому же – офицер. Значит, должна уметь руководить и не бояться принимать решения в сложной обстановке. Нам такие люди сейчас крайне необходимы. Оставляй за себя стрелка и пошли.

– Ладно, уговорил.

Кана нырнула в люк, переговорила со стрелком (старика и женщину с ребенком к этому времени из танка уже забрали и устроили на привал в более удобном месте) и через минуту выбралась обратно. Симус Батти уже стоял на каменистом полу пещеры и, улыбаясь, протягивал ей руку. Лейтенант-танкист Кана Кейра совершенно не нуждалась в такого рода поддержке, но, тем не менее, с удовольствием оперлась на руку хвата и спрыгнула с брони.

* * *

– Не знаю, как ты, – пожаловалась Шаинь Ян Маре Хани, – а я всю задницу себе на этой собаке отбила. На лошадях ездила – хоть бы что. Но у этих зверюг совершенно другой аллюр. И воняет теперь от меня так, словно я трое суток в псарне ночевала.

Мутанты ссадили их прямо на пустой дороге, не доезжая километров двадцати до города, молча развернули собак и умчались обратно.

– Хрен с ними, с нашими задницами, – сказала Мара. – И с вонью тоже. Скажи спасибо, что живы остались. Опять же, меня гораздо больше интересует, как теперь до наших добраться.