«Удивлена, что вы этого еще не сделали».

Мои слова стали сюрпризом не только для Тени, но и для меня самой. Просто все оказалось настолько плохо, что во мне проснулась язвительность. А вот не нужно было меня запугивать! Можно подумать, я имела возможность что-то изменить. Нас с Гаей заставили принять кровь, не оставив выбора.

— Верховный жрец — фигура значимая, но очень таинственная. Даже слухов о нем ходит немного. Считается, что он услышит, если говорить о нем в тени, и очень не любит являться предметом обсуждения. О нем уже много лет ничего не слышно было. Странно, что у него резко проснулся к тебе интерес, и он сюда зачастил. Не знаешь почему?

«Если он меня просветит, обязательно поделюсь с вами».

— Лоран, — скрипнул зубами лорд Хэйдес, — почему ты молчала и не сказала все сразу?

«А что бы это изменило?» — спросила я.

Некоторое время мы смотрели глаза в глаза, и у Главы Тайной канцелярии не находилось слов. Если уж меня из самого дворца умыкнули, то стоило признать, что обеспечить мою безопасность он не в силах.

«Зато есть хоть что-то хорошее: у вас появилась возможность изучить возможности этой таинственной фигуры», — первой нарушила молчание я. Нет никакого смысла бояться и без толку накручивать себя.

— Есть еще кое-что. Если Верховный уверен в твоей ментальной защите, то и в твои сны уже тоже проникнуть нельзя.

А вот это хорошая новость! Пусть темный не нарушал пока мой покой, но подспудно я опасалась и никогда не расслаблялась.

— Какие у тебя вопросы? — сменил тему Тень.

И все?! Я в неверии смотрела на него. Куда подевалась стальная хватка лорда и желание докопаться до правды любыми путями? Он вот так просто поверил тому, что я все рассказала?

— Лоран, не смотри так. Уверен, ты рассказала все, что могла. Я не желаю подвергать тебя опасности и настаивать на большем. Что ты хотела узнать?

Я выдохнула, еще до конца не веря, и постаралась собраться с мыслями.

«Жрец сказал, что много лет назад императора темных специально пригласили для пробуждения огня у золотой сирены, и намекнул, каким способом они его пробуждали. Я случайно подняла ту же тему с Кайлом, и он вспылил, сказав, что не ожидал, что со мной заговорят об этом так рано. Получается, уже ведутся разговоры? Чем мне грозит пробуждение огня?»

— Ничем, — быстро ответил лорд, чуть поморщившись, но встал и подошел ко мне.

— Ты же заметила, что огневики более эмоциональны, вспыльчивы? Стихия просыпается под действием сильных эмоций. Твоя стихия может проснуться в любой критический момент. Пока действительно беспокоиться не о чем.

«А если не проснется, то что тогда? Обратитесь к Кайлу, чтобы он ее пробуждал? О создании какой тройки шла речь в кабинете ректора?»

— Лоран, не мешай все в одну кучу! В храме Четырех Стихий ты воспользовалась огнем Верховного жреца, чтобы замкнуть контур. Нечто подобное будете тренироваться делать на занятиях с магистром Марлаком. Что касаемо пробуждения у тебя огня, Рос-Даэнк, несмотря на свой сильный дар, вряд ли способен это сделать.

«Вы поэтому сказали, что поцелуи с Кайлом мне не понравятся?» — вырвалось у меня. Просто уже который день подряд ломала голову над тем, откуда Тень это мог знать еще тогда?!

— Уверена, что готова услышать ответ?

На меня так посмотрели, что я сто раз пожалела о своем любопытстве, но из упрямства кивнула. Лорд Хэйдес помедлил, как будто ожидая, что передумаю, и все же ответил:

— Рос-Даэнк молод, горяч, и ему тяжело контролировать свои порывы с девушкой, которая нравится. В его крови огонь, ему недостаточно осторожных поцелуев, он будет стремиться пробудить страсть, чтобы обоим сгорать в ее пламени. Ты же познала мужскую страсть в самом неприглядном виде, и любое ее проявление чревато неприятными воспоминаниями, вплоть до отвращения. Тебе нужны нежность, любовь, безграничное доверие к избраннику, лишь тогда ты сможешь раскрыться и познать свои желания.

Я испугалась, что Тень услышит, как громко бьется мое сердце. И кто бы мне сказал, почему я так реагирую на его негромкий голос? По коже побежали мурашки. И дело не в возмутительно-откровенных словах, а в воспоминаниях, которые так не вовремя ожили. В тихом вопросе: «Не больно?». В моем удивленном: «Нет». Доверяла ли я? Да. Безоговорочно.

Глядя в глаза лорда, я тонула, не в силах вырваться или даже пошевелиться. Пусть мои щиты были на месте, но казалось, для него они сейчас не препятствие, чтобы прочитать мои чувства и мысли. Своими словами он буквально обнажил меня. Я ощутила нехватку воздуха, а щеки стал заливать румянец. Нет, я определенно не готова к таким разговорам и не в состоянии обсуждать столь щекотливую тему.

Вот только сама напросилась, и Тень продолжил:

— Не скрою, считается, что можно пробудить огненную стихию страстью. Когда двое сгорают в ее огне, они разделяют пламя на двоих. По определенным обстоятельствам это не твой путь, и тебе нечего бояться, надумывая себе невесть что. К тому же для такого способа необходимо, чтобы силы партнеров были как минимум равны. Более слабое пламя не способно зажечь того, кто сильнее. Скорее всего, ты просто очень сильно на что-то разозлишься, пылая от ярости, и твоя стихия отзовется.

«Знаете, мне и того, что есть, хватит», — ответила я.

— Не стоит отказываться оттого, что является частью тебя, — парировал Тень.

Эти слова еще долго звучали в ушах. После них все вопросы к лорду Хэйдесу у меня закончились, и я поспешила сбежать. Я была настолько не в себе, что никого не хотела видеть. Воспользовавшись невидимостью, незаметно проскользнула в общежитие, и почувствовала себя легче, лишь оказавшись за закрытой дверью своих комнат.

Мне нужно было обдумать услышанное, переварить наш разговор, перевернувший все у меня внутри. Не ожидала, что Тень отступит от своего правила до всего докапываться и убеждаться лично и не станет лезть ко мне в голову. Не была готова к его откровенным рассуждениям насчет моих проблем, а то, как хорошо он понимал, что творится у меня в душе, попросту пугало. То, чему я и сама не могла дать определения, он облек в слова и ни на каплю не погрешил против истины.

А еще я раз за разом мысленно переживала момент, когда казалось, что он дотронется до меня или поцелует. Я видела это в его глазах, чувствовала, как он борется с собой, потому что и сама прилагала все усилия, чтобы не потянуться к нему, как подсолнух тянется к солнцу. Все еще отчетливо помнила, как замерло мое сердце в ожидании, и я сама не могла себе ответить, боюсь этого или хочу. И не смогла избавиться от привкуса разочарования, когда так ничего и не случилось.

Моя собственная реакция не давала покоя, и я лишь надеялась на крепость своих щитов, не дающих меня считать. Если б не они, я бы просто сгорела от стыда!

От долгого самобичевания меня спасло появление Харна.

— Лоран, ты почему пропустила занятие? — с порога задал вопрос опекун.