– Почему? – спросила Вика Тим.

– Ну, я же говорил, что этот грандиозный корабль-ковчег они до конца так и не успели достроить. Летать он может. Но сесть на планету с земной силой тяжестью да еще и плотной атмосферой – нет.

– А может, и не в этом дело, – задумчиво предположил Фаго. – Просто слишком большой. Конструкция не выдержит нагрузки. Чистый сопромат.

– Ты же биолог, – сказала Вика. – Что ты можешь знать про сопромат?

– Не много, – признался ученый. – Но кое-что знаю. Я в Цитадели с рождения живу, госпожа комендант, и общаюсь не только с биологами.

– Как бы то ни было, – сказал Румт, – а их большой корабль находится сейчас на Луне.

– О как! – воскликнула Вика. – Вроде и рядом, а попробуй доберись. Он там что, с самого начала?

– Да, – подтвердил Румт. – Насколько я понял, они обезопасили его, как смогли, а сами на этом, маленьком, спустились на Землю, чтобы попытаться найти помощь.

– И не нашли, – пробормотал Фаго. – Что естественно. Если это случилось тысячу с лишним лет назад, то их в лучшем случае приняли бы за богов, а в худшем убили бы. В любом случае, начни они интенсивно общаться с любой человеческой цивилизацией в то время, ничем хорошим это бы не кончилось. Во всяком случае, история учит нас именно этому. Нельзя ускорить развитие тех, кто быстро развиваться не готов. Ни технически, ни социально. А развиваться быстро на самом деле не готов никто. Все готовы развиваться… своевременно. Своевременно и постепенно. Н-да, не позавидуешь ребяткам. Из огня, что называется, да в полымя.

– И они решили подождать, – догадалась Вика. – Так?

– Да, – кивнул Румт. – Лечь в анабиоз. В совершенно безлюдном месте и предварительно насыпав над кораблем холм. Дальше мы уже знаем. Корабль случайно обнаружила группа Галли-Тьюби, включились механизмы пробуждения… вот и все.

– Остается куча деталей, которые лично мне пока непонятны, – сказал Фаго Лов. – Например, почему они решили лечь в анабиоз на Земле, а корабль-матку – назовем его так – оставили на Луне? И куда делся пятый член экипажа? И каким образом всю эту тысячу лет корабль получал энергию для того, чтобы поддерживать все свои системы в рабочем состоянии? И…

– Фаго, не будь занудой, – посоветовала Вика Тим. – Я понимаю, что тебе, как ученому, все это крайне интересно. Кстати, и мне тоже. Но я в данном случае обязана думать о другом. Скажи, Румт, – обратилась она к мутанту. – Ты им обрисовал вкратце, что у нас происходит?

– Попытался, – сказал Румт. – По-моему, они поняли, что здесь идет война и очень этому факту огорчились.

– Еще бы, – сказала Вика. – Мы и сами огорчены до невозможности. Помочь они нам готовы? На их корабле есть какое-нибудь мощное оружие? Пусть они нам помогут, и мы не останемся в долгу. После того, как одержим победу. Ты им это сказал?

– Я не могу сказать, – напомнил мутант. – Я могу только показать.

– Так покажи! – Вика даже пристукнула кулаком по столу.

– Все, что смог, я показал, – невозмутимо произнес Румт. – Как сумел. Показал, что нам необходим их корабль на какое-то время, пока мы не справимся со своей серьезной проблемой. Показал, что потом окажем им любое содействие. Повторяю, картинками все не объяснишь. Да и не вправе я был обещать им, например, что мы доберемся до их большого корабля на Луне, доставим контейнеры с яйцеклетками на Землю и возродим их расу. Это не моя прерогатива, согласитесь. Это все земляне должны решать.

– Все земляне… – пробормотал Фаго Лов. – У землян такой бардак, что только возрождать чужую разумную расу нам здесь не хватало. Хотя, конечно, дело благородное, кто бы спорил, и…

– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо перебила ученого Вика. – А что с оружием, есть оно у них на борту?

– Оружие, вроде бы есть, – сказал Румт. – Но оно… как бы это объяснить… в общем, так сразу им нельзя воспользоваться. Многие системы корабля, в том числе и оружейные, до сих пор на консервации. Требуется время, чтобы привести их в рабочее состояние. А времени у нас нет, как вы знаете. Тем более что расконсервацию могут произвести только сами инопланетяне, а сил у них после выхода из анабиоза, практически, нет. Им восстанавливаться надо, как минимум, несколько дней. Они ведь еле ходят, а под конец нашего общения и вовсе чуть сознание не теряли. Не знаю, что вы решите, но лично я бы не стал рисковать и давить на них. Надо обходиться своими силами. Пока.

– Своими силами, но на их корабле, – заключила Вика. – Как с самого начала и хотели. Что ж, все не так плохо. В конце концов, план действий у нас уже есть и осталось только привести его в исполнение. Фаго, Румт, ваша задача – обеспечить все для того, чтобы наши гости не только остались живы, но и как можно быстрее адаптировались и восстановились. Тебе, Фаго, я предоставляю для этого любые полномочия. Надо срочно подготовить для инопланетян комфортное помещение и перевести их туда. И найди лингвистов, пусть начинают учить язык. А ты, Румт, будешь у нас пока обеспечивать связь между ними и нами. Хотя бы на том уровне, который уже достигнут. По тем вопросам, где возникнут сомнения, обращайтесь прямо ко мне. Но при этом – максимум инициативы. Только не глупой инициативы, а умной. И даже мудрой. Мы все на вас очень надеемся. Все ясно?

– Так точно, – по-военному ответил Фаго.

– Ясно, – сказал Румт.

– Тогда выполняйте, – позволила себе улыбнуться Вика, от чего сразу стало видно, что военный комендант Цитадели – очень симпатичная женщина. – А я пойду на доклад начальству. Время разговоров заканчивается. Наступает время действовать.

В эту ночь Тринадцатый решил дать своей армии полноценный отдых и ближе к вечеру приказал остановиться и разбить лагерь.

Особых причин для того, чтобы как можно скорее войти в город, он не видел. Зато видел и чувствовал, что все его десятки тысяч простых солдат, командиров и сам Круг Двенадцати вымотались до последний крайности.

Оно и понятно.

Почти безостановочный пеший марш из северных равнин, через горы, сюда, на южную сторону, вымотал бы кого угодно. А с учетом того, что за этот день он получил уже несколько донесений об атаках людей на фланги армии и ее арьергард и о понесенных при этом мутантами довольно неприятных потерях, решение о том, чтобы остановиться, перестроить порядки, усилить охранение и – главное – как следует отдохнуть становилось весьма и весьма своевременным.

Да и не в одном отдыхе было дело.

Что-то шло явно не так, и Тринадцатый прекрасно это чувствовал. А для того, чтобы осмыслить, что же именно его тревожит, надо было сделать остановку. И посовещаться с Кругом Двенадцати. Круг – их главное оружие. До сей поры оружие это считалось безотказным, но за последние несколько часов он неоднократно убедился в том, что и оно способно давать серьезные сбои.

Эти внезапные и очень болезненные атаки-укусы мобильных групп людей…