— Сложно сказать…

— Я поняла! — энергично всплеснула она руками. — Частный детектив — это находка для одинокой пожилой женщины. Кто еще с таким вниманием будет слушать россказни о милом ее сердцу прошлом?!.. Проходите, молодой человек, я вас угощу воспоминаниями и чаем!

Кирилл прошел к калитке и по узкой дорожке направился за хозяйкой к дому.

— Кстати, — улыбнулась она, — меня зовут Анна Аристарховна.

— Очень приятно! — галантно ответил Мелентьев и тоже представился.

— Кирилл… Кирюша… хорошее имя! — со светлой улыбкой произнесла Анна Аристарховна.

Чай золотисто-коричневого цвета благоухал изысканно подобранным букетом. Разные сорта варенья в хрустальных розетках соперничали друг с другом в насыщенности цветовой гаммы и аромата. Кирилл с Анной Аристарховной сидели за большим круглым столом на веранде, увитой виноградом.

— Раньше или, как вы точно подметили, некогда здесь жили интересные люди… а сейчас какие-то странные, неопределенные… Мой муж, Бахарев Михаил Петрович, был профессором исторических наук. Отец Дениса — Алексей Игоревич — тоже был профессором исторических наук, его жена, Галина, — археологом. Мы с мужем как-то сразу и навсегда подружились с ними. — Анна Аристарховна встала и прошла в дом. Минут через пять она вернулась с толстым альбомом. — Иллюстрации к повествованию! — улыбнулась она.

Темно-бордовый бархатный альбом был раскрыт, и кем-то прожитая жизнь предстала перед взором Кирилла… пять десятков фотографий — вот и вся жизнь.

— Это я! — первым делом указала Анна Аристарховна на юную леди. — Вернее, это была я! А вот кто я сейчас… этого я не принимаю!.. Бабка какая-то, но не я… — Она перевернула страницу. — Мой муж — Михаил Петрович!.. Но вас интересуют Лотаревы! — спохватилась Анна Аристарховна. — Здесь в альбоме есть прекрасная фотография — мы все вместе: Бахаревы, Лотаревы и Чехнолидзе! Это тоже наши очень большие друзья. Ипполит Чехнолидзе был дипломатом и жил с семьей в Италии, но каждое лето они приезжали сюда, в Фаворитово. Боже, какие у нас были вечера!.. Невольно заговоришь стихами Фета: «Сияла ночь. Луной был полон сад… Рояль был весь раскрыт, и струны в нем дрожали…» Жена Ипполита, Людмила, великолепно пела. Ах, эти итальянские каникулы! — забывшись, грациозно взмахнула рукой Анна Аристарховна. — Признаюсь, я была увлечена Ипполитом… платонически, конечно. Людмила пела, а мы бросали друг на друга невинно-многозначительные взгляды. Ах, вот эта милая фотография! Но знаете, глядя на нее, я всякий раз испытываю странное чувство: я хочу смотреть на нее, но в то же самое время мне так больно… Где они — эти прекрасные люди?!..

Взгляд Кирилла поддержал поставленный Анной Аристарховной вопрос. Она понимающе кивнула.

— Алексей и Галина — погибли; мой муж и Ипполит Чехнолидзе умерли; остались Людмила да я… но мы даже не можем видеться, она живет в Будапеште. А вот еще!.. Я очень люблю эти светлые фотографии той жизни. Вот Лотаревы!.. Видите, это маленький Денис… Он был поздним ребенком для Алексея. Когда Денис родился, ему было пятьдесят, а Галине около двадцати пяти… Но, несмотря на разницу в возрасте, родители Дениса безумно любили друг друга. Они так и погибли с этой любовью… Вот, Денис постарше, — не спеша переворачивала страницы Анна Аристарховна.

— А это кто? — поинтересовался Кирилл.

— Это? Это ребенок Ипполита и Людмилы. Кстати, дети тоже, как и их родители, были очень дружны между собой. Они мне долгое время присылали открытки, уже когда стали взрослыми, а потом перестали… Да я не обижаюсь, некогда им…

— А мне можно взглянуть на эти открытки?

— Конечно!

Анна Аристарховна принесла большую деревянную шкатулку и, выбрав две пачки перевязанных ленточками, с милой улыбкой протянула их Кириллу:

— Вот от одного ребенка… Вот от другого… Своих детей у меня, к сожалению, нет…

Кирилл просмотрел открытки, еще раз вернулся к заинтересовавшим его фотографиям, и, несмотря на жемчужно-прохладный день, его лоб покрылся потом.

— Анна Аристарховна, у меня к вам просьба! Можно мне взять на время несколько фотографий? Я вам их обязательно верну!

— Ведь не вернете, Кирилл! — с улыбкой ответила она.

— Клянусь! — с жаром пообещал детектив.

— А зачем они вам?.. Впрочем, понимаю, тайна следствия. Что ж, если они помогут свершиться правосудию — отыскать убийцу Дениса!.. Но прошу вас, не забывайте о клятве! А лучше я вам дам свой питерский адрес, и вы мне их перешлете. А то ведь специально не приедете!.. — погрозила она пальцем.

Кирилл застенчиво улыбнулся как мальчик, пойманный за кражей конфет.

— Ах, как мы с вами хорошо посидели… повспоминали!.. — с радостной грустью вздохнула Анна Аристарховна. — Я вас сейчас своей наливкой угощу, чудо!..

Она принесла хрустальный графинчик, наполненный темно-рубиновой жидкостью, налила две рюмочки и, потянувшись за печеньем, нечаянно зацепила рукавом свою рюмку, которая, мелодично вздохнув, разбилась.

Кирилл наклонился, чтобы помочь собрать осколки, и оцепенел, не в силах оторвать своего взгляда от темно-рубиновых пятен, разлившейся по ковровой дорожке наливки. Страшная мысль пронзила его мозг.

«Идиот!.. Полный идиот, — издеваясь над собой, варьировал он определения, — круглый… невообразимый… законченный…»

Собрав все силы, чтобы галантно расстаться с милой Анной Аристарховной, а не убежать сломя голову, он рассыпался в комплиментах, благодарностях и, поцеловав ей руку, все-таки слишком поспешно направился к выходу. Но как только махавшая ему платком Анна Аристарховна скрылась из виду, Кирилл бегом бросился к машине. Взятая напрокат «Лада» недовольно заворчала мотором, но тем не менее тронулась с места.

* * *

Сумерки сгущались, стал накрапывать бисерный петербургский дождик, а в голове Кирилла была одна мысль:

«Идиот!.. Почему я был так негативно настроен?!.. Я не имею право на эмоции… я не имею право поворачивать факты в угодную мне сторону…»

Кусая губы, он поглядывал на часы, звонил по телефону, ему упорно не отвечали.

Около одиннадцати вечера Кирилл въехал в Петербург… и начались нескончаемые светофоры. Кровь фонтаном била детективу в голову — как, оказывается, бывает дорога чужая жизнь.

Словно смерч влетел он в вестибюль дома Фроловой и бросился к охраннику.

— Вы видели Фролову? Она вернулась домой?

— Да, Алина Вадимовна, уже часа два как пришла.

— Вы уверены?

— Абсолютно!

— Но почему она не подходит к телефону?.. Позвоните ей! — потребовал Кирилл.

Охранник не спеша набрал номер.

— В самом деле, не отвечает!.. Но это не в первый раз! Когда ей нужна тишина, она отключает телефон.

— Но мне надо срочно ее увидеть!

— Э, молодой человек!.. Знаете, сколько таких, как вы?!