– Мы одни, капитан, – произнес Умник.

– Хорошо… Ты же ведешь запись того, что происходит здесь?

– Так точно, кэп.

– Отлично. У нас еще остались наблюдательные модули?

– Да, капитан. Два модуля.

– В таком случае возьми запись нашего разговора с Энни, а потом и с доктором. Закинь на модули. Закодируй эту информацию на отправку в сторону линкора. Постоянную отправку, пока есть заряд. Зашифруй на исключительный капитанский доступ. Потом выпусти их в этом секторе.

– Выполняю, капитан.

– И сделай мне еще коньяка.

– Да, кэп.

До открытия окна меня никто так и не потревожил. Я сидел в кресле, смотрел в космос и мрачно потягивал алкоголь, словно прощаясь с Норвудом и его командой.

Конечно, у них все еще есть шансы. Шанс успеть к этому переходу. Шанс пройти через следующий… И всё.

– Капитан, проход открылся. Расстояние – тысяча семьсот километров. По ту сторону идентифицирована звездная система Авалона.

– Полное ускорение, Умник. Мы должны пройти сквозь него.

– Выполняю, капитан.

До самой последней секунды перед возвращением я надеялся, что к нам все же доберется ответ с линкора. Увы. Огромный корабль, похоже, пытался успеть пройти сквозь переход вслед за нами и не обращал внимания ни на что остальное.

– Переход осуществлен. Мы находимся в системе Авалона. Начато торможение. Обнаружены два дружественных эсминца. Режим работы с потоком данных в виртуальной реальности выключен. Записанная информация признана недостоверной и изолирована. На задействованные при ее получении модули отправлены команды проверки и самодиагностики.

– Тормози и следи за аномалией. А еще лучше – вернись к ней. Только держись все же более-менее на расстоянии.

– Хорошо, кэп.

Секунды медленно проползали мимо. Переход все так же светил издалека светом чужих звезд.

– Капитан, принят запрос на связь с одного из кораблей Федерации. Принять?

– Отложить до момента закрытия перехода, – отказался я.

Мгновения продолжали идти, все стремительнее и стремительнее.

А затем проход закрылся. Исчез, словно его никогда и не существовало.

– На связи капитан Серхио Альба, – над столом слегка неожиданно для меня вспыхнуло окно связи. – Наблюдатель Конте, верно?

– Верно, капитан.

Я с трудом отвлекся от созерцания пустынного космоса и посмотрел на собеседника.

– Нам требуется оперативная сводка, наблюдатель.

– Да… Хорошо. Следующая аномалия однозначно станет последней. Помимо этого, есть некий шанс на то, что ее вообще не будет. Линкор не успел к этому переходу, поэтому следующий – его последний вариант. В случае, если точное место появления аномалии также не удастся определить, корабль останется в Малом Магеллановом облаке навсегда. Исследовательская миссия завершилась частичным успехом…

Я говорил и говорил, рассказывая про исследования, чужую галактику и аномалии… А сам вспоминал пьющего за мое здоровье капитана Норвуда. Оставшегося по ту сторону пропасти в двести тысяч световых лет.

– Вас не забудут…

– Что, простите?

– Это не вам, капитан Альба. Всё, ситуацию я обрисовал, пакет данных передал. Сейчас мне нужно стартовать на Барнард, везти ученых домой.

– Конечно, наблюдатель. Счастливого пути.

Мой кораблик, снова ставший белоснежным, взял курс на базу и начал цикл разгона.

Со мной о чем-то разговаривала Ирина, меня пыталась растормошить Энни, иногда рядом что-то неловко рассказывал доктор… Но я словно бы находился в тумане, постоянно видя перед глазами одну и ту же картину: как наблюдает за сгорающей в пламени звезды планетой громадный боевой корабль.

Один-единственный в чужой галактике. Отделенный от дома бесконечностью.

В чувство меня привел только переход в гиперпространство. Всего семь часов. Меньше сотни световых лет. Но я словно наяву почувствовал, как вокруг корабля волнуются и шелестят невидимые волны смертоносной гравитации.

Глупость, конечно. Но именно она все же вернула мне нормальное восприятие мира. На радость Энни и остальным ученым.

– После этого полета мне больше не хочется ни смотреть в космос, ни летать в гипере, – произнес я, лежа в постели вместе со своей невестой и слушая сообщение Умника, рассказывающего, что до прилета на базу остались всего сутки. – Пожалуй, мне теперь хочется только одного – валяться вот так с тобой в одной кровати и ничего не делать.

– Ну, так уж прям и ничего, – улыбнулась девушка, прижимаясь плотнее. – Скажем, как насчет того, чтобы обдумать свадьбу?

– Да чего там думать, – ответил я. – Прилетим, отчитаемся, а потом устроим церемонию, да и все.

– А как же родные? – возмутилась Энни. – Их нужно позвать.

– Это сложно… Мои живут на Терре, это почти там, где мы только что были. Твои – на Орле… До них тоже лет семьдесят, да еще и в другую сторону. Может, мы сначала поженимся, а потом устроим свадебное путешествие? Купим туристическую яхту, заберем моих, потом твоих. А дальше можно будет слетать на Землю, скажем.

– Денег-то у нас хватит на всё? – с сомнением спросила девушка. – Может, лучше просто слетаем к одним и вторым? Земля – чертовски дорогое удовольствие. Проще еще одну яхту купить.

– Ну, может быть и так, – не стал спорить я. – Можно будет покатать их по ближнему космосу, например. Моей племяннице это точно понравится.

– Да уж… До сих пор не верится, что мы с тобой познакомились только из-за желания этого ребенка получить свою собственную звезду.

– Ну, не совсем…

– Да-да, рассказывай. Сам же говорил, что, пока про нее не вспомнил, в переход лезть не решался.

– Пожалуй, ты права, – я задумался о том, что бы было, останься я тогда в нашей галактике.

В экспедицию меня бы скорее всего не взяли. С Энни, соответственно, я тоже не познакомился бы. Флот Федерации зашел бы в систему или раньше, или позже. И жертв на попавшей под выстрел луне удалось бы избежать…

– Ну-ка, прекращай, – потребовала девушка, чутко отреагировавшая на мое настроение. – Опять взялся причинно-следственные связи выводить? Хватит уже!

– Ладно, не буду, – я улыбнулся и щелкнул ее по носу. – Пошли одеваться.

– Но за наше знакомство твоей племяннице все же полагается какой-нибудь тортик, – заметила Энни. – Может быть даже и не тортик, а что-то посолиднее. Я позабочусь об этом.

На базе нас встретили… Необычно встретили, иначе и не скажешь.

Для начала всем пришлось отсидеть в двухнедельном карантине под неусыпным надзором врачей, постоянно изучающих наши анализы, снимки и отпечатки. Затем мой корабль вместе с образцами, научными приборами и роботами был буквально раздерган на части. Я с огромным трудом сумел отстоять Лизу и фиолетовый кусок камня. Для того чтобы вернуть булыжник в свое владение, пришлось даже прибегать к помощи директора Коля, постоянно крутившегося где-то неподалеку.