Рядом бежит Гром. Этот наглый пёс тоже напросился в наш маленький разведывательный отряд, одним вечером прогулочным шагом пройдя мимо наших носов. По пути мы обращали почти всех собак, какие нам встречались. Была у меня мысль взяться на кошек, но откинула её прочь. И собак достаточно. Были и те, кто хотел добровольно пойти с нами. В основном молодые юноши, которые не видели жизни. Было жалко их брать, но брат мне просто качал головой, чтобы я не отказывалась. В итоге мы прибыли на границу через четыре дня посетив городов пятнадцать, котрые мне кстати не понравились. Мрачная атмосфера, темные однотипные каменные дома, никаких развлечений, никаких парков, деревьев, садов, иного разнообразия. Это огорчило, моя семья упала в глазах. Столько денег, столько богатства… а народ живет так. Надо менять. Надо всё менять и срочно. Заняться производством планируемой бумаги, канализации, водонапора… превращать это средневековье в цивилизацию девятнадцатого века.

Мы въехали в город спокойным ходом, чтобы никого не пугать. Народ как оказалось в графстве необразованный, поэтому грубый. Один мальчишка ударил мою лошадь, отчего она взбрыкнула и ударила его копытом в грудь, но тому повезло увернуться. Он сбежал и спрятался за чьим-то домом.

— Сэлия, почему тут так пусто?

— Госпожа, после недавней чистки отбросы исчезли в городе, остались только обычные люди. Много домов теперь пустует.

— Твой город чем-то знаменит? Здесь, по твоим словам, живет много чиновников.

— Госпожа, здешние леса знамениты. К тому же тут теплее. Некоторые строят дома в лесу, чтобы наблюдать здешнюю природу. Но теперь и они пустуют.

Особняк из темного камня. Атмосфера немногим отличалась от дома нищего или богатого. Словно их всех делал один и тот же человек, только одни были более обширные, другие дома поменьше.

— Прошу, проходите госпожа. — Женщина прошла в дом. На проходе выстроились все слуги, с одной стороны женщины, с другой мужчины. Напряженные тела и еле заметные взгляды исподлобья. Сзади стал слышан шёпот, который говорил о многом. Сэлию не уважали. Работники дворца никогда не позволяли себе таких вольностей, и уж тем более не говорили гадости за спиной своих хозяев.

Женщина медленно развернулась и посмотрела на них ненавистным взглядом. Она хотела взорваться. Но не позволяла себе это, потому что здесь была я и мой младший брат.

— Слуги не должны шептаться за спиной, когда их хозяин здесь. — Произнесла спокойным размеренным голосом, словно не с ними сейчас разговаривала. Они замолкли, до них начали доходить мои слова. Потрясенные лица, с которых быстро слетели все эмоции. Спины неестественно выпрямились, взгляд опущен в пол. То-то.

Медленным размеренным шагом к нам подошел мужчина средних лет с посеребренными волосами.

— Госпожа, с возвращением. — Он мельком глянул на нас и продолжил разговор словно нас здесь не было. Вот же хамло. — Ужин будет немедленно подан. Вам приготовить ванну поле дороги? — Сзади люди занервничали, это было понятно по ускорившимся сердцам. Женщина начала внимательно осматривать всех. Она тоже всё слышала и всё понимала. Печальный взгляд из-под ресниц, который просил меня о помощи. А ведь слова. произнесенные мужчиной, почти не носили в себе какого другого смысла.

— Сэлия, тебе не кажется, что твои слуги достойны хорошей порки? Я думаю, ты их плохо воспитала. — Пришла я на помощь, ведь именно об этом просила женщина, позволить ей действовать в полную силу.

У неё округлились глаза. Слезы исчезли, а она начла понимать, о чем я говорю. Тело расслабилось, на лице появилась едва заметная улыбка. Жесткое решение с моей стороны, но оно не сравнится с клятвой.

— Прошу прощение, я распустила свою прислугу. К следующему вашему приходу они будут послушны, как котята. Проводи их в лучшие комнаты. — Последние слова были адресованы дворецкому, который растерялся от грубого тона женщины. Он на негнущихся ногах повернулся к нам спиной и начал указывать путь. Может ещё одно замечание сказать? Нет, не лучший вариант.

— Почему твой слуга позволил повернуться к хозяевам спиной? — Вклинился в разговор Лория. Нет… прошу, хватит, она сама их научит манерам, хотя бы простейшим.

— Ваше Высочество, нижайше прошу прощение, этого больше не повторится. Я научу своих подчиненных смирению. — Она склонилась в глубоком поклоне. Лучше бы он это не делала. А ещё лучше бы Лория не вставлял свои пять копеек!

— Буду ждать, как ты это сделаешь. Проводи меня. — Мужчина очнулся и повел нас наверх. Несколько комнат с одной стороны и одна с другой.

— Леди, вам сюда. — Указал он на неё и открыл дверь. Маленькая по сравнению с моими покоями во дворце. Простое убранство, серые цвета… Безвкусно.

Бросила поклажу и вышла в коридор. Нужно было заняться другим делом, новобранцы и псы должны где-то спать.

***

— Сестра, что ты делаешь?

— Призываю грозу, братец. — Я сидела на голой земле перед кругом из камней и с чашей внутри. Вода и кровь — то, что требовалось для столь простой магии. На землю упали первые капли дождя, небо скрылось под тяжелыми темными тучами. — Рассвет не наступит, и мы сможем беспрепятственно изучить местность. — Поднялась на ноги, отряхивая платье от грязи. Зазвенели кинжалы, что были привязаны к бедрам и голеням. До сих пор их носила, привычки не изменишь, а монстров я вижу каждый день.

***

Сон. Ненавижу его. С тех пор, как победила чертей в масках, так стала просыпаться в космосе. И каждый раз с обморожением просыпалась. Надоело. Как же это все надоело. Внутри нарастала ненависть на все происходящее, а ведь если подумать, такие приключения у меня начались, как у меня появилась тьма. И всё из-за деда!

Однажды смогла преодолеть себя. Обмороженное тело стремительно плыло вглубь космоса, и тогда у меня получилось пошевелить рукой. Сначала несколькими пальцами, а потом кистью. Странная гипотеза пришла в голову. Тут нужно двигаться, чтобы не замерзнуть. И я начала двигаться, точнее пытаться это сделать. Первое время ничего не выходило, но с каждым засыпанием и отмоканием в ванной в горячей воде, я привыкала. Холод поселился в теле, изменения температур плохо ощущались в пространстве. В каком-то смысле я видела в этих приключениях плюс, но и жирный минус тоже был. Хоть я и вампир, но могла умереть там, задержись там подольше.

40

— Краткость — сестра таланта. Зачем выговаривать длинные пустые фразы, если можно сказать только одно слово, сестра? Твоя тактика плачевна, и этого не изменить. — Мальчик десяти лет заливал кровью горло пойманной им собаки. Недавно ощетинившаяся сука скулила и дергалась, но ничего не могла сделать. Тело задрожало, вздыбилась густая шерсть, окрашиваясь в черный