– Прекрати, что ты мне голову морочишь, – с улыбкой говорю я.

– Ты не веришь этому правдивому лицу? – Она смешно шевелит бровями.

– Никогда, – говорю я, мешая горячий сидр палочкой корицы.

– С чего вдруг такой интерес к моей личной жизни, а? Или ты хочешь рассказать мне какую-нибудь душещипательную романтическую историю? – поддразнивает она.

– Что? Нет. Если бы. Просто… Помнишь мою лучшую подругу, Эмили? У нее огромная семья, и на праздники они всегда устраивают такие шумные вечеринки. Иногда я ей завидую. Мне бы хотелось, чтобы нас было больше, понимаешь?

Она фыркает и делает глоток.

– А тебе разве не хочется? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает она, подливая в чашку еще рому. – У меня в Италии есть родственники, о которых я предпочла бы забыть. Начиная с моего папочки-эгоиста и заканчивая всеми членами семьи, которые не соглашаются признать, что он эгоист, а это, на мой взгляд, означает, что они еще хуже. – Она поднимает чашку. – Ну их всех к черту…

Хочу сказать ей, что я имела в виду другое: я бы хотела, чтобы у нас было больше родных, похожих на нас, – но когда тетя злится и проклинает всех вокруг, нет смысла ей перечить. В смерти моей мамы она винит своего отца, хотя все – в том числе и заключение вскрытия – говорят, что ее смерть наступила в результате несчастного случая.

– А уж о семейке Кристофера и говорить нечего. – Она снова кивает в сторону палатки, откуда доносится храп. – Если собрать мою семью и его родных под одной крышей на праздник, будет так же весело, как если засунуть себе в задницу рождественскую елку. Ничего, кроме грызни.

– А они когда-нибудь ладили? Или твои родные никогда не одобряли папу?

– Все полетело к чертям, как только твои родители поженились. До твоего рождения – сплошные раздоры.

– Но все это прекратилось после смерти папиных родителей, да?

– И поделом им.

Я давлюсь горячим сидром. Иногда мне кажется, что тетя Джо готова перейти любую черту.

– А почему ты выбрала именно Провиденс, когда уехала из Италии?

Она усмехается.

– Что за вопрос, Нова? Прошу, скажи, что ты шутишь! А как же статуя Независимого Человека? И тот факт, что Провиденс основан повстанцами и бунтарями[12]? Ну, и итальянская кухня там замечательная.

Я открываю рот, изображая удивление.

– Что? – спрашивает тетя Джо. – Я сказала, что не люблю своих родных. Но еда у нас – совершенство…

Размазываю спагетти по тарелке. Жаль, я не могу спросить тетю Джо о том, что здесь происходит, и о моих родителях в целом – например, почему они решили поселиться в маленьком городке у черта на куличках. Судя по всему, что говорили мне Эш и Лейла, это не случайно. И я все думаю, от чего они пытались спрятаться: от своих смертоносных Семей или от чего-то более конкретного? Я считала, что ненависть тети Джо к своим родственникам – в основном притворство, но после всего, что я здесь видела, обвинение их в смерти мамы уже не кажется таким странным. Стратеги точно могли подстроить смерть под несчастный случай.

Я непроизвольно озираюсь по сторонам в поисках Маттео. Если Медведи действительно имели какое-то отношение к смерти моей матери, если она нарушила какое-то правило Альянса Стратегов, вполне вероятно, что его родственники были из тех, кто принял это решение. Уж не потому ли он знает, как выглядела моя мама? Вилка выпадает у меня из пальцев и с грохотом падает на стол. Эш с Лейлой в недоумении смотрят на меня.

Маттео встречается со мной глазами, и во мне что-то срывается. Несправедливость всего, что произошло со мной с тех пор, как я приехала сюда, и постоянная тревога и страх наконец накрывают меня. Хочется кричать во все горло.

Я вскакиваю с места и отпихиваю стул. Меня охватывает ярость – не только по отношению к Маттео, но и ко всей школе. Готова поспорить, мама тоже хотела убежать, хотела скрыться от всех этих Стратегов и их смертельных игр. Вопрос в том, они ли убили ее за это.

– Новембер? – осторожно спрашивает Лейла.

– Мне просто нужно подышать воздухом, – говорю я и ухожу, прежде чем кто-нибудь из них начнет задавать вопросы.

Уверена, Эш догадается, что я что-то вспомнила, но сейчас я вовсе не желаю, чтобы он пускался в детальный анализ Семей моих родителей и вероятного убийства моей матери. Неудивительно, что тетя Джо всегда так злилась при упоминании о своих родственниках.

Быстро иду между двумя длинными обеденными столами, не сводя глаз с двери. Что угодно, лишь бы снова не видеть Маттео, иначе я непременно сделаю что-нибудь, о чем потом пожалею.

Почти у самой двери меня перехватывает Коннер. Я даже не видела, как он встал из-за учительского стола.

– Новембер, мне нужно с тобой поговорить, – говорит он, поглаживая бороду.

– Что, прямо сейчас? – спрашиваю я, даже не пытаясь скрыть раздражения.

– Да, у меня кое-какие… новости. Я замираю.

– Какие новости? – быстро спрашиваю я.

Наверняка он заметил мою расстроенную физиономию и решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы сделать мое положение еще более невыносимым.

– Пройдем ко мне в…

– Нет, скажите сейчас, – настаиваю я, уже перебирая в голове все ужасные варианты и еще больше заводясь.

– Я настаиваю, чтобы мы хотя бы покинули обеденный зал. – Он толкает дверь, прежде чем я успеваю ответить. Я иду следом, но он останавливается, лишь достигнув середины пустого коридора. – Не задавай мне вопросов о том, что я собираюсь сообщить тебе, потому что я не знаю ответов. Традиционно подобные новости сообщают члены семьи, но в свете недавних событий визиты пока запрещены.

Я напрягаюсь всем телом. Хочу закричать на него, потребовать, чтобы он наконец все рассказал.

Он осматривает коридор, чтобы убедиться, что в нем пусто, и переводит глаза на меня.

– Джо скончалась.

На мгновение я замираю, пытаясь осознать его слова. Джо? Моя тетя Джо?

– Нет, – говорю я и качаю головой. – Нет. Это неправда.

– Как я уже говорил, мне больше нечего тебе рассказать. Это все, что мне известно. Джо скончалась, – с нажимом повторяет он, видя, что я не хочу в это верить.

Кто-то убил мою тетю? Моя тетя мертва. Она мертва. Коридор кружится у меня перед глазами. В груди все сжимается, и скоро мне будет нечем дышать. Слезы затуманивают глаза, и с каждым мучительным ударом сердца я на шаг отдаляюсь от Коннера. Вижу, как двигаются его губы, он что-то говорит, но я не слышу ни слова.